окунулась в воду, пахнущую мятой и шалфеем. Свежий аромат приятно контрастировал с горячим паром, заволокшим всю поверхность бассейна.
Откинув голову на бортик, я прикрыла глаза, пока служанки занимались моими волосами. После того, как они тщательно расчесали каждую прядь длинных волос гребнем с бальзамом, я погрузилась в воду с головой, а вынырнув обнаружила стоящие передо мной мужские ноги.
- Вон, - обронил Феликс, и служанки мигом исчезли за дверью купальни.
34
Я настороженно замерла на месте, пристально наблюдая за лицом генерала.
Зачем он пришел? Еще и в такой интимный момент! Значит имелась довольно важная причина для такого внезапного появления.
А что, если Феликс каким-то образом выяснил обо мне правду? Что если смотритель что-то ему обо мне сказал?
От этой мысли сердце пропустило удар. Несмотря на горячую воду в бассейне, по всему телу прошла крупная дрожь.
Василь… не мог знать настоящую принцессу в лицо. Внешность благородной шахрийки была скрыта ото всех мужчин, кто не являлся ее родственником. К тому же мои собственные лицо и волосы тоже были скрыты от смотрителя замка.
Может меня выдала походка или манера держаться? Голос?
Но я не заметила, чтобы Василь отнесся ко мне как-то с подозрением. Он вел себя безукоризненно вежливо. С другой стороны, я его совсем не знала, чтобы делать какие-то выводы. Возможно, Василь умел превосходно владеть своими эмоциями.
Ладно. Сейчас был не подходящий момент вести себя подозрительно. Нельзя было давать генералу лишних поводов для сомнений. Нужно было отыгрывать оскорбленную невинность.
Итак.
Жених без предупреждения ворвался к невесте, когда та купалась? Как он посмел? Возмутительно! Вопиющее нарушение всех приличий.
Настроившись на нужные чувства, я зло прищурила глаза и окинула Феликса самым осуждающим взглядом, на который была способна.
- Как вы посмели сюда вторгнуться? – сухо процедила я, добавив в тон немного уязвленности.
Все-таки обнаженная девушка, даже будучи полностью скрытой под мыльной водой, будет испытывать стыд и унижение. А не только злость и праведный гнев.
Хотя даже без этих ухищрений, под внимательным взглядом генерала я чувствовала смятение и робость.
- Я пришел поговорить, - сообщил Феликс с таким невозмутимым видом, будто беседа с обнаженной невестой в купальне была чем-то обыденным.
- Вы одеты, а я нет. Выйдите, - сдержанно произнесла я, однако голос предательски дрогнул.
- Если проблема в одежде, тогда я избавлюсь от своей, - насмешливо бросил генерал с хищным блеском в глазах. – Будем на равных.
От такого заявления у меня потрясенно вытянулось лицо.
- Вы серьезно? – недоверчиво спросила я, делая шаг назад. Будто бы небольшое пространство бассейна могло меня спасти.
- А вы поверили? – хмыкнул Феликс, скользя жадным взглядом по моему лицу.
Мои напряженные плечи опустились сами собой.
Шутил значит. Ладно, раз генерал источал свой привычный сарказм, можно было смело предположить, что он здесь не для того, чтобы обвинить меня в обмане и бросить на съедение драконам.
- Придется вас разочаровать, принцесса, но обнажение не входило в мои планы, - улыбнулся генерал, продолжая надо мной подтрунивать.
Я окинула жениха мрачным взглядом. Утопить бы его в этом бассейне!
- Какая жалость. Что ж, как-нибудь переживу, - издевательски обронила я, вызвав у Феликса кривую ухмылку. – Вы намерены вести беседы в таком виде?
Я надменно вскинула бровь, намекая на то обстоятельство, что я все еще была не одета.
- Меня вид более чем устраивает, - мурлыкнул генерал низким голосом.
От его взгляда и тона, каким была произнесена эта фраза, кровь по венам побежала быстрее. Если свадьба все-таки случится, то я даже не представляла как мне избежать консумации брака.
35
Мысль о первой брачной ночи заставила мои щеки вспыхнуть огнем.
Взгляд против воли заскользил по высокой и мощной фигуре генерала, остановившись на его руках. Отчего-то именно эта часть мужского тела вызывала во мне какой-то особенный трепет.
Еще тогда, после обряда помолвки, горячие ладони Феликса не выходили у меня из головы. А от воспоминания устроенного генералом «досмотра», когда он искал украденный кинжал Сары, по телу в миг разливалась приятная истома.
Не давая себе слишком сильно увлечься неуместными сейчас мыслями, я стряхнула с себя наваждение и холодно посмотрела на Феликса. Жених бесстыдно любовался моим лицом, а его взгляд то и дело опускался на мою шею и ниже.
Что ж, в эту игру можно было играть вдвоем.
Похоже Феликс совсем неспроста явился именно в тот момент, когда я принимала водные процедуры. Хотел, чтобы я смутилась и оказалась в безоружном положении? Для чего же? Возможно, генерал все же что-то подозревал и решил таким образом застать меня врасплох? Ведь всем известно, что человек, застигнутый врасплох, хуже владел эмоциями и мог сболтнуть лишнего.
- Так и быть, я слушаю, - милостиво согласилась я начать разговор.
На лице Феликса промелькнула тень восхищения, прежде чем я повернулась к нему спиной и медленно направилась к противоположному выходу из бассейна. Жених хотел полюбоваться своей невестой? Пускай любуется.
Держа голову прямо, а спину ровно, я плавно поднялась по ступенькам, ни разу не обернувшись. Но мне этого и не требовалась, чтобы кожей чувствовать пылающий взгляд Феликса. Я знала, что он смотрел и не мог оторвать глаз. Мне по-женски захотелось подразнить его. Как подразнить опасного хищника, зная, что тот сидел на цепи.
Несмотря ни на что, я прекрасно понимала, что генерал меня даже пальцем не тронет. Не посмеет прикоснуться к тому, что пока ему не принадлежало.
Откуда я это знала? Интуиция. К тому же за те несколько дней, что мне довелось провести с ним рядом, я смогла получше узнать его характер. Жестокий? Безусловно. Но справедливый и принципиальный. Пусть это и не назвать пресловутым благородством, но чутье подсказывало, что Феликс не из тех, кто берет женщин силой и против воли.
А то, что происходило сейчас… Сам напросился.
Генерал не проронил ни слова за все то время, что я выходила из бассейна и надевала длинный шелковый халат с широкими рукавами в шахрийском стиле. Казалось, что эту одежду принесли сюда специально для шахрийской принцессы. Наверняка Василь постарался.
- Слова закончились? – насмешливо обронила я, наконец поворачиваясь к жениху лицом.
Оказалось, что пока я завязывала узел на поясе, Феликс успел преодолеть разделявшее нас пространство, и теперь стоял всего в нескольких шагах от меня.
- Мне понравилось, - произнес
