поразилась непривычному названию. — Дай угадаю. Она находится в каком-нибудь подземелье академии, которое охраняет лично ректор и его кровожадные воины-церберы? Или оно вообще проклято и утеряно много веков назад?
— Ты вообще в своем уме? — поинтересовалась Алетта, удивленно вскинув бровь от потока моих фантазий. — В академии такого нет. Только обычная библиотека. И коллекции книг у магистров, но там вряд ли найдется что-то стоящее. Тебе нужна королевская рукописная комната!
Она даже радостно хлопнула в ладоши, будто в это место легко попасть и туда проводятся каждодневные экскурсии.
Вот только по названию комнаты понятно, что посещает ее только король.
— Может всё-таки есть проклятая рукописная комната? — осторожно поинтересовалась я, уже представляя, что со мной сделает король, если поймает. А ведь поймает. Такие места охраняются по четкому расписанию, которое мне, как обычному смертному, ни за что не узнать.
В ответ Алетта отрицательно покачала головой. При этом продолжая выжидательно на меня смотреть.
— Да брось, как я туда попаду?
— А как же его Высочество Мальтерлау? Думаю, это в его власти, — многозначительно улыбнулась Алетта, явно замыслив плотно заняться заодно и сводничеством. — Он ведь кронпринц, помнишь?
Глава 12
После занятий я действительно подошла к Лау. Он предельно внимательно выслушал мой рассказ, не смея перебивать. Но стоило озвучить просьбу провести меня в королевскую рукописную комнату, он заметно нахмурился.
— Это исключено. Даже у меня нет свободного доступа к рукописной комнате отца, — ответил он после моего изложения. Я уже успела огорчиться, но Лау поднял указательный палец вверх. — Однако туда можно проникнуть тайно!
— А если нас поймают? — решила взвесить возможные риски.
— Если, — красноречиво подметил Лау. — Мне уже приходилось бывать там. Я хорошо знаю охрану этого места. Но нам придется с тобой заночевать в здании и передвигаться по нему всю ночь, чтобы остаться незамеченными. На улицу выходить куда опаснее. Хмурды ходят и по городу.
— А вот на счет этого у меня есть идея.
И я поведала Лау о том, что хмурды питают слабость к красному цвету. Так что есть шанс их обдурить.
— А вдруг ты ошибаешься, Марго? Я впервые слышу о подобном, — напрягся Лау.
— Но я уверена, что Олаф не соврал. Какой ему в этом смысл?
Лау напряженно замолчал. Его золотистого цвета глаза так и сверлят во мне дыру.
— Давай еще раз. Ты предлагаешь поверить в слова некого хмурда как в непреклонную истину?
— Да.
— При условии, что эта раса давно считается неразумной?
— Да.
— И рискнуть своими жизнями, чтобы на себе проверить сомнительную теорию?
— Да. Это по мне, — в который раз подтвердила я, обнажая самую обворожительную улыбку, на какую способна.
Это дало результат. Глаза Лау возбужденно сверкнули.
Уж не применила ли я сейчас способности своего суккуба?
— Лады. Но если мы выживем, ты подаришь мне поцелуй. Идет? — деловито предложил Лау, но заметив мои колебания, добавил. — Иначе я не иду на дело.
— Только один поцелуй. Ничего большего, — выдвинула встречные требования, после чего мы отправились переодеваться.
Пока добирались до города на заказанной повозке, Лау увлеченно излагал план действий.
В здание решено пробраться через окно в уборной. Оттуда двигаться в сторону рукописной комнаты в пересменку между охраной. При хорошем раскладе на изучение рукописей будет три часа.
Новая охрана зайдет в рукописную комнату в три ночи. И нужно уйти оттуда раньше, чем это произойдет. Пути отхода останутся прежними.
Остаток ночи мы проведем в отеле на конце улицы, от которого заранее возьмём ключи. В этом месте хозяин дает постояльцам два ключа: от входной железной двери и от комнаты. Так что можно попасть внутрь даже ночью. Если дойдем и останемся живы.
— Ну что, готова? — риторически спросил Лау, едва закончили обсуждение плана. — Кстати, тебе идет красное платье. Ты словно роковая красотка.
Он, словно невзначай, прижался ко мне ближе на очередной кочке.
— Тебе тоже идет красный костюм, — неуклюже вернула ему комплимент и отвернулась к окну. Выглядит он по-королевски роскошно, но переступать черту я сейчас не готова. Не время. Нужно добыть информацию.
Карета подъехала к неприметному отелю с чудным названием «Убежище».
— Выглядит удручающе, — честно призналась я, оценив обстановку внутри отеля.
Старинные картины на стенах изрядно выцвели и всем видом просятся на помойку. Перегнившие доски на полу норовят провалиться от неверного шага. Краска на окнах частично облезла. А едкий запах перегара, судя по всему, проник в каждый уголок этого трехэтажного здания.
— Нам, пожалуйста, комнату на двоих, — распорядился кронпринц у ветхого ресепшена.
Хозяин заведения, такой же древний, как и его отель, окинул ленивым взглядом сначала Лау, затем меня. Явно о чем-то задумавшись, он неторопливо оглядел свою связку ключей. С хитрой улыбкой он бросил выбранные ключи на стол перед нами.
— Это лучший номер, какой подходит для молодой пары. Только громко не кувыркайтесь. Я сплю прямо под вами. А мне не нравится громкий скрип кровати под ухом, — высказал он свои пожелания.
Меня аж передернуло. Неужели он думает, что мы здесь за этим?
— Только не кипятись. Пусть так. Зато это единственное место, где меня не знают в лицо, — тихо шепнул Лау и дернул меня в сторону, пока я не успела опомниться от возмущения. — Предлагаю выпить чаю, пока ждем нужного времени.
Чай в комнате нашелся. Даже очень душистый и приятный на вкус. Но пить его пришлось на кровати. Стульев здесь не предусмотрено, как и другой мебели. Зато в углу комнаты оборудован туалет, задернутый прозрачной шторкой.
— Довольно милая обстановка, — выдавила из себя и неспеша подошла к окну.
Заметив, что створка вот-вот выпадет, если к ней прикоснуться, от греха подальше уселась обратно на кровать.
— Угощайся, — Лау подал к чаю небольшую булочку, добротно усыпанную кунжутом. — Не бойся, выпечка здесь приличная.
— Откуда знаешь?
— Ты же не думаешь, что я не знаю свой город? — вскинул он бровь, присаживаясь ближе.
Пружины глухо скрипнули от веса мужчины, а я невольно перекатилась ближе к нему по продавленной перине.
— Так это и есть столица?
— Ну да. Здесь я вырос. Так что знаю каждый закоулок, — подтвердил кронпринц и принялся рассказывать про любимый город.
После третьей кружки напитка я
