Хотя… Кто его знает?..
Глава 16: Водопад
Яркое солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-оранжевые оттенки. Его последние лучи скользили по поверхности планеты, создавая причудливые тени на каменистой равнине. Вечерние сумерки стремительно сгущались, окутывая нас с Заком прохладной темнотой. Оранжевая планета, на которую мы прибыли, была практически необитаема. Лишь редкие метеоритные дожди оставляли на её поверхности причудливые следы. Разумных обитателей здесь не встречалось, и мы, наверное, были единственными живыми существами в радиусе сотен километров. Но даже в этом, царящем вокруг безмолвии ощущалось нечто странное и непривычное.
Наша миссия, которая не обошлась без эксцессов, была до предела проста: ориентирование в незнакомой местности, марш-бросок и умение работать в команде. И я была более чем уверена, что мы бы справились, придя к финишу первыми, если бы не Уоррен, который ещё на старте постарался избавиться от сильных соперников.
Равнину, что поначалу казалась мне бесконечной, к этому часу мы прошли, теперь перед нами раскинулась каменистая почва с возвышающимися на ней бесчисленными скалами, которые нужно либо преодолеть, либо попытаться обойти. Хотя… Это отнимет уйму времени.
— Водопад, — прервал полёт моих мыслей Зак. — Судя по картам прямо за ним скрывается сквозная пещера. Можем сэкономить большую часть времени, сократив путь.
— Уверен, что мы справимся?
— Предлагаешь обойти скалу вокруг?
— Думаешь, это плохая идея?
Зак лишь кивнул в ответ и протянув мне руку настойчиво пошёл вперёд, уводя за собой. С трудом мы карабкались по отвесному склону утёса, весьма труднопроходимому даже для нас, чья физическая подготовка была на высоте.
— Эх, умел бы я телепортироваться, взял бы тебя, раз — и мы у цели. Да вот только… Бездарность я, Артман. Даром, что родился в такой величественной семье…
— Не расстраивайся, Зак, я ведь тоже в себе особых способностей не раскрыла.
— Тебе, кроме телекинеза дана весьма редкая особенность — возводить непробиваемую броню в голове, чтобы не допустить никого до своих сокровенных мыслей. Это уже больше, чем ничего.
— Телепортация нам бы сейчас пригодилась гораздо больше. Смысл в моём умении, если мысли скрывать не от кого. Лекса здесь нет, а тебе нет дела до того, что творится в моей голове.
— И то верно, — улыбнулся друг.
Когда мы взобрались на высоту, где должна была находиться пещера, мир вокруг нас погрузился в непроглядную черноту. Включив лазерные фонари, закреплённые на одежде и шлемах, мы подсвечивали себе дорогу, только этого света было крайне мало.
Ледяные брызги водопада обжигали разгорячённую кожу, хотелось поскорее скинуть тяжёлые рюкзаки, умыться и отдохнуть. И я сдалась.
— Зак, может заночуем в пещере? Всё равно в темноте мы будем продвигаться слишком медленно, только время потеряем. Предлагаю перекусить и как следует отдохнуть, перед завтрашним днём.
— Принимается, Лиана. Сейчас пройдём сквозь толщу воды и будем устраиваться на ночлег, осмотревшись по сторонам.
Вот только сказать было проще, чем сделать. Едва нога Зака ступила на мокрую плоскую поверхность, как тут же соскользнула. Ухватиться было не за что, ни выступа, ни подобия поручня. А мне, никак бы не удалось вытянуть парня, несмотря на все приложенные усилия. Схватив его за руку, я упала на влажный камень и пыталась медленно отползти назад, но, увы, мои силы были не так велики. Эх, если бы с нами была Киана!
Риль пытался карабкаться, опираясь на скалу. Удерживая мою руку, Зак силился подняться сам, только вот его ноги продолжали скользить, срываясь вновь и вновь. Я лежала на твёрдой каменной почве, продолжая изо всех сил бороться, за себя и за друга, как вдруг со мной начали происходить странные неподвластные разуму изменения. То, что пару мгновений назад казалось мне непомерной тяжестью, вдруг стало лёгким словно невесомое пёрышко. Рванув руку вверх, я, не прилагая особых усилий, перекинула Зака через свою спину, и резко встала на ноги. Риль во все глаза рассматривал меня, и во взгляде юноши сквозило неподдельное восхищение и какой-то детский восторг.
— Лиана Артман, ты не перестаёшь поражать моё воображение. Признаюсь, если бы не ты…
— Сама не поняла, как это получилось, — призналась я, — просто в один момент во мне словно внутренний резерв открылся.
— Внутренний резерв? Ты это серьёзно, Артман?
— Конечно! Что же по-твоему это было?
— Ты… — улыбнулся Зак. — Нет, бред какой-то… Но это реально так! Лиана! Ты ведь приняла боевую форму!
— Тебе верно показалось, — с недоумением я рассматривала свои руки, которые ничуть не изменились. — Это ведь, невозможно…
— Это длилось всего пару секунд, но я видел то, что видел! Смотри! Вот и доказательство, реальней некуда!
Зак протянул мне правое запястье, на котором вздулись красные полосы от мощных… когтей? Моих?
— Но, если это так, то почему я ничего не заметила? И сейчас… я ведь нахожусь в своём обычном теле, — задумчиво протянула, глядя на друга.
— Об этом мы обязательно спросим при случае у декана или ректора. Пока же, предлагаю помалкивать о произошедшем, дабы избежать ненужного внимания. И ещё, Лиана…
— Что?
— Помнишь, я обещал стать твоим вечным спутником? Так вот. Благодарю за то, что спасла мою жизнь, и я, Зак Риль, клянусь тебе Лиана Артман, в том, что последую вслед за тобой куда бы ты ни отправилась. Ввяжусь в любую авантюру, вступлю в неравный бой и буду помогать всегда и во всём. Ты… принимаешь мою клятву?
— Принимаю, Зак. Однако, не стоит быть моим защитником и бессменным напарником. Просто, будь верным другом. Обещаю, этого мне будет достаточно.
— Зато мне нет, — пристально посмотрел Риль в мои глаза, и я поняла, что он не отступит от своей клятвы. Никогда и ни за что, даже если я откажусь принять её.
Глава 17: Сюрприз на ночь
Упругие тяжёлые струи ледяной воды нехотя пропустили нас в пещеру, вход в которую скрывал их неудержимый напор. Защиту было активировать поздно, мы и так намокли под вездесущими брызгами пока я пыталась вытащить Зака из каменной западни. Поэтому, оказавшись под невысоким тёмным сводом первым делом, я скинула с уставших плеч тяжёлый рюкзак и, активировав встроенную функцию, за пару минут высушила свой костюм. Мой друг проделал те же манипуляции, что и я, прежде чем мы продвинулись вглубь незнакомой пещеры в поисках идеального для ночлега места.
Стены её светились мягким голубоватым светом, исходящим из таинственных кристаллов, покрывавших поверхность. Каждый шаг отзывался гулким эхом, словно кто-то невидимый сопровождал нас, следуя по пятам. Зак настороженно оглядывался по сторонам, и его глаза в этом странном освещении
