И вторые были весьма активны, когда до нас добирались.
Появился Валерон, когда мы уже дошли до поместья, и я отдал распоряжение и о размещении, и о бане, и о, разумеется, кормежке. О последней я предупредил сразу, что еда будет сытная, но непритязательная.
После чего пошел к себе. Вот тогда Валерон выскочил в виде вполне довольного жизнью песика и тихо тявкнул:
— Как пробка на место встала, твари сразу очнулись и рванули по вашим следам. И еще мне показалось, что зелье слабее стало действовать, твари уже не такими безмозглыми кажутся. И действует не на всех.
Последнее я и сам заметил, но пока это серьезной проблемой не являлось, как и выветривание зелья.
— Главное, чтобы хватило на пару недель. На город такое не используешь.
— Имеет смысл поэкспериментировать еще. С твоим навыком зельевара-изобретателя наверняка удастся повторить.
— Точно не удастся. Там слишком много случайных факторов, о которых мы можем даже не догадываться, — отказался я. — В селе точно живых больше не осталось?
— Я всё проверил, — оскорбился Валерон. — Если сказал, что нет, значит, нет. И этих тоже не было бы, если бы они магией не прикрылись.
— Нет бы кто приличнее прикрылся. А то одна из них — скандальная бабка, — пожаловался я. — Грозила мне карами за то, что я не осмотрел всё село. Собралась жаловаться на меня Рувинскому.
— Жаловаться — это нехорошо. Знал бы — просто плюнул сразу в них обеих и пошли бы мы в следующее село или деревеньку.
— Вторая вроде как нормальная, — ответил я.
— Тогда надо было плевать только в одну. Эх, такой шанс упустили, — закручинился Валерон. — Слушай, а давай испытаем ядовитый плевок? Плюнешь в чашку, а я этой бабке подолью.
Он предвкушающе вильнул хвостом.
— Да в ней самой столько яда, что мой плевок прошел бы незамеченным.
— А ты их несколько сцеди в чашку. Про запас будут. Пригодятся.
— Валерон, я тебе что, змея, яд сцеживать? — возмутился я. — У меня и без того тяжелый день был.
— Освободишься от лишнего яда — сразу полегчает, — уверенно сказал Валерон и даже откуда-то извлек алхимическую склянку.
— Так. Вопрос с ядом закрываем. Открываем вопрос со щепками со Слиянием. У тебя они сохранились?
— Есть пара, не больше, а что?
— Есть шанс собрать еще одну полную реликвию, — пояснил я. — Активироваться она не активируется, но про запас будет.
— Разведку и сбор реликвии не потяну, — сразу пошел Валерон в отказ. — Мне тоже отдых нужен.
— Я не предлагаю тебе бежать немедленно. Но проверить надо будет.
Близко, увы, мне лично не подобраться, потому что поход туда и обратно займет куда больше светового дня, а убежища пока никто не оборудовал. Дело это небыстрое: каждое убежище создается совместной работой нескольких магов, которые наносят защиту внутри подходящих строений. То есть нужно найти не только команду магов, готовых за это взяться, но и определить точку приложения. Именно поэтому дальние селения я даже не рассматривал как цели для спасения людей. Я просто не успею туда дойти и вернуться.
— Точно, там же бесхозные ценности валяются, — внезапно возбудился Валерон.
— Почему бесхозные?
— Ну как же? Если вся семья погибла, то владелец ценностей тот, кто нашел. И вообще, закон зоны: что в зоне нашел — то твое, чье бы оно раньше ни было.
— Там дом вроде взорвался вместе с реликвией. Думаешь, при этом осталось что-то ценное?
— Сейфы хорошо защищают. Да и вообще ты прав, глянуть надо. Вот отдохну после окончания спасательных операций — и сбегаю. Кстати, там баню уже топят.
— Ты хочешь в баню? — удивился я.
— Я хочу в купель, если уж она будет свободна. Мне тоже надо восстанавливаться, — недовольно тявкнул он.
— Занимай, — согласился я, потому что баня мне сейчас была куда нужнее купели. Только баня сможет вымыть мерзкое послевкусие от разговора со спасенной бабкой.
Глава 8
На следующее утро мы вышли затемно, с тем чтобы быть у границы к рассвету. Что дружинники, что артельщики выглядели отдохнувшими — баня, плотный ужин и здоровый сон тому хорошо поспособствовали. Вытаскивание людей вчера отработали, так что и сегодня я надеялся обойтись без неожиданностей. Отправились мы к тому поселению, где вероятность найти выживших людей была максимальной. Само же поселение размером было побольше Кореловки, но куда меньше Веселого. Наших сил должно было хватить на зачистку одним куском.
Каково же было наше удивление, когда, подойдя к деревеньке, мы обнаружили настоящий защитный частокол, собранный из толстенных бревен, с шестью башнями для стрелков, с толстенными воротами, которые твари до сих пор не разнесли. И сделано это сооружение было уже давно, потому что бревна успели потемнеть от времени. Только поэтому жители деревеньки и выдержали первую волну тварей. Но долго им всё равно не простоять: и стрелы закончатся, и еда. Магов там я не заметил, да и профессиональных воинов, похоже, не было: отбивались подручными средствами. Насколько только их хватит? Да и частокол вряд ли еще долго выстоит. Тварей в этом месте было чуть ли не больше, чем в Веселом.
— Не потянем, — вздохнул Лихачев, артель которого мы позвали для совещания. — Ваша приманка не на всех срабатывает, часть к ней равнодушна и интересуется нами куда сильнее. Ломанутся к нам все. Даже если справимся, вымотаемся полностью. И как выводить такую толпу — непонятно. Выводить партиями — последних съедят однозначно. Значит, нужно сразу всех. Но толпа привлекает тварей…
— У меня есть навык Незаметность. — Я глянул на уровень и приятно удивился. — Четырнадцатого уровня. Могу на каждого скастовать. Наверное.
Потому что резерв у меня не бездонный. А заклинание нужно не только скастовать, но и поддерживать. Я вообще не был уверен, что у меня получится это сделать для такой толпы. Опыта-то не было. Не командный я игрок. Мне проще рассчитывать только на себя и ни на кого не оглядываться. Но в нынешней ситуации так не получится.
— Сдюжите? — спросил Лихачев. — Толпа-то немаленькая.
— А выбор есть? Если их вытаскивать, то только так. Потому что оставлять кого — обрекать на верную смерть.
— Есть такое…
Он повернулся к осажденной деревеньке и вздохнул. За частоколом были не
