отовсюду за стеной послышались одобрительные возгласы. Попытки выломать ворота академии приобрели более выразительные оттенки. Я даже засомневалась в надежности ставней, на каких закрыты ворота.
— Олаф, сколько вас там? — с перепугу отскочила от стены на добрые полметра.
— Много… я позвал своих… а они своих… мы будем прибывать сюда.
— Но зачем?
— Тут спасение…Здесь нас понимают, такого еще не было…Нужно лишь прорваться в академию…Захватить ее… Что-нибудь придумать…вместе с тобой.
— Но вы всех убьете! Вы ведь не можете контролировать голод. И меня убьете. И других. Тогда у вас не будет даже шанса найти Шриабат. И никто на Догласе уже не узнает, что вы вполне разумные, — призвала к остаткам разума Олафа. — Может есть безопасный способ с вами взаимодействовать?
— Красный…этот цвет успокаивает… Он как кровь, он обескураживает и манит…Это может помочь вам выиграть время…
— Красный цвет вас замедляет? — повторила я.
— Скорее ненадолго сбивает с толку.
Пораженный до глубины души Перс спрыгнул обратно на территорию академии и испуганно вжался к моим ногам.
Нагулялся мальчик. А надо сразу слушать хозяйку.
— Это уже что-то. А еще безопаснее нет?
— Не-е-ет…
— Что здесь происходит, донна Маргарита? — со спины раздался вкрадчивый голос декана Галактиона. Я не успела и рта раскрыть, как почувствовала привычное тараканье копошение в голове. — Вы разговариваете с…хмурдом?
Галактион наградил меня полным задумчивости взглядом и заинтересованно шагнул навстречу.
— Меня удивляет не то, что вы говорите с хмурдом. А то, что он вам отвечает, — подытожил декан, как бы намекая на мою ненормальность. — Я вижу это в вашей голове. Вы абсолютно уверены, что не спятили и всё происходит взаправду.
— Это действительно происходит, дан Галактион. Неужели вы не слышите их? — и я бросила многозначительный взгляд на неприступную стену. Во всяком случае, пока она такой кажется.
— Я слышу. Они кряхтят и мычат. Стараются прорваться сюда за свежей кровью. Скребут ногтями, стучат зубами, пинают ногами. В общем примитивны в своих попытках. Как и всегда, — высказал свою точку зрения Галактион.
Я даже не стала ничего отвечать вслух. Он всё равно считает содержимое моей головы. Причем без спроса.
— Так вы сами не сопротивляетесь, — заметил он на мои мысли.
— А разве это возможно? Сопротивляться такому сильному телепату?
Услышанное декан воспринял как комплимент и тепло улыбнулся.
— Марго, может пойдем в комнату, а? — подал голос Перс. — Мне неспокойно без присутствия Рафаэла.
— В присутствии ректора может быть спокойно? — искренне удивился декан, переводя взгляд то на меня, то на Перса.
Ну спасибо, Перс! Удружил.
Я изо всех сил постаралась не думать о ректоре академии и милых кошачьих ушках, которые так забавно дергаются, противореча его суровости. И о том, как мы провели вместе вечер после той игры. И о том, какой ректор горячий. И не думать об оказанной помощи моему коту сегодня.
Но, как назло, мысли завертелись водоворотом, открывая Галактиону практически всё, что так хотелось сохранить в тайне от других.
— Да вы ненормальная, — в изумлении прошептал Галактион, вычленив из моих мыслей потаенные желания. — У вас специфичный вкус. Либо вы просто мазохистка.
— Перестаньте копаться в моей голове, дан Галактион, прошу вас. Это личное. И я не хочу, чтобы об этом узнал кто-то посторонний. Даже ректору знать не стоит. — Я смущенно отвела взгляд в сторону, стараясь ни о чем больше не думать.
Он снисходительно улыбнулся и кивнул в сторону здания академии.
— Уже поздно, позвольте вас проводить до комнаты.
Вспомнив о том, что Алетта хотела меня убить за один лишь взгляд Галактиона в мою сторону на практике, я искренне ужаснулась этой идее. Особенно с учетом того, что они провели этот вечер вместе. А успешно ли?
— Успешно, — в который раз бессовестно подтвердил мои мысли Галактион, нацепив довольную ухмылку.
Вот засранец! Неужели он воспользовался моей подругой? Это так низко с его стороны…
— Не судите, да не судимы будете, — весело произнес декан Галактион, встряхнув черными локонами волос. — Доброй ночи, донна Маргарита. Я откланяюсь, раз вас не нужно провожать.
Правильно. Так бы сразу. А то выуживает информацию, которую знать не должен. А потом умничает на этой почве. Еще и ректору может донести.
Подхватив кота, я бросилась в комнату, желая поскорее оказаться рядом с Алеттой. Думаю, сейчас ей нужна моя поддержка.
Однако Алетта оказалась в приподнятом настроении. Разбитым сердцем здесь и не пахнет. Но тогда почему декан так самодовольно ухмылялся?
— Где тебя носило, полуночница? — весело прощебетала подруга и уставилась на меня глупой улыбкой. — Впрочем, неважно. Знаешь, что? Дан Галактион позвал меня на прогулку.
Я облегченно выдохнула и опустилась рядом с Алеттой.
— То есть вы сегодня действительно просто пили чай?
— Конечно. Мы много болтали и смеялись. А в конце вечера он меня стеснительно поцеловал. Удивительно, какой он скромный и обходительный.
Ну-ну! Скромный он. Как же.
Тем не менее я успокоилась. Подругу он не обижал. Даже позвал ее на повторное свидание.
Значит, Галактион специально меня провоцировал. Чего он хотел этим добиться?
Алетта тем временем пересказала свой вечер во всех подробностях. Вплоть до того, что она чувствует после этого свидания. И что надеется выйти замуж за Галактиона в будущем.
— А как прошел твой вечер? — наконец переключилась подруга на меня. — Только пусть твой рассказ будет не менее длинным.
Я пересказала ей про стычку в таверне. И про то, как сбежала прочь и встретилась с разумным хмурдом. Особенно уделила внимание его словам.
— Марго, это всё звучит так нереально! Но если ты веришь, что хмурдов можно отправить прочь из этого мира, попробовать стоит. Представь, сколько жизней будет спасено! — мечтательно произнесла подруга. — Мы перестанем прятаться по ночам. Появятся романтические прогулки под луной. И не нужно закрываться на сотню засовов.
— Да, я тоже хочу всё это, — перебила подругу, — но разве я могу в одиночку что-то сделать?
— Перед тем, как идти с этой догадкой к магистрам, нужно добыть информацию про Шриабат. Действительно ли он существует? Стоит полистать древние письмена. Вдруг в них есть упоминания или хотя бы зацепки.
— Разве подобные знания есть в библиотеке?
— Пфф. Нет. Там точно нет. Но можно попробовать поискать в рукописной комнате.
— Рукописная комната? —
