делили все тайны. Оскар всегда был рядом, его мурлыканье было моим утешением в минуты печали.
И вот теперь, когда мир вокруг казался таким жестоким и непредсказуемым, судьба преподнесла мне нового маленького спутника. Может быть, этот, пускай жестокий, но волшебный мир решил вернуть мне друга?
Глава 20
Я снова была заперта в своей комнате, но это было лучше, чем та холодная, мрачная клетка, так что я даже радовалась.
Неждана часто заходила ко мне, приносила еду и иногда баловала разговорами и сплетнями. Однако на все мои вопросы про Вацлава лишь качала головой и просила набраться терпения.
Терпение у меня было. Да и, честно говоря, видеть Стража после всего, что случилось, было страшно. Спрашивая женщину о возможности выйти, я делала это, переживая о своем маленьком друге.
Едой поделиться с котом было легко, а вот куда бы бедняге сходить в туалет, стало той еще задачкой. В итоге, после долгих уговоров и подробных объяснений, Неждана сходила к столяру, и тот выпилил мне этакий своеобразный деревянный лоток, который мы засыпали сеном, а сверху — тонкой тряпкой.
Но все усилия оказались напрасными. Рыжий красавец лишь презрительно посмотрел на предложенный туалет и, прыгнув на подоконник, заскреб по окну, требовательно мяукая.
Малыша не пугала высота, и он прекрасно карабкался по деревьям и веткам. Видимо, суровая местная жизнь заставляет котов быть смелее, чем их изнеженные собратья с Земли.
Вместо игрушек — ловля полевых мышей, вместо лотка — земля в саду у замка, вместо премиального сбалансированного корма… Ну, ел он все, даже хлеб. Часто даже не ждал предложения: если видел, что я закончила с обедом и встаю, тащил со стола все, что было поближе к его лапке.
В общем, худо-бедно, но мы с котом устроились.
Тихий стук в дверь разорвал тишину моей комнаты. Я подняла глаза, ожидая увидеть Неждану с очередной порцией еды, но вместо нее вошел мужчина в длинном сером плаще. Рукава плаща были украшены вышитыми рунами, а длинные волосы — перевязаны кожаной лентой.
— Меня зовут Пересвет, госпожа, я лекарь, — сказал он, подходя ко мне. — Меня послали проверить ваше здоровье.
— Неждана не говорила мне об этом, — удивленно заметила я.
— Меня послал господин Вацлав, — поправил лекарь, доставая из наплечной сумки небольшой флакон с жидкостью и мешочек, от которого тут же по комнате пополз резкий запах трав.
Я прикрыла глаза, не понимая, как реагировать на это. Почему он все еще заботится обо мне? Мои чувства и отношения к Стражу штормило то в одну сторону, то в другую.
Было бы куда легче, будь он однозначно добрым или однозначно злым. Как жаль, что так не бывает.
— Это должно помочь вам справиться с кашлем и укрепить ваше тело после холода тюрьмы, — тем временем Пересвет налил темную жидкость в ложку и протянул мне.
Я приняла лекарство, чувствуя, как теплое зелье растекается по горлу, мгновенно облегчая дыхание. Вот это у них медицина! После небольшого осмотра лекарь собрал свои вещи и направился к двери.
— Если вам понадобится что-то еще, просто позовите Неждану, и она сообщит мне, — сказал он, прежде чем исчезнуть за дверью.
Оставшись одна, я снова задумалась о словах лекаря. Вацлав все еще думал обо мне, и это давало мне глупую надежду. Я должна помириться с ним, ведь без помощи Стража попасть домой я вряд ли смогу.
Мурзик, мой рыжий друг, прыгнул мне на колени и начал мурлыкать, словно пытаясь утешить. Я погладила его, благодарная за компанию.
Нашу идиллию разрушил свист хлопающих крыльев. Я изумленно подняла взгляд и увидела, как в окно залетает огромный ворон. Его перья блестели, словно покрытые серебром, а в глазницах горел зеленый огонь. Мурзик резко спрыгнул на пол, шерсть на его спине вздыбилась, и он начал утробно рычать и шипеть.
Ворон взмахнул крыльями, уселся на подоконник и… заговорил человеческим голосом.
— “Я принес тебе послание от могущественной ведьмы,” — сказал он своим каркающим голосом. — “Вацлав обманывает тебя и использует в своих корыстных целях.”
Я замерла, не веря своим ушам. Ворон тем временем продолжил:
— “Ведьма знает о твоих страданиях и предлагает свою помощь. Она может открыть тебе путь к свободе и защитить от Вацлава. Но для этого ты должна принять её условия.”
— Какие условия? — я находилась в прострации, не отводя офигевающего взгляда от говорящей птицы, — Какая к черту ведьма?
Ответить мне не успели. Рыжий кот, словно стрела, метнулся в сторону ворона, яростно вцепившись в него. Когти Мурзика сверкали в воздухе, а ворон отбивался, хлопая могучими крыльями и издавая грозное карканье. Перья и шерсть летели в разные стороны, пока ворон, видимо поняв что ему не справится с яростью моего пушистика, рванул к окну и вылете в него, оставляя за собой лишь черный след и несколько потерянных перьев.
Мурзик, не раздумывая, прыгнул вслед за ним, исчезнув в проеме окна. Я бросилась к подоконнику, сердце колотилось в ужасе и волнении. Внизу, на фоне зеленеющих садов, я увидела, как мой маленький храбрец гонится за вороном.
Я заметалась по комнате, не понимая что делать. Боже, ну почему все это свалилось именно на меня? Вацлав, ведьма, заговоры и предательства…
Нужно было действовать. Я не могу сидеть сложа руки, просто ожидая когда все решиться само по себе. Обреченно вздохнув, я решительно направилась к двери.
Глава 21
Как только я вышла в коридор, на меня обрушилась зловещая тишина. По пути я не встретила ни охраны, ни слуг. Казалось, будто все жители замка куда-то исчезли.
Я остановилась на мгновение, пытаясь собраться с мыслями и набраться храбрости. Но время не ждало, а перед смертью не надышишься, поэтому я поспешила к выходу в сад.
Торопливо шагая по узкой тропинке, я погрузилась в калейдоскоп цветов и запахов. Лето захватило сады Вацлава, вовсю разукрашивая их своими щедрыми дарами.
— Что ты здесь делаешь?
Я в ужасе замерла, узнав голос Стража. И хотя мужчина сам послал ко мне лекаря, весь его вид и тон говорили о том, что было очень неразумно попадаться ему на глаза. Я медленно повернулась. Страж передо мной стоял без маски, а на руках у него мирно сидел мой рыжик.
— Это все Мурзик, — сказала я, стараясь улыбнуться, — он загулялся, а я вышла его на обед забрать.
Вообще, наверное стоило ему рассказать про ворона. Но отношения между нами сейчас были такие натянутые, что неизвестно,
