верховодить в нашей команде? — с хитрецой во взгляде посмотрел на меня товарищ.
— Угу. Веди меня прямо к звёздам! А лучше, к Уоррену, чтобы я наконец исполнила своё тайное желание и съездила по его смазливой физиономии.
— Всё только для тебя, Лиана, — улыбнулся друг, закидывая самый большой рюкзак на свою спину. — Только вот удовольствие начистить рожу Римсу предоставь мне.
— И по какому праву?
— По праву более сильного! — подмигнул Зак. — Да и просто потому, что ни к чему тебе марать руки о подобное ничтожество.
Затем Зак помог мне надеть оставшийся рюкзак. Он тщательно отрегулировал лямки, чтобы мне было комфортно, и, убедившись, что всё в порядке, удовлетворённо улыбнулся. «Теперь вперёд!» — сказал друг, и я почувствовал небывалую уверенность. Словно откуда-то свыше пришло осознание — вдвоём мы действительно непобедимы. Нам под силу преодолеть любое испытание, в отличие от Уоррена, который видимо никогда не играет честно.
Медленно, но верно мы шли к намеченной цели. Определив нужное направление шагали в его сторону весьма слажено. На привалы практически не останавливались, надеясь до наступления сумерек преодолеть холмистую равнину, которая таила в себе множество оврагов и скрытых озёр, глубина которых была не измерена исследователями. Мы шли нога в ногу, разговаривали в основном об учёбе в Академии, пока Риль внезапно не стал задавать мне более чем личные вопросы.
— Скажи, Лиана, на самом деле, с какой целью ты поступила в Военную академию? Есть что-то о чём я не знаю? Признаюсь, думал, ты сдашься в первую же неделю, однако, ты бьёшь все рекорды своим упрямством и невероятной выносливостью. Кстати, в стойкости ты ничуть не уступаешь Киане Тор, а уж они-то, жители планеты Мигс, славятся на всю галактику своей неутомимостью и непоколебимым упорством.
— Сожалеешь о данном слове? Боишься, что придётся «навеки войти в плеяду моих поклонников»? — процитировала я друга.
— Вот! Ещё и память у тебя феноменальная. Я ведь уже и забыл, о чём конкретно шла речь в нашем споре. В отличие от тебя.
— Послушай, Зак, а почему ты никогда не рассказываешь о своей семье? — попыталась я сменить щекотливую тему. — Нет, со мной-то всё понятно, мама на планете Нимс, отец… Да откуда я знаю кто он? Есть только Тадеуш — мой герой и спаситель. Но ты — представитель рода Риль. Знаю, что некогда ваша семья была правящей, а потому способности императорской династии в твоей крови…
Зак внимательно посмотрел на меня, словно решая, стоит ли отвечать. Его глаза сверкнули необычным аметистовым светом, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он медленно заговорил:
— Только вот не всем они подвластны, эти способности… — горько усмехнулся мой друг. — Бабушка и дед, они действительно одарены, также как мой отец и безвременно почившая тётушка, которую мне не довелось застать в живых. А я… По мнению старших именно я должен стать надеждой и опорой рода. Зольда наследников после себя не оставила. Зоран — тот странствует по галактике рискуя собственной жизнью, о создании семьи и не помышляет. А я не хочу, Лиана, понимаешь? Не хочу быть тем, на кого возлагают большие надежды! Эта извечная ответственность… Она медленно убивает меня, неотвратимо заставляя идти по проторенному пути Зорана. Наперекор желанию старших членов семьи. Нет, возможно, если бы у меня были брат или сестра, всё могло быть иначе. Однако, всё так, как есть. И навряд ли когда-то изменится. Когда вернёмся, мы обязательно вместе с тобой отправимся в наш «радушный» дом, где ты сможешь довольно близко познакомиться с теми, в ком ещё теплится кровь древних правителей. И своими глазами увидишь, как может душить чья-то напористость и беспросветная надежда…
— Мне, к сожалению, незнакомо это чувство. Я всегда была сама по себе. Отец не требовал от меня ничего сверх того, что я могла. Он просто верил в меня, и это давало мне силы двигаться вперёд. А мама… Она всегда была рядом, её любовь согревала меня в самые трудные моменты. Её поддержка была безусловной, и я чувствовала, что она всегда гордится мной.
— Моя же с пелёнок кичится тем, что вошла в древнюю династию Риль. Она хочет, чтобы я стал её продолжением, её идеальным отражением. Но я не такой. Я не хочу быть чьей-то копией. Мне нужна свобода, возможность быть собой, делать то, что я считаю правильным, несмотря на ожидания окружающих. Я хочу чувствовать, любить, жить полной жизнью, как…
— Как Зоран?
— Да, хотя бы как он!
— Тогда не сдавайся, Зак. Не прогибайся под чужие желания и ожидания. Будь самим собой, даже если это идёт вразрез с тем, что ожидают от тебя. В конечном счёте, только ты знаешь, что делает тебя счастливым. Найди свой путь, к которому ты так стремишься, и иди по нему, несмотря ни на что.
— Спасибо, Лиана, за то, что ты меня действительно понимаешь и не видишь во мне зарвавшегося парня, который бесится сам не знает от чего. Только с тобой я могу быть искренним и открытым. Ты и Зоран… вы оба принимаете меня таким, какой я есть. Раньше я безумно скучал по длительному отсутствию любимого родственника. Как же это круто, что теперь в моей жизни появилась ты. Стало в два раза больше тех, с кем можно не скрывать своё истинное лицо.
— Всегда пожалуйста, Зак Риль! Я рада, что могу быть для тебя опорой. В свою очередь я бы тоже хотела поблагодарить тебя, за то, что ни разу, ни словом, ни делом ты не осудил и не обидел меня. В отличие от остальных… Наоборот, защищаешь от их нападок. Это… странно. Ты не находишь?
— В этом нет ничего необычного, Лиана. Ведь мою семью однажды постигла та же участь, что и твою. Та же беда, увы, не обошла нас стороной. Только вот, всё закончилось слишком стремительно, едва успев начаться. Зольда трагически погибла, даже не достигнув злосчастной планеты Нимс. И её смерть разрушила размеренную и привычную жизнь клана Риль. Именно из-за гибели обожаемой сестры Зоран стал тем, кем стал. А Аран и Ариана навечно ушли в себя, требуя от меня невозможного — осуществить их чаяния, которые они когда-то возлагали на троих детей. Под их невыносимым гнётом мне приходится жить, бороться и пытаться следовать в том направлении, в котором желаю я, а не они. Иногда я завидую решимости Зорана, думая о том, смогу ли хоть отчасти повторить то, что сделал он? Стать капитаном и вопреки всему остаться свободным? Надеюсь, что я не сломаюсь.
