уже неплохо ориентировалась в городе и его достопримечательностях.
— Ладно, пора, — нехотя прервал он рассказ, когда за окном начало потихоньку смеркаться. — В девять ночи нужно уже быть на месте. Патруль к этому моменту будет весь внутри.
В королевское здание, как и планировали, проникли через окно. Я до последнего не верила, что всё будет так просто.
И правда. Никакой сигнализации не сработало.
Удостоверившись, что в ближайшем коридоре пусто, направились в нужную сторону.
Не успели и одного пролета пройти, как послышались шаги за спиной. Сердце бешено заколотилось.
Ну вот мы и попались. Конец.
— Быстрее, сворачивай здесь, — поторопил Лау, тоже услышав приближающиеся шаги.
В последний момент мы затаились в тесной подсобке. Нос уперся в мужскую грудь. Суккуб внутри меня отозвался на это предательским теплом в животе. Моё же скромное смущение сущность проигнорировала.
Я громко втянула воздух, призывая выдержку на помощь. Всё-таки Лау очень привлекательный мужчина. А его горячее дыхание у самого уха наводит на определенные мысли.
— Ушли, — шепнул Лау, когда я уже потеряла надежду договориться со своей сущностью прекратить неуместное возбуждение. — Вперед.
Я первой вывалилась обратно в коридор, и мы продолжили путь. Несколько поворотов направо. Поворот налево. Туннель. Еще поворот. Снова туннель.
И вот перед нами выросли позолоченные двери с обычными деревянными ставнями.
Я двинулась вперед, чтобы отодвинуть их, но Лау перехватил мою руку. На мой вопросительный взгляд он приложил указательный палец к губам и кивнул на другой конец туннеля.
Понятно, прикасаться к дверям по каким-то определенным причинам нельзя. И разговаривать тоже.
Выставив руки вперед, Лау беззвучно сдвинул ставни телекинезом. И что-то прошептал. Наверное, пароль.
Как только мы вошли внутрь, он тем же способом задвинул ставни с обратной стороны.
— Вот теперь можешь лапать руками всё, что захочешь, — с долей облегчения выдохнул Лау.
Я восприняла сказанное по-своему и мыслями вернулась к той тесной комнатушке.
Мда уж. И о чем я только думаю?
— Здесь хоть в алфавитном порядке? — с вынужденным усилием я переключилась на нескончаемое множество забитых письменами шкафов.
— Лучше. Здесь по тематикам. Обрати внимание на этот стенд, — махнул рукой Лау на огромное полотно с мелким почерком.
Я приблизилась к нему и с удивлением обнаружила номера шкафов и тематику каждого из них. Странный способ нумерации, но весьма достойный.
Так. Что тут у нас? Первородные источники. Военное дело. Магия внушения. Магия крови. Менталисты нашего века. Оборотни. Стихии. Другие миры.
— Ага, другие миры! Поищу по этой тематике, — воодушевленно вскрикнула вслух и с важностью проследовала к нужному шкафу.
Лау хмыкнул и тоже выбрал себе один из шкафов. Спустя полчаса исследований я вернулась назад к стенду. Ничего полезного не попадалось на глаза.
— Давай я попробую изучить «источники нежити»? — предложил Лау, указывая на очередной шкаф. — А ты пробегись по тематике «необъяснимые странности и факты».
Так и сделали. Но вновь ничего дельного. Надежда постепенно угасала, как вдруг Лау воскликнул.
— Нашел! Здесь упоминание про Шриабат! — он активно затряс над головой старинным свитком.
Зачем ты так орешь⁈ Еще не хватало, чтоб нас обнаружили сейчас.
Я мгновенно прижала палец к губам и зашипела, призывая его к тишине.
— Слушай, — уже спокойнее произнес он и погрузился в чтение. — Вопреки всем известным учениям, Родиной высшей нежити следует считать Шриабат. В этом мире царит вечный полумрак, сменяющийся лишь мраком. Здесь нет пресных вод, лишь кроваво-красные реки, насыщенные металлическим привкусом. Здесь нет земли и растительности, лишь камни, лава и вязкая слизь. Огонь здесь практически не гаснет, а потому округа пылает. Живут здесь существа, известные нам как нежить.
— Так, кроваво-красные реки и правда существуют! А есть что-то о том, как найти это место? — нетерпеливо заглянула через плечо кронпринцу.
— Обычным порталом в этот мир попасть нельзя. К нашему счастью, нет в нем и капли магической энергии. Поэтому и магия на этих существ не может полностью воздействовать. Но способ всё равно есть. Кровавый ритуал открывает путь в обе стороны, — нашел нужные строчки Лау. — Необходимо под черным небом окропить братской кровью горную породу, порожденную тьмой. Обдать ее огнем и ждать. Как только угаснет последняя искра, нужно дотронуться до окровавленного кровью горячего пепла. Пепел черного камня и станет проводником. Таким способом нежить поневоле проникает в другие миры. В итоге застревает в новом месте, постепенно теряя рассудок. Выживает лишь за счет схожего по составу материала-крови.
— Горная порода, порожденная тьмой? — возмутилась я. — Почему нельзя просто название написать? К чему эти загадки?
— Чтобы никто не понял написанного. Будет худо, если люди специально попадут в этот мир.
— Но ведь открыть портал можно и для благих целей. Чтобы отправить нежить обратно, к примеру.
— Видно, эта рукопись написана до того, как Доглас заполонили хмурды, — подытожил Лау. — Нам пора уходить, Марго. Иначе будет поздно.
— Давай возьмем с собой эту рукопись?
— Нельзя. Ни один листочек не может покинуть эту комнату. Всё написанное проклято на смерть, если вынести отсюда.
— Тогда позволь прочитать еще раз, — я жадно выхватила из рук Лау рукопись и принялась лихорадочно запоминать.
— Сейчас или никогда! — напомнил кронпринц и бросил взгляд на дверь. — Скоро сюда придут с обходом.
Я лихорадочно вернула рукопись на место и встала плечом к плечу с кронпринцем.
Он знает, что делать. Я ему верю.
Путь обратно занял куда меньше времени. Мы всю дорогу бежали. А вот у окна мы стушевались, стараясь рассмотреть, что происходит на улице.
— Уверена, что будем пробовать? — напоследок уточнил Лау, укутывая лицо в припасенный красный шарф.
— Да, — еле слышно шепнула в ответ.
Плотно облачившись в длинную красную шаль, первая полезла в окно. Прыжок на брусчатку громким эхом отозвался по пустынной улице.
За что так громко?
— Бежим! — Лау спрыгнул рядом и тут же схватил меня за руку.
Что есть сил, мы побежали в сторону отеля. Но на звуки из переулка мгновенно вышли хмурды. Рваными движениями они приближались к нам, преграждая путь к Убежищу.
Я нервно вцепилась в руку кронпринца, уже совершенно теряя былую уверенность. Может всё-таки остановиться?
— Вернемся назад! Залезем в окно. Не убьет же нас патруль…
Но Лау крепко сжал мою ладонь и потащил вперед.
— Прорвемся, — только и шепнул он.
Это придало
