носильщики бодро шуршали спецовками посередине. А вот с краю на площадках временами скапливались в группы остановившиеся там цивисы. Чаще всего юнцы с наглыми взглядами.
И взгляды. Здесь на Фролова уже смотрели с большим любопытством. И было оно не очень приятным, а временами и вовсе не дружелюбным. Неласково встречали «нижние» обитателя верхнего уровня. Парии здешнего мира, которые были вынуждены работать на грязных водорослевых или грибных фермах. А то и с самой Топью. Они мало что видели хорошего в жизни, их будущее также являлось беспросветным. Тупое существование в ряду себе подобных. Как у животных.
Больше всего напрягали группы юнцов, что чаще всего тусили рядом с уровневыми переходами. И что характерно — они все имели одинаковые прически. Отросший верх и все выбрито начисто по бокам. Как под одну гребенку. И выглядели эти парни здоровей остальных. Кто их, интересно, подкармливает? Здесь же резко увеличилось количество патрульных полисов. В паре мест Василию пришло ждать, пока не снимут оцепление. Что там случилось далее, он не видел. Да и пропустили его в числе первых. Пожилой страж сам вывел техника из толпы. Остатки былого взаимодействия. Молодые полисы взирали на Фролова одинаково бесстрастно. Им уже было все равно, кто ты. Они посматривали на всех свысока.
«Изменившаяся корпоративность?»
Но все остается позади, он, наконец, прошел крайние жилые уровни. Последние пять в своих обозначениях уже имели обратный цифровой отчет. Остались выше большая часть служб жизнедеятельности, блоки пищевой переработки, оранжереи, фабрики и промышленные цеха. Воздух стал заметно хуже по качеству, вентиляторы не справлялись с духотой. Василий остановился и снял футболку, ему было с непривычки жарко. Наверху было намного прохладней. Лестница после нулевого уровня также сузилась. Видимо, при строительстве станции здесь копали позже, занявшись оснасткой основного кольца.
«Вот он, красный значок!»
Фролов воровато огляделся, достал из-под униформы металлическую тростинку, похожую на охотничий манок. В нее и в самом деле нужно было дудеть. Мастерство не пропьешь! Техники установили в этих местах специальные кодовые двери, реагирующие на звук. А издавать их могли только вот такие «музыкальные ключи». Зато взломать подобную дверь было практически невозможно.
«Так, зажимаем две дырочки одновременно, чуть позже четвертую. Есть!»
Замок щелкнул, осталось нажать и войти. Еще раз оглянувшись, Фролов последовал внутрь. Длинный и узкий вход был плохо освещен. Но так везде здесь. Экономят лампы и энергию. Зато ничего не мешало скорой ходьбе, в случае чего на каске имелся мощный фонарь. Через триста метров показалась узкая металлическая лестница, ведущая далее вниз. Оттуда пахнуло сырым теплом. Скоро он будет совсем близко к Топи. Источнику удобрений для производства питания и самому страшному месту СС 25. Василий никогда там не был, да и желания не имел. Хотя бы потому что туда сбрасывали покойников и органические отходы. Дальше эта проклятая штука перерабатывала все без остатки. Порождение мрачного гения человечества.
— Эй, уважаемый, часом не заблудились?
От стены оторвались две тени. Молодые крепкие на вид мужчины с интересом глянули на эмблемы техника. Фролов был спокоен.
— Парни, у меня дело.
— И что нам до этого?
— Дело для общего блага. Никогда о таком не слышали?
Более высокий и, видимо, старший криво ухмыльнулся:
— У нас, братан, другие принципы.
— А у меня принципы уважать другие принципы.
Старший хмыкнул, оценивая полученный пластиковый жетон:
— Ты молодец, братан. Мне твои принципы нравятся. Помочь чем?
— Да нет, спасибо.
Парни, ухмыляясь, отодвинулись, пропуская техника. Старший крикнул напоследок:
— Братан, если что, тут всегда кто-то дежурит. Внизу надо быть осторожней. Только дай знать.
«Помощнички выискались!»
Фролов повернул в правый ход, где висел искомый значок и внезапно куда-то провалился.
Глава 11
Переговоры
— А не слишком ли ты круто загибаешь, Эльдар?
Помощник главы инженерной группы внешних буквально сверлил спасателя взглядом. Матвей и сам когда-то набивался в СпаС, но получил травму и максимум, что ему стало возможно — выход на очистку Купола. Час на морозе и Даньков начинал попросту задыхаться.
— Так как еще с ними?
— Каком! Набиев и его шобла слишком большую силу набрали. У них на каждом нижнем уровне по банде громил.
— Я в курсе. Думаешь, — Эльдар скинул рубаху, — это я где получил?
— Скрипучие снежинки! Это кто так тебя?
— Да столкнулись с одними в тесных нижних переходах. Привет мне от Рахмона передали. Если бы не Скворцов с его ребятами…
Матвей притих:
— А эти что там потеряли? На Куполе работы нет?
— Была, значит, у них там под Дном замутка.
— Эх, Эльдарик, мутите вы там чего-то несусветное, а потом жалуетесь.
— Ну а что делать, Матвеюшка. Начальство ни мычит, ни телится, самим приходится крутиться.
— Начальство, говоришь?
Даньков усмехнулся и поманил к себе Фаткулина поближе:
— Ты в курсе, что твой Фролов сейчас около Топи околачивается?
— Да ну!
— И я тебе не сказал, если бы связь с ним давеча не пропала.
Следопыт задумался.
— Вот, значит, как? Кто еще в курсе?
Инженер показал три пальца. Эльдар кивнул. Правильно, хочешь скрытности, меньше болтай. Затем его передернуло:
— Что-то случилось?
— Догадался? Потому с тобой и говорю. Нужны два крепких и отважных парня.
— Что с кэпом?
— Бают, что сектанты увели.
— Сука! Надо идти. И срочно!
— Постой. Куда ты сейчас пойдешь? Там нам путь заказан.
Следопыт внимательно глянул на старого товарища. Если его сюда позвали, то значит план уже имеется.
— Сейчас ты сходишь за тем, кому доверяешь во всем. Потом мы поедем вниз, к пищевикам. Только они знают в подробностях окрестности Топи.
Эльдар усиленно размышлял. Кого взять, он уже выбрал.
— Что мы им предложим?
— Помощь в отражении натиска людей Набиева.
— И ты еще на меня наезжал, больно круто забираю.
Помощник Прохоревича ехидно ощерился:
— Так творить пакости ближнему не обязательно собственными руками. На нижних хватает парней, что хочет добиться большего. А мы можем предоставить им экипировку и оружие.
Фаткулин покачал головой:
— Добро. Я быстро.
— Ничего не бери, вас внизу снарядим.
Пищевик был молод и откормлен. Он выставил на стол тщательно отфильтрованную бражку и свежие овощи. Такие деликатесы спасатель никогда и не замечал в обычном рационе. Но, несмотря на внешнее благодушие, инженер пищевой секции
