разломанный амбарный замок валяется на крыльце, одна из скоб на раме покорёжена.
Стоило перейти порог, под подошвами захрустел мусор. В комнатах погром. И такое ощущение сложилось, что вновь обращённых тут специально держали, дабы не разбежались. На ставнях и самой двери следы когтей с кровью — похоже, упыри ломились наружу. По словам стражи, на шум пожаловались соседи. Ну а дальше нагрянули уже специалисты по изничтожению.
Беглый осмотр помещений ничего не дал, всё в дребезги и щепки. Если и были какие — то следы, то всё уничтожено. Штудирую каждый метр, выискивая хоть какие — то зацепки. Судя по всему, у них было семейное застолье. Варёная курица, зелень — всё по полу разбросано. Они кушали нормальную человеческую еду. Это был ужин, сегодняшний ужин.
Один из командиров стражи присел на корточки и прихватил осколок разбитой глиняной тарелки. На ней и эмаль, и роспись.
— Откуда такая дорогая посуда у крестьян? — Поднял вполне логичный вопрос стражник. Хм, а я и не подумал об этом.
— Ищем дальше, — скомандовал, присел на корточки у печки и создал контакт корнями с половицами в надежде, найти что — то ещё.
Эта изба — ирская, стандартная, как и весь квартал. Я и без уловок знаю, что здесь хороший подвал, люк, ведущий туда, находится в соседней комнате. С помощью магии пытаюсь найти любые отклонения в планировке. Подкопы, тайные двери, тайники. Хоть что — то.
Прозвонив весь каркас на предмет целостности и инородных вмешательств, ничего не обнаружил. Спустился в подвал, пока мои копошатся наверху. Здесь уже порядок, полки, стеллажи стоят на местах, всё тщательно подметено, слишком тщательно… воняет, как в курятнике. Под этажеркой нашёл пуховое куриное перо.
Так, так, так. Осмотрев его, не обнаружил ничего особенного. Но сам факт! Зачем держать в подвале кур? Или они тут хранили пуховые подушки? Скорее, второе. Проштудировав магией пол, обнаружил инородную древесную стружку — явно не ирский материал. Ещё частички куриных фекалий, но слишком незначительные. Они могли попасть сюда как раз с перьев.
Поднялся обратно ни с чем. Трое стражников с Иваром расползлись по комнатам. Один копошится на чердаке.
— Интересно, а кто их мог закрыть тут? — Кинул я мысль бойцам.
— И то верно, — выпрямился Ивар, задумавшись.
— Значит так, — заключаю. — Поднять книги учёта по району, кто числится в этой избе. Если только погибшие, опросить соседей, не видели ли они тут кого ещё. Если же кого не досчитались — ищите. Теперь он или она — главный подозреваемый. Ведь кто — то же их закрыл тут. И это… хату, двор опечатать, поставить караул. Ко всему организуй секретный наблюдательный пост, мало ли, преступник решит вернуться. Такое бывает.
— Исполним, Ярослав, — кивнул комендант без лишних вопросов.
— Докладывай без промедления, если что нароешь.
— Да, мой король.
Вышел на улицу, где царит уже глубокая ночь. На заднем дворе стража тоже рыщет и, похоже, уже всё затоптала. Чувствуя моральную усталость, расправил крылья и полетел во Дворец, чтоб уже бросить кости на кровать.
Прежде отгонял эту мысль. Но теперь уже нет смысла себя обманывать. Похоже, убийство Могуты нам ещё аукнется. Предчувствие дурное. Что — то нехорошее грядёт и вскоре свалится на наш многострадальный Ярославец.
Глава 6
Второй день турнира
Пока Василиса прихорашивается с армией визажистов, дизайнеров и прочих мастеров красоты и блеска, я завтракаю с Белкой, которую вызвал во Дворец по срочному делу. Подруга не заставила себя долго ждать, явившись по порталу в башне. И сразу показала полную осведомлённость о ситуации с упырями.
Всех слуг я отправил прочь из зала, чтоб не грели уши. Так мы хоть можем с подружкой всё подробно обсудить.
— Пока лишь один крестьянский дом, но всё может измениться в любой момент, — делюсь соображениями.
— Атака упырей в Звягинках, напасти берендеев и теперь изба в городе, — констатирует Белка, вздыхая. — Всё это связано.
— Похоже на то.
— Могута, — бросает, покривив носик.
— Кто — то продолжает реализовывать его план?
— Большая часть его сторонников поймана, об этом никто ничего не знает. Если пожелаешь, Гойник допросит предателей снова, акцентируя на этом. Позволь пообщаться с Дарьей. Если бы ты…
— Нет, я сам, — перебил сварливо.
Теперь Дарья — это моя больная тема. Себя не обманешь, я раскаиваюсь в том, что с ней сделал. Может, демоническое сыграло. Не узнаю я себя. В жизни так не поступал. Никогда. Помню порыв… хотел сделать ей очень больно за предательство. Очень — очень больно. Ибо самому было не вынести осознания, что самый родной в этом мире человек оказался врагом. Но в итоге я не избавился от того поганого чувства. Самому только стало больнее. Уже никак не искупить мой поступок, остаётся только оградить Дарью от моих церберов, готовых и кожу с неё содрать.
Роксана Бельская одна из таких.
— Снова за своё, — фыркает она. — Как был сердобольным, так и остался. Но тогда я знавала адепта Академии, теперь ты — правитель. Помни, что на твоей могучей шее целое королевство. Мы все зависим от тебя, пока государство не окрепло, пока нет твоего наследника…
Зорина включила училку. Наедине она может себе такое позволить.
— Да я понимаю, — перебиваю нетерпеливо. — Сам эту кашу заварил.
— Давай поступим по — другому. Привлечём Морозову, попросив о конфиденциальности, как — никак она бывшая глава ловцов. Устроит независимое расследование с умными мальчиками и девочками. Займёмся вплотную и мы с Гойником. Будем работать двумя командами сообща, пока ты продолжаешь принимать делегатов с молоденькими принцессками.
Не может не подковырнуть.
— Ты ведь понимаешь, что репутация королевства под угрозой? — Мне совсем не до шуток. — Самый безопасный город в мире может обосраться, если во время праздника у нас под носом упыри покусают какого — нибудь посла. Не дай боги, чью — нибудь принцессу на балу обратят.
— Пока не выяснили, как люди были обращены, ни в чём быть уверенными нельзя, — озвучила Белка то, что я и так понимаю. — В светлое время не стоит терять бдительность. А сегодняшней ночью… даже не знаю, как не расстроить твоё величество. Думаю, нельзя исключать очередного происшествия с обращением.
— Думаешь? — Спрашиваю с холодеющей грудью.
— Ожидаю худшего. Мы не знаем целей этих пакостников. Вряд ли он действует в одиночку.
— А что, если семью обратили случайно? — Предполагаю.
В дверь зала постучали. Затем вошёл Гойник. Мы с Белкой впились в него глазами, но, судя по выражению его усталого лица, ничего хорошего он нам не принёс.
— Доброго здравия, ваше
