как он воспримет эту информацию. Вацлав, казалось, не обратил внимания на мою нерешительность. Он лишь кивнул и протянул мне Мурзика.
— Заботься о нем лучше, — сказал мужчина суровым тоном. — И не позволяй ему бегать по замку. Тут и так хватает неприятностей.
Это он на что намекает сейчас?!
Но вместо справедливых возмущений я прижала к себе кота, и поспешила мимо Стража, стараясь не привлекать лишнего внимания.
— Ну вот куда тебя понесло? Ты же приличный домашний кот, ты не ешь птиц. Да и зачем, если птичку запеченную и горячую каждый день приносят в комнату? Ну вот что ты молчишь? — по дороге назад в комнату я отчитывала Мурзика, ожидая что и он сейчас заговорит.
Раз уж в этом мире все животные говорят, пускай и мой кот объясняет свое поведение. Но Мурзик спрыгнул с рук, улегся у окна, и демонстративно стал вылизываться.
Я присела рядом на лавку, и, придвинув к себе листок бумаги и перо, задумчиво стала чертить. Все, что происходило со мной последние недели, прямо-таки разрывало мой мозг. Сложив те пазлы информации, что у меня были, я получила следующую картину.
Есть несколько миров, и проход к ним охраняет так называемый Страж. То есть Вацлав. Он потомок каких-то там богов, поэтому сильнее чем обычный человек, владеет магией, и по слухам бессмертный.
Способ убить его пытаются найти. И нет, не старейшины острогов, думаю они такие же глупые марионетки как я, кукловод некто иной. Загадочная ведьма, чью дочь когда-то бросил Вацлав, и которая смогла проклясть его, несмотря на всю его божественную кровь.
Мда, дилемма.
А что, если это её ворон прилетал ко мне, и пытался связать нас? Насколько это сейчас опасно для меня? И насколько опасно, если я все расскажу Вацлаву?
Я ведь вроде как обещала ему помочь снять проклятье, если он поможет мне вернуться домой. Тогда связаться с ведьмой было бы отличным вариантом, ведь кто как не тот, кто проклял, сможет сказать, как проклятье снять?
— Рыжий, если ворон прилетит в следующий раз, не трогай его, ладно? — попросила я котика.
Мурзик прищурил на меня желтые глаза, чуть склонив голову набок. В его взгляде отчетливо читалась мысль "ты что, мать, умом тронулась совсем?" и выглядело это так комично, что, не выдержав, я звонко рассмеялась. Да, котик, мама совсем, ты прав.
Внезапно я вспомнила старинный ритуал, о котором успела прочитать в книгах Вацлава. Ритуал был несложным, и требовал лишь поймать закатный луч солнца зеркалом.
Я открыла большую шкатулку на сундуке с вещами, и почти сразу нашла маленькое, но изящное зеркало с узорами на раме. Подойдет.
Я поставила зеркало на подоконник так, чтобы последние лучи солнца падали на его поверхность. Затем я начертила вокруг три руны, молясь на свою фотогеничную память, и надеясь, что я ничего не спутала.
Затем я устроилась поудобнее у окна и стала ждать. Мурзик, казалось, тоже почувствовал надвигающееся волшебство и устроился рядом, тихо мурлыкая.
Когда последний луч солнца коснулся зеркала, я представила огромного ворона. Зеркало вспыхнуло ярким светом, и я увидела в нем отражение птицы. Ворон кружил в небе, словно искал что-то, а затем его взгляд встретился с моим. В этот момент я поняла, что связь установлена.
— Отнеси мой ответ ведьме, — прошептала я, продолжая смотреть на него, — Скажи ей, что я готова встретиться.
Ворон мгновенно исчез из зеркала, оставив после себя лишь слабый отблеск. Я прикрыла глаза, когда сильный ветер внезапно ворвался в комнату, заставляя занавески танцевать в воздухе. Мурзик встрепенулся на подоконнике, отодвигаясь от зеркальца.
Открыв глаза, я увидела, что зеркало теперь отражало не комнату, а темный лес, где между деревьев пробегали тени и болотные огни.
— Иди, — прошелестел голос прямо из зеркала.
Похоже, меня только что пригласили в гости.
Я встала, ощущая, как волнение смешивается с тревогой. Мурзик мяукнул, словно хотел предостеречь меня, но я не желала отступать. Я взяла зеркало в руки и меня тут же затянуло в его отражение.
Глава 22
Когда я открыла глаза, я увидела перед собой самый пугающий лес за всю свою жизнь. Туман окутывал каждое дерево, создавая ощущение, что я нахожусь в мире призраков. Ветер шептал сквозь ветви, а его холодные пальцы касались моей кожи, заставляя меня дрожать. Вокруг меня было тихо, настолько тихо, что я могла слышать свое собственное сердцебиение.
Тени вокруг, как фантомы, исчезали, когда я пыталась сфокусировать на них взгляд. Но одна фигура, большая, квадратная, далеко впереди, оставалась неподвижной. Что может быть настолько огромным?
Я шагнула к ней, и мои ноги утонули в мягкой земле, покрытой слоем опавших листьев. Воздух был насыщен запахами гнили и земли, а также чем-то сладковатым, что я не могла определить. Это кружило голову и путало сознание. Казалось, еще один шаг, и я упаду в забвение.
Подойдя ближе, я обнаружила, что фигура, которую я приняла за призрака, на самом деле была странным сооружением. Передо мной стояла избушка на курьих ножках, словно вышедшая из детских сказок, которые мне рассказывала бабушка.
Я даже ущипнула себя, на случай, если надышалась чем-то в этом странном лесу, и теперь вижу галлюцинации.
Но избушка оставалась на месте и казалась живой, с её птичьими ногами, которые нетерпеливо скребли по земле. Стены были покрыты темным мхом и лишайниками, а окна походили на глаза, следящие за каждым моим движением. Дверь была приоткрыта, и из неё проникал свет, который немного разгонял мрак этого леса.
Я остановилась на мгновение, пытаясь понять, как это возможно. В висках пульсировало от напряжения, а в голове бился рой мыслей и вопросов. Как может избушка стоять на птичьих ногах? Что там внутри? Ведьма? Ловушка? Что это вообще за место такое?
Собравшись с духом, я сделала шаг вперёд. Избушка встретила меня скрипом дверей и тихим потрескиванием старых досок. Внутри меня ждал уют, настолько контрастный с внешним видом, что я на мгновение забыла о своих опасениях. Стены были украшены разноцветными лоскутами ткани, а на полках стояли горшки и мешочки с травами. В центре комнаты горел камин, и его тепло обволакивало меня, призывая расслабиться.
Но тут, в тени у камина, что-то пошевелилось, и, переведя взгляд, я увидела старуху. Она сидела на старом деревянном стуле, и я сразу поняла — это она. Ведьма.
Её внешний вид был таким, каким его могла нарисовать только чья-то больная фантазия: длинные седые волосы спускались каскадом по плечам, кожа на её
