были завалены чистящими средствами, и без проблем добралась до верха. Я подтолкнула одну из больших плиток вверх, прежде чем сдвинуть ее в сторону, затем подтянулась и пролезла в отверстие.
Медный трубопровод проходил вдоль большого серебристого цилиндра воздуховода, и я сначала ухватилась за него руками, прежде чем подтянуть ноги, чтобы сделать то же самое. Проползя по трубе, как огромная обезьяна, на, как я полагала, достаточное расстояние, я протянула руку под собой, подталкивая плитку, и заглянула внутрь.
Аудитория внизу была большой, вмещая около двухсот студентов на сиденьях в стиле аудитории, которые образовывали полукруг вокруг профессорского подиума и белой доски. Это выглядело как подходящее место, но я быстро убедилась в этом, когда заметила большую голову Чеда, все еще маячившую у двери класса, чтобы убедиться, что меня никто не впустит.
Я отодвинула плитку еще дальше, а затем спрыгнула вниз и забралась на выступ ближайшего ко мне высокого подоконника у боковой стены. Я балансировала там несколько секунд, затем спрыгнула на пол и приземлилась с громким стуком.
Весь класс обернулся.
Я отсалютовала Чеду и Харпер, которые все еще стояли в передней части зала и теперь метали в меня яростные взгляды, а затем плюхнулась на первое попавшееся свободное место.
Не слишком поздно, потому что профессор только начал раздавать тест, и он громко постучал костяшками пальцев по парте ничего не подозревающего студента в первом ряду, чтобы переориентировать класс.
— Это было впечатляюще, принцесса.
Я раздраженно вздохнула, прежде чем повернуться лицом к ряду позади меня, обнаружив не только Зака, развалившегося в своем кресле и ухмыляющегося мне, но и Ноя с Беннеттом, сидящих рядом с ним. На лице Ноя была озадаченная улыбка, в то время как у Беннетта было такое же пустое выражение, как всегда, хотя его зеленые глаза изучали меня с такой интенсивностью, что я вздрогнула.
Чертовски идеально.
— Серьезно, я думал, у Хендриксона голова взорвется, когда ты вот так просто свалилась с потолка, — продолжил Зак. — В Саутсайд-Хай сейчас преподают паркур?
— Я находчивая, — невозмутимо ответила я, прежде чем снова повернуться лицом к экрану, контрольные работы теперь раздавали в моем ряду.
— Перестань выглядеть таким взволнованным, чувак, — пробормотал Ной. — Ты только раззадоришь Чеда, и он зайдет слишком далеко.
— Я надеюсь на это, — ответил Зак. — Это самое веселое развлечение, которое у нас было за последнее время.
Ной вздохнул. — Хорошо, но ты будешь предоставлен сам себе, если что-то случится, и они решат, что мы участвуем в этом.
— Не, принцесса крутая. Не так ли, принцесса?
Я подняла средний палец через плечо, желая, чтобы они заткнулись, чтобы я могла сосредоточиться на подсказке к эссе.
Зак усмехнулся. — Видишь.
— И ее тоже не поощряй, — прошипел на него Ной. — Она понятия не имеет, во что ввязывается.
Затем Беннетт, наконец, заговорил, от его холодного тона у меня по рукам побежали мурашки. — На самом деле, я не думаю, что это правда.
К обеду новость о моих выходках, очевидно, уже облетела весь мир. Недоверчивый взгляд на лице Мари, когда она рухнула в кресло напротив меня в столовой, сказал все, и я просто напомнила ей, что либо это, либо меня исключат.
— Наверное, — неохотно согласилась она, откусывая кусочек салата. — Я бы скучала по тебе, если бы ты ушла. Ни у кого больше не хватает мужества назвать Чеда придурком в лицо.
Позже, после того как я на несколько часов уединилась в своей комнате, чтобы поработать над домашним заданием, пришло время тренировки команды - моего дневного блока на вторник и четверг в осеннем семестре.
Я натянула спортивный лифчик, спортивную рубашку и спортивные шорты, прежде чем завязать волосы в хвост и взять дешевые солнцезащитные очки. Я побрела туда, где на берегу западного рукава Обсидиановой реки располагался Эллинг Академии. Войдя в раздевалку девочек, я обнаружила шкафчик с табличкой со своим именем, не обращая внимания на настороженные взгляды, которые бросали на меня остальные члены команды. Я переоделась в форму, выданную Академией, и села зашнуровывать самые модные ботинки для гребли, которые у меня когда-либо были, пока тренер - немолодая, деловая женщина по имени Джанет, которая была в лучшей форме, какую я когда-либо видела, - выкрикивала нам инструкции.
Было легко различить две разные группы спортсменов в зале. С одной стороны раздевалки сидели богатые девушки из семей первого и второго уровня, которые выросли в яхт-клубе и пришли сюда только ради золотой звезды в своем резюме. С другой стороны, девушки, посещавшие Академию на спортивную стипендию, пришли сюда, чтобы воспользоваться возможностью получить степень Холиуэлла, которая могла бы дать им некоторую мобильность в Сити.
Когда тренер закончил давать нам инструкции на первый день, мы гуськом вышли из раздевалки и направились к открытой траве рядом с доками. Команда мальчиков уже разминалась неподалеку, и я сразу заметила среди них Беннета.
Я была не единственной. Мне паршиво повезло, что Харпер Янсен тоже присоединилась к команде гребли, и я слушала, как она громко болтала со своими друзьями, пока они делали вид, что потягиваются, жадно наблюдая за Беннеттом и несколькими парнями из его команды, которым он позволял болтаться вокруг себя.
— Дело почти сделано, — промурлыкала Харпер с надменной, самодовольной улыбкой. — Папа ведет переговоры с Джеймсом Спенсером о начале переговоров об официальной помолвке.
Она перекинула свой длинный темно-русый хвост через плечо и наклонилась, чтобы размять подколенные сухожилия, убедившись, что ее задница направлена в сторону парней. Ее подруги ахали и шептали ей свои самые фальшивые поздравления, в то время как я игнорировала яму, которая внезапно опустилась у меня в животе при мысли о браке Беннетта по расчету.
Даже будучи подростком, он знал, что есть шанс, что его родители будут настаивать на чем-то подобном. Их брак был заключен по договоренности, и это была умирающая традиция среди Четырех Семей и высших эшелонов Власти на протяжении поколений. Но все остальные наши родители были женаты по любви - даже Андреа Ферреро,
