class="p1">Сказать, что я опешила, это не сказать ничего.
— Прошу прощения? — произнесла я, стараясь не сорваться в истерику.
— Леди Флеймор, ситуация с вашим бывшим мужем довольно щепетильна. — Осторожно начал ректор. — Фактически, вы на него напали. И он намерен был идти оспаривать ваш развод. Но, как вы понимаете, оспорить чужую помолвку сложнее, а поэтому я сымпровизировал. Только основная проблема в том, что свадьбы избежать не получится.
Я молчала.
— Теперь вашему бывшему супругу нужно будет доказать, что наша помолвка не настоящая, а времени это займёт гораздо больше. Но всё-таки, такое может быть, если подкупить верных людей. Поэтому я предлагаю оформить брак по-настоящему. — Я округлила глаза. — Если вам потребуется развод, я незамедлительно его вам предоставлю.
— Он сможет оспорить наш развод? — тихо спросила я.
— Теоретически — да. Практически, к сожалению, тоже да. — Мужчина откинулся на спинку кресла. — Увы, так принято. Мужчине чаще всего не отказывают. Особенно, если у него есть доказательства, скажем так, буйного нрава своей жены. А теперь, у него есть такие доказательства и он сможет приплести к доказательной базе даже то нападение во дворе дома Корнелиуса Вемиона. А если он начнёт настаивать на том, что вы были ему неверны, то точно сможет вернуть вас обратно в своё полное владение. Боюсь, потом я прочитаю в вестнике ваш некролог…
Слёзы полились сами по себе. Последние слова ректора больно били по моей израненной душе. Я только-только обрадовалась свободе, а теперь снова в ужасном положении, где мне требуется помощь кого-то постороннего.
— Я выиграл немного времени, но свадебный обряд нужно провести в храме, чтобы на вас распространилась защита моего рода, сегодня до полуночи. — Добавил мужчина.
— Зачем вам это? — внезапно мне пришла в голову мысль, что я ему вообще чужой человек. Зачем он помогает мне?
— Всё просто, Катарина. — Ответил ректор. — Я в своё время потерял ту, которая стала для меня истинной. Больше мне удача не улыбалась, к сожалению. Я уже смирился с тем, что не смогу вновь испытать то чудесное чувство, которое дарит метка, но это не означает, что я не могу осчастливить кого-то. Вам требуется защитник, а мне объект защиты. Мы оба в плюсе. Предлагаю сделку, которая поможет и вам, и мне.
Осознавать, что мне предложили взаимовыгодное сотрудничество, вместо любви на всю жизнь, было на удивление легко. Я, как и ректор, тоже с раненым сердцем, а потому, не видела смысла лгать самой себе. Счастливая семья мне не светит, тут хоть уважение будет, а это совсем немало.
Ректор терпеливо ждал мой ответ, а я не торопилась ни соглашаться, ни отказываться. Мне хотелось продлить короткое мгновение свободы, которое я чудесным образом обрела. Но время шло, а отвлекать мужчину от дел было неудобно, поэтому я сказала:
— Я согласна. — Опустила ноги на пол, собираясь встать. — Мне необходимо переодеться и можем ехать в храм.
— Катарина, я не хочу, чтобы вы думали, что я вас жалею. — Жестом остановил меня мужчина. — Вы мне симпатичны, но мы слишком мало знаем друг о друге. Я хотел бы неспешно пройти все этапы отношений между мужчиной и женщиной. Кто знает, может для нас обоих этот брак станет спасением.
— Я вам очень благодарна, но прошу, давайте будем честны. Вы же не женились ни на ком до нашей встречи, а, значит, меня вы просто пожалели. — Я запретила себе плакать и, на удивление, голос остался ровным, а слёз не было. — Вы меня спасаете, так что мне по большому счёту всё равно, что вы ко мне испытываете. Если я вам приятна, то так будет проще для вас.
— А я? — мужчина встал и присел около меня на корточки, взяв мои ладони в свои. — Я вам приятен?
— Моё мнение здесь неважно, я полагаю. Выбора у меня нет. — Смотреть в глаза ему было стыдно. Я не привыкла так открыто показывать свои эмоции и обсуждать чувства. Точнее, меня от этого отучили.
— Мне важно ваше мнение. Это не изменит моего решения, но сделает теплее погоду между нами. — Мужчина взял меня за подбородок, поворачивая лицом к себе. — Посмотрите на меня и просто скажите.
Я взглянула в его глаза и на минуту практически утонула в них. Там я увидела, казалось, всё. И боль утраты, и надежду, и искренний интерес. Врать ему не хотелось. Он заслужил честный ответ, только проблема в том, что я сама его не знала.
После всего произошедшего со мной, я даже представить в мыслях не могла, что допущу к своему телу мужчину, а нам именно это и предстояло, когда мы принесём клятвы в храме.
Но, признаться честно, внешность мужчины мне была очень приятна. Он высокий, статный, спортивный. А если рассматривать внутренние качества, то безусловно заботливый и надёжный, а также добрый и умный, что также очень важно.
Внезапно поняла, что молчу дольше положенного, а потому сказала:
— Лорд Свеймон, я могу лишь сказать, что отнеслась бы к вам благосклонно, если бы наша встреча состоялась до моего первого замужества. Сейчас, вы мне симпатичны, но я слишком изранена, как внутри, так и снаружи. Боюсь, у нас могут возникнуть некоторые проблемы с консумацией брака…
Пока говорила, кожей ощущала, как жар приливает к щекам, и я краснею. Но, увы, я уже не ребёнок, в постели с мужчиной была, даже так, как никаким леди и не снилось. Стесняться мне было нечего. Ректор даже видел шрамы, которыми меня наградил бывший муж, да мы практически самые близкие люди.
— Спасибо за честность, леди Флеймор. Это для меня очень ценно. — С тёплой улыбкой произнёс мужчина, поднимаясь и подавая мне руку. — Для вас приготовлены платья, увидите в шкафу, если нужна помощь, я позову Марту.
— Нет, благодарю, я привыкла самостоятельно. — Опустив глаза, ответила я.
— Собирайтесь. Я зайду за вами через двадцать минут.
Оставшись одна, охнула и приложила руки к щекам. Жар до сих пор опалял их, а я не могла собрать себя в кучу.
«Я замуж выхожу», — мелькнула мысль. Даже где-то внутри, совсем-совсем глубоко, мелькнула радость, которая тут же умерла, подавленная плохими воспоминаниями, которыми меня щедро наградил Джейдон.
Грустно вздохнув, поплелась переодеваться. Платье оказалось очень красивым. Длинное, кремовое, со скромным вырезом, рукавами колокольчиками и отделанное скромным кружевом чуть темнее тона платья. В шкафу также нашлось бельё, чулки и туфли, которые оказались удивительно впору, будто выбраны специально для меня.
Облачившись в наряд, критически осмотрела себя в зеркале и решила всё же привести в порядок волосы. Собрала небольшой пучок, заколов шпильками, которые
