моих ботов сигнала тревоги. А его не было. Почему? Допускаю, что пара скелетов могу синхронно упасть в пропасть. Раз и никакого сигнала. Но четыре двойки за одну минуту? Да ещё и в разных местах?
Превышение дальности связи я не рассматривал. Даже сейчас я мог спокойно поддерживать связь с Новаком, Танкредом или Костяным ужасом за многие тысячи километры. Таков Рой у меня, как у полубога.
Моя воля удерживала многотысячную армию в Газарии на огромных расстояниях, а текущая дистанция измерялась жалкими несколькими милями.
Аномалия носила принципиально иной характер. Исчезнувшие разведчики не подверглись нападению.
Они просто перестали являться частью моих сил.
Я развернулся к магу:
— Фомир. Кое-что произошло.
— Что, нащупали монстров? Мне готовиться к нападению? — он не выглядел напуганным. Сила Высшего мага прибавляла уверенности в себе.
— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Несколько разведчиков-скелетов пропали.
— Нападение?
— Нет, они целы, просто потеряли со мной связь. Никакого сопротивления, никаких следов энергетического удара. Кто-то подошёл и хладнокровно снял фигуры с моей доски.
— Это значит, что у кого-то статус выше, чем у тебя.
— А у кого статус выше, чем… — начал Эйтри, который встрепенулся от моих слов. — Привыкнуть не могу… Серьёзнее, чем у тебя, как у полубога?
— Само собой — у бога, — с показным спокойствием ответил я.
— Значит, я молодец. Ну, молодец, что не стал активировать поисковое заклятие, чтобы подсветить нас на всю округу, — похвалил себя Фомир и стал уплетать пирожок. — А что, вкусно. Ешьте! А то голодными помрёте. Мало ли, когда ещё доведётся жрать?
Я молча выбрал ближайшую двойку на южном направлении и перенаправил её в коридор, где минуту назад исчез один из патрулей. Дистанция контроля сократилась до сотни метров.
Я следил за ней неотрывно. Остановка, поворот направо, два шага вперёд, возврат на маршрут. Любое внешнее физическое столкновение или магическое воздействие немедленно вызовет сбой в исполнении текущего приказа.
Мертвецы миновали поворот туннеля и вступили в образовавшуюся слепую зону. Оставшиеся позади наблюдатели не зафиксировали ни малейшего движения в густой темноте. Оружие костяных разведчиков оставалось опущенным. Врага, в первую очередь живого, а у нежити встроенный режим поиска жизни, они не заметили.
Связь не прервалась от разрушительного удара, они просто отключились от меня.
А такое может быть, только если скелеты сменили владельца.
Я явственно ощутил, как волна чужой воли вытеснила меня, причём настолько ловко и естественно, что я не почувствовал никакой боли или ощущений.
— Фомир, а мог бы, скажем, Высший некромант пересилить мой божественный статус?
— Да, — легко сказал он. — Только я как Высший, не чувствую, чтобы кто-то инициировал ещё хотя бы одного мага в Высшего, хоть некроманта, хоть иной природы практика.
— Кстати, как думаешь, почему никто не догадался?
— Потому что боги не доверяют своим слугам, — легко ответил Фомир. — Наверное, у них есть на то причины. Что там далеко ходить — Танкред! Он же отвернулся от Озриса по щелчку, поменял босса. Это только ты такой смелый. А представь, бог вкладывает в мага кучу сил, а тот меняет команду. Это не только обидно, но и потеря ресурсов.
— Да, — согласился Эйтри. — Рос как я, не рассматривает своих бойцов как слуг или рабов, оттого и не боится предательства.
Фомир встал и стал водить руками в южном направлении.
— Помех нет, — доложил Фомир, напряжённо всматриваясь в темноту. — Энергетический фон абсолютно чист. Боевой магии не применялось. Твоих солдат не сломали, Рос. И опять-таки некромантов я бы исключил, по крайней мере Высших, о которых ты говоришь.
Я остановил часть патрулей, которые бродили в этом направлении, но дал команду продолжать остальным. В целом направление, откуда фонит чужой волей, очень и очень понятно.
— Ну что, — доев пирожок и с сёрбающим звуком отхлебнув чая, сказал Фомир. — Озвучу очевидное. Имеет место Нёргал? Выходит, что богиня нежити здесь, в глубине Туманных гор.
— Либо она сама явилась по наши души, либо где-то поблизости функционирует её мощнейший алтарь с прямым доступом к божественной воле, — я ответил ровно, встраивая новую переменную в уравнение. — Вот значит, кто хотел прибрать к рукам Туманные горы.
— А ты много с Фольктрима взял за то, чтобы изгнать скелетов?
— Ни гроша, только помощь Эсцерку и всё.
Эйтри прыснул.
— Я думал, что ты назовёшь приличную сумму, а я скажу, что продешевил. А так даже не знаю, что сказать…
— Есть карта? Сориентироваться?
В отличие от Фомира и Эйтри я не считал, что результат разведки нулевой, даже наоборот.
Карта легла рядом с костром, Фомир подсветил её магией.
Взяв из рук гнома кусок мела, я пометил примерные места исчезнувших разведчиков. Точки потерь образовали дугу.
Мой палец уперся в место за пределами пометок, по ту их сторону.
— Взгляни сюда, Эйтри. Твои гномы хорошо знают верхние выработки и транспортные туннели. Но что находится под этим сектором?
Гном нахмурился, напряжённо вглядываясь в линии карты.
— Видишь ли, то, что я ищу — там.
— Богиня? Центральный лагерь орды?
— У орды нет лагеря, она может беспрерывно кочевать. Там должно быть особенное место, где возник алтарь. По моим ощущениям, он абы где, как грибы, не вырастает. Древние капища, заброшенные святилища, забытые могильники, пустые городища времён титанов? Опять-таки, алтарь штука большая, в комнатку не поместится.
Взгляд гнома блуждал по меловой дуге, словно он пытался пробить зрением слой горной породы толщиной в километры метров. Наконец изгой тяжело вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза.
— Там нет так называемых «нижних горизонтов». Под старыми дренажными шахтами нет естественных пустот или наших выработок, командир, — голос Эйтри прозвучал тише обычного. — Там не было руд или драгоценных камней.
Я молчал.
— Но, некоторые мои разведчики рассказывали легенду, что под горой Толль есть пещера Снов.
— Что за пещера?
— Рос, да это просто байка, — развёл руками гном.
— Да ну? А скольким байкам и старым легендам мы с тобой сдули пыль за время войны с орками, так что они оказались правдой?
— Ну, если только байки не врут. Я не старался целенаправленно запомнить, просто слушал вполуха.
— Ну, говорят, там было капище Титанов. Большое озеро, в котором светится вода. Не сказать, чтобы прям ярко, такое еле заметное свечение немагического свойства.
— Признаки
