шахрийская кровь.
Но тогда вставал вопрос брачной ночи. Ведь кто согласится взять принцессу в жены, если та больше не будет невинной? Значит, правитель сделает все, чтобы в глазах общественности его дочь оставалась нетронутой мужчиной.
Каким же образом? И какова моя роль во всем этом?
Я все больше склонялась к мысли, что отец с самого начала задумал, чтобы именно я была на месте Лейлы во время обряда свадьбы.
В груди тревожно стиснуло, когда на ум пришла догадка, что шахрийский правитель хотел убрать генерала моими руками.
42
Я не успела задержаться подольше на этом малоприятном предположении, как мои размышления прервало появление нескольких служанок.
- Госпожа, смотритель замка спрашивает вашего дозволения войти в покои, - сообщила одна из них.
Иными словами, Василь предупреждал о своем появлении, чтобы я успела надеть вуаль и накидку перед тем, как он переступит порог моей комнаты.
Мысленно усмехнулась. Шахрийские корни так просто не выкорчевать. Что было мне только на руку. Я до сих пор не знала прошлого смотрителя, и представлял ли Василь для меня угрозу.
Как только я закрыла волосы и половину лица, кивнула служанкам, чтобы они пригласили мужчину. Смотритель вошел плавным шахрийским шагом. В отличие от здешних мужчин и воинов, Василь двигался мягко и неспешно. Что волей-неволей навевало на подозрения о его высоком происхождении. Придется следить за каждым своим шагом, за каждым взглядом и даже за наклоном головы, чтобы Василь не догадался, что перед ним самозванка.
На обряде помолвки и последующем пире это притворство стало для меня стало настоящей пыткой. У отца имелось не мало противников среди знати, так что приходилось тщательно себя контролировать, чтобы те ничего не заподозрили.
Но в тот раз я справилась, а значит и сейчас все получится.
- Доброе утро, моя принцесса, - Василь уважительно поклонился и обернулся к дверному проходу. – Доставили сундуки с тканями и украшениями.
В комнату один за другим внесли целых пять сундуков, четыре из которых были забиты роскошным шелком, блестящим атласом и тончайшей органзой. А в пятом сундуке, размером чуть меньше остальных, лежали вышитые золотой нитью красные туфли и изысканные украшения, впечатляющие своим богатством.
И все в традиционно шахрийском стиле.
Пусть я не была поклонницей нарядов и различных побрякушек, но даже мое сердце по-женски затрепетало, стоило ему узреть все это великолепие.
- Это свадебные дары от господина, - пояснил Василь.
- Передайте господину мою благодарность, - произнесла я, слегка наклонив голову в коротком поклоне.
- Обязательно, - улыбнулся смотритель и сообщил. – Швеи снимут мерки и незамедлительно приступят к работе. К вечеру все будет готово.
Василь удалился вместе с другими слугами, оставив меня наедине с парой женщин, с виду опытных мастериц. Те в два счета замерили все необходимые параметры для будущего свадебного наряда, а затем принялись выбирать ткани. Красные – для накидки и пояса. Золотые и белые – для самого платья.
Пока они перебирали сундуки с шелком, я заинтересовалась содержимым пятого сундука. Помимо браслетов и колец, внутри нашлась звенящая золотая вуаль. Ткань заменяли тоненькие металлические цепочки с драгоценными камнями. Цепочки располагались так плотно, что могли полностью скрыть нижнюю часть лица. Эта «вуаль» состояла из двух частей. Верхняя представляла собой обруч, который одевался на голову.
Подобные украшения-маски надевались исключительно на церемонию свадьбы. Никогда бы не подумала, что однажды мне доведется надеть подобную.
Пока я задумчиво разглядывала золотую вуаль, швеи закончили выбирать ткани и уже собирались уходить, как вдруг одна из них испуганно охнула и застыла на месте, расширившимися от ужаса глазами глядя на что-то позади меня.
43
Проследив за ее взглядом, я резко обернулась, однако не увидела ничего, что так сильно напугало женщину. Обстановка в комнате выглядела точно так же, как ровно минуту назад.
Я снова повернулась к швее, вид у которой был такой, словно та увидела духа или беса, и озадаченно осведомилась:
- Что вы видели?
Женщина перевела на меня растерянный взгляд и покачала головой.
- Н-не знаю. Простите меня, госпожа. Мне должно быть привиделось.
Я нахмурилась и посмотрела на ее товарку. Но вторая швея была озадачена не меньше моего и недоуменно крутила головой, вглядываясь в каждый угол. Странно. Должно быть и вправду привиделось.
- Хорошо, можете идти, - отпустила я швей и собралась выйти на террасу.
Однако краем глаза я успела заметить, как перед выходом в коридор напуганная женщина воровато огляделась и осенила себя религиозным знаком. Будто в самом деле увидела духа какого.
Хм.
Как только за швеями закрылась дверь, я еще раз осмотрела спальню и, не увидев ничего сколько-нибудь подозрительного, направилась к террасе. Но сделав всего пару шагов, я застыла как вкопанная.
И нет, я не духа увидела.
А самого настоящего дракона. Живого!
Чешуя зверя была грязно-бежевого цвета и частично сливалась с окружавшими замок горами. Вертикальные зрачки неотрывно следили за моими движениями, в то время как я изо всех сил притворялась каменной статуей.
В голове моментально сделалось пусто. Все мое внимание было направлено на дракона. Разум подмечал малейшие изменения в настроении зверя.
Как он здесь оказался? Но главное, чего он хотел?
Я надеялась, что генерал хорошо кормил свою армию, поскольку становиться чужим обедом меня совсем не прельщало.
Тем временем дракон заинтересованно повел носом в мою сторону. Его ноздри широко расширились, а вертикальные зрачки стали еще тоньше, превратившись практически в ниточку. Кажется, мой запах пришелся ему по душе. Плохо.
Святой дух, помоги мне!
Я решила рискнуть и очень медленно попятилась назад. До двери в коридор было не меньше пятнадцати шагов. Если осторожно преодолеть хотя бы половину расстояния, то уже потом можно было бы броситься со всех ног. Нужно только не делать резких движений, чтобы случайно не спровоцировать зверя.
Но я успела сделать только один шаг, когда дракон, сжавшись как кот, протиснулся через проход в комнату. Зверь был не слишком крупный, куда меньше белого дракона Феликса, и тем не менее он занял собой целую четверть всего пространства. Один только хвост был в длину несколько метров.
Мое тело невольно напряглось, готовое в любую секунду сгруппироваться и действовать. Рука сама собой нащупала спрятанный в одежде стилет. Не то, чтобы я была уверена, будто смогу справиться с настолько превосходящим меня хищником. Но если выбирать между ним и собой, я все же выберу себя.
Так что я поудобнее
