другую комнату, ничего не объясняя. Интересно, староверы не зашли внутрь – уверены, что их жрице ничего не грозит?
Они огляделись. Внутри оказалось темно и не очень уютно. Всюду были развешены сухие травы, собранные в сети, какие-то обереги и даже лапы животных. А на стенах прибиты головы кабанов, волка и медведя.
– Бежать надо, – осмотревшись, заявил Эрик. – Пока нас не добавили в коллекцию.
Алекс тяжело опустился в старое плетёное кресло, которое скрипнуло под его весом.
– И далеко ты убежишь без лошадей?..
Джейна замерла рядом, вцепившись в спинку кресла. Оглянулась и спросила:
– Кто такие эти староверы?
– Считается, что это потомки или родственники тех, кого когда-то казнили Серые. Те, кто не примирился с новой действительностью. Ушли кто куда: кто в лес, как эти, кто за горы или в другие страны. Кто-то связался с кочевниками с Запада. Они сами не маги, так что формально Серые их арестовывать не должны, но за свои убеждения вполне могут загреметь куда подальше, вот и прячутся.
Эрик нетерпеливо цыкнул:
– Вы много болтаете, а нам бы пора отсюда двигать, и поскорее. – Он отдёрнул ткань, за которой скрылась седовласая, но она сама тут же вышла навстречу.
В подсвечнике женщина принесла с собой зажжённую свечу со странным пахучим дымом. Ничего не говоря, она присела рядом с Алексом и вгляделась в его лицо, странно вгляделась, точно видя что-то своё. В её карих глазах отразилось пламя огня, заплясало, а сами белки будто заволокло дымкой. По-прежнему ничего не говоря, она взяла Алекса за ладонь, на миг прикрыла веки, а потом приглушённо выдохнула:
– Светлейший. Скадо верайнис мит даар[1].
Алекс удивлённо приподнял брови. Светлейший! Так, кажется, называли тех дарханов, кто достиг высшей ступени. Но ещё немного – и Алекс скорее поверит в историю про Тёмного, подарившего демоновы силы всем на погибель, чем в то, что это дано от богов как благословение!
– Ты должен остаться здесь, – твёрдо произнесла она. – Тебе нужна помощь.
– Спасибо, мне уже помогли, – коротко улыбнулся Алекс и перевёл взгляд на Эрика. – И вот тот… как раз нуждается в ней больше.
Седовласая посмотрела на Эрика. Тот ни слова не понял из их разговора на ивварском, но о чём речь, догадался, почесал в затылке и потом вытянул руку с татуировкой. Женщина поднялась с по-прежнему ярко горящей свечой, подошла к Эрику и рассмотрела колдовской знак. Но спустя мгновение только покачала головой.
– Такого я не знаю. – Она снова повернулась к Алексу: – Но твой – знаю. Вот здесь. – Она медленно коснулась второй рукой своей спины, чуть пониже лопатки.
Знает про татуировку, хотя не видит её! Значит, она тоже обладает силами и что-то такое… умеет? Алекс подался вперёд, но спросить ничего не успел, потому что с улицы уже донеслись шум и крики. И снова лай тех волкодавов на краю деревни.
– А вот и наши ивварцы пожаловали, – сказал Эрик и резко спросил: – Так и будем здесь рассиживаться?! Если вам охота обратно в Верндари или сразу на площадь – я пас. Мне тут делать нечего, раз эта только головой мотает. Джейни! Идёшь со мной?
– Куда? Мы не знаем, куда идти. Мы ничего здесь не знаем! – Она схватила его за рукав, останавливая.
– Найдём и без него! Видишь, твоему капитану плевать на то, что будет с нами. Похоже, эта дамочка его уже чем-то заинтересовала… Она, конечно, ничего, но не в моём вкусе.
Эрик исследовал всю комнату и уже собирался пройти в соседнюю, чтобы сбежать из дома. Тихо засвистел, будто подзывая вороного. Седовласая заметно нахмурилась, глядя за его метаниями.
– Я не могу вас отпустить. Никого. – В жёстком голосе жрицы прозвучала неизбежность.
Алекс поднялся и выглянул через крохотное окно. Там уже собирались деревенские, а из леса показались первые всадники в мундирах. Нагнали их. И по их вине погоня пришла в эту деревню… Эрик искал выход, ещё не зная, что эта женщина их так просто не выпустит. Стоит ей крикнуть своим – и не уйти из деревни живыми.
Седовласая подошла к Алексу и подтвердила его догадки:
– Твоим спутникам я не помогу, в деревне меня не поймут. Раз солдаты за ними, придётся их выдать. Но тебя уберечь могу, Светлейший. Твоё появление здесь – знак Четырёх. – С этими словами она почтительно склонила голову. – Я вижу, ты нужен им.
– Алекс! – позвала его Джейна уже с нотками отчаяния.
Он оглянулся на неё, не понимающую, что происходит. Джейна вскинула голову, смахивая упавшие на лоб волосы. Закусила губу. Широко распахнутые глаза из-под чёлки смотрели на него с призывом и просьбой.
Сколько они смогут так уходить от ивварцев? Может, пора прекратить это бесконечное бегство? Рано или поздно их найдут. А ведь больше всего им нужен именно он…
Алекс схватил седовласую жрицу за локоть и снова заговорил на ивварском:
– Помоги им уйти. Отвлеки своих, прошу. И я останусь, раз так хотят боги. И может, помогу вам.
Он думал, жрица снова отрицательно покачает головой, но она убрала его руку и неожиданно сказала:
– У тебя слишком мало сил. – Она быстро прошла к маленькому столу, взяла кружку и налила в неё какой-то отвар. – Выпей.
Сдержанная и невозмутимая, как море в штиль, она вернула ему медальон, положив в карман камзола, протянула полную кружку, а сама зашептала имена богов. И почему-то эти тихие напевы понемногу возвращали ему силы, в груди разливалось странное, щекочущее тепло. Джейна следила за ними, не сходя с места. Алекс сделал несколько полных глотков и глубоко вздохнул.
Потом подошёл к Джейне, сжал ладонями её плечи и кивнул на Эрика, который уже скрылся в проёме:
– Иди за ним. Она вам поможет.
– Я не уйду… – начала Джейна.
– Быстрей, – только поторопил Алекс, не давая ей раздумывать.
За дверьми уже вовсю раздавалось ржание лошадей и громкие крики солдат. Алекс снова бросил взгляд через окно. Вперёд вышел один из Серых, за ним спешился капитан гвардейцев.
– Нам не выжить без тебя! – Джейна почти кричала. Порывисто раздувались ноздри, хмурился высокий лоб. Она сжала пальцами его ладони. Её упрямства хватило бы на двоих.
– Это со мной вам не выжить, если останетесь сейчас здесь! Уходи. Вы сделали, что могли, но сейчас это бесполезно!
Жрица по его жесту взяла Джейну за руку и быстро повела за собой куда-то в глубь дома. Джейна напоследок обожгла его взглядом, в котором блеснуло разочарование.
И от этого Алексу вдруг стало горько.
Ивварцы перед домом заорали:
– Эй, ведьма! Говорят, у тебя тут укрылся кое-кто…
Суровый вояка с тонкими
