пальцев. Колючие сучки для растопки никак не хотели загораться, сколько Джейна над ними ни билась. Охватило тупое отчаяние. Без тепла они просто помрут!
Наконец Эрик забрал у неё огниво. Джейна даже позавидовала: у него всё вышло привычно ловко и легко – раз, два, и вспыхнул в ночи спасительный огонёк. Отчаянно хотелось верить, что таким туманным вечером дым от огня не будет виден далеко.
Очнулся Алекс, замотал головой, закашлял, но глаза пока не открывал. Джейна помогла стащить его сапоги с камзолом, а потом отжала и развесила мокрую одежду на ветках над костром. От вещей сразу повалил пар и, смешиваясь с моросью, потянулся в морозное небо.
Сходив за седельными сумками, Джейна вытащила тонкие одеяла, уселась на пустую сумку и из последних сил принялась стягивать с себя липнущую куртку, штаны и тяжёлые сапоги, в которых хлюпала вода. Осталась в тонкой длинной рубашке и босиком. От озноба уже дрожало всё тело.
– Снимай всё, – приказал Эрик. – Заболеешь.
Джейна поколебалась, но поняла, что он прав. Она стащила мокрую рубаху, а потом завернулась кое-как в сухую и очень колючую ткань. Эрик тоже разделся, но кинул второе одеяло Алексу, а сам скрылся без объяснений за елями.
Небо оставалось облачным, непроглядным и тяжёлым. Свет огня разрывал мрак и танцевал на шершавых стволах и сосновых иголках. Джейна постаралась подкинуть ещё сухих веток в огонь, а когда повернулась – вздрогнула.
Алекс уже очнулся и сидел, прислонившись к стволу, откинув голову назад и наблюдая за ней из-под полуприкрытых век. Скачущее пламя странно подсвечивало его лицо, резко выделяя ободранные скулы. Темнота залегла под глазами. Полураздетый, как будто вовсе не страдал от холода. Джейна заворожённо, без пропавшего куда-то стеснения оглядела его обнажённые плечи и грудь, на которых плясали отблески костра. И его, похоже, совершенно не трогала возможная погоня. Выглядел он… одновременно притягательно и пугающе. Колдун. Сильнейший из всех, опасный, хоть и такой, казалось, знакомый.
Джейна приподнялась, а потом неловко закуталась в чуть не соскользнувшее одеяло. Подкинула ещё одну толстую ветку, а потом подошла и опустилась рядом с Алексом, сама себе удивляясь. Будто смелость в ней теперь плескалась через край. Прямые губы капитана чуть дрогнули, когда он попытался улыбнуться.
– Так и думал… что ты легко не сдашься.
– Я… такая упрямая?
– Ты такая отважная.
Он смеётся над ней… Отважная. Последнее время она только и делает, что бежит. Ото всех и от себя самой. Но от того, что Алекс оказался жив и… нормален, на сердце вмиг стало легче и теплей.
– Что они хотели, капитан? – отчего-то шёпотом заговорила она. – Этот Верховный Служитель?
Алекс недовольно повёл плечом. Замолчал, уставившись в огонь, а потом хрипло сказал:
– Какой я теперь капитан, Джейна? Посмотри на меня. Где мой корабль, где моя команда… где моё море? – Последнее, казалось, было для него самой главной потерей. – Теперь просто… Алекс.
Джейна замолчала, про себя повторяя его имя. Алекс. Не капитан. Как непривычно.
Им надо идти дальше, но сейчас почему-то не хотелось. Он будто заразил её своим безразличием. Хотелось просто сидеть, чувствуя его близость, греться у огня и говорить, прислушиваясь к треску хвороста, всё остальное показалось далёким и совершенно неважным.
Алекс протянул ладонь к огню, а Джейна вдруг заметила, как сильно дрожат его пальцы. Он сжал руку в кулак и нахмурился. И почему-то это начало её волновать.
– Но что… случилось в тюрьме? – спросила Джейна снова, нарушив безмятежность леса.
Ещё некоторое время Алекс молчал, но потом поднял на неё глаза и просто ответил:
– Я там умер.
Умер?!
– Но…
– Ты всё сделала правильно, – отрешённо продолжил Алекс, снова разглядывая руки, сжимая и разжимая пальцы, будто изучая, как они работают. – Всё, что мы знали о Серых, – ложь и обман… От них и надо было бежать. Они – маска. Все их легенды, проповеди, мнимая благость, защита от колдунов – ложь. Покровитель – ложь. И слишком долго я отказывался это видеть… А больше всего Эвану нужны власть и влияние, ну, и наши способности. Некоторых.
Джейна выдохнула. Значит, вот что!.. Вспомнились слова Вария: «Многие лишены дара видеть истину. Но ты, Джейна, всегда слушай своё сердце. Оно приведёт, куда надо».
Только куда же оно теперь привело?
– Значит, нас будут искать?
– Будут. Они упорные, а двое… трое сбежавших магов – это серьёзно. Мы теперь лишнее звено в их отлаженной системе.
Как сложно с этим свыкнуться. Она тоже – маг!..
– Но я так и не знаю, что у меня за дар.
– Это они и хотели выяснить. Только боюсь, тебе бы не понравился способ. – Алекс зажмурился и прервал её расспросы. – Мне надо дойти до ручья, – сказал он, опёрся о торчащие корни дерева, но толком приподняться не смог, только сполз ещё ниже на землю.
Джейна встала, чтобы помочь, но он мотнул головой и со второй попытки медленно поднялся сам. Покачнулся и схватился за ветку над головой, а потом потянулся за сапогами и с трудом обулся. Придерживая сползающее одеяло, Джейна наспех натянула подсохшие сапоги и отправилась следом. Не стоило отпускать его одного в таком виде. С трудом они спустились с крутого склона. Влажные комья земли сминались и расползались под ногами. Алекс едва не скатился в ручей, споткнувшись и упав на колени, но в последний момент удержался на берегу.
Небо немного прояснилось. В черноте ночи вода бежала серебром. Отсвечивала в узких извилинах выглянувшая на миг луна, а над головой замерцали вымытые дождём звёзды.
Алекс тяжело опустился на большой камень. Погрузил руки в воду по локти. Джейна чувствовала, она холодная как лёд. Он зачерпнул воду ладонями и одним махом вылил на себя. Потом ещё и ещё. Умыл лицо, сделал несколько больших глотков.
Джейна стояла рядом, замотавшись в одеяло, и мелко дрожала. Холодно.
Алекс поднялся, чуть пошатнулся. Она протянула ему руку, чтобы снова не упал, но он уже гораздо увереннее шагнул и перехватил её ладонь своей, холодной и мокрой. Крепко сжал пальцы и, взглянув в её лицо, тепло сказал:
– Спасибо. Мне уже лучше.
Джейна с трудом улыбнулась. Казалось, за последние дни она уже забыла, как это делать. Алекс подхватил край её сползающего одеяла, задержал руку на её плече, ближе к шее, и заставил испытать странное смятение от этого простого и вдруг слишком личного жеста. Они вернулись к костру. Огонь почти погас. Джейна принялась спешно снимать с веток тёплую, пропахшую дымом, но ещё влажную одежду, отошла за деревья и с трудом переоделась.
В темноте стволов показался Эрик. Вернулся! Он потянулся, сбрасывая с
