Я незаметно выдохнула и обернулась. Жнец стоял в углу коридора, опираясь о стену плечом и разглядывая меня с высоты своего роста. Сильные руки были сложены на груди, и от этой позы его массивные предплечья, облаченные в стальные доспехи, казались еще шире. В глазах мужчины не было ни любопытства, ни интереса. Он просто… наблюдал.
— Нет, — спокойно ответила я, опасливо оценив расстояние между нами.
Слишком мало его было. Просто катастрофически.
Ракард неотрывно смотрел прямо в мои глаза. Казалось, он не моргал, не дышал, отчего я даже начала сомневаться в реальности происходящего.
— Боишься?
Хотелось сощурить глаза и вскинуть подбородок, бросая ему вызов. Показать свою силу и могущество. Доказать, что страх — последнее, что я способна чувствовать, поскольку сама привожу в ужас большую часть существ этой Вселенной.
Но магичка-созидательница бы такого не сделала.
— Ты темный, — просто ответила я, внимательно наблюдая за ним исподлобья.
Больше всего бесило, что приходится разыгрывать испуганную лань. Если бы не эта тайна… Если бы он не был способен раскрыть меня и стереть всю нашу с сестрой жизнь в порошок… Мне, представительнице одной из сильнейших рас, не пришлось бы покорно склонять голову.
Жнец хмыкнул и медленно осмотрел меня с ног до головы.
— А ты светлая, — лениво протянул он, подобно питону, заманивающему жертву в свое смертельное кольцо. — И ты отличаешься.
— И что же со мной не так? — спросила, приподнимая бровь.
А самой хотелось плюнуть на все, открыть портал и исчезнуть к черту. Я не актриса, никогда не была ею. Или сбегала, заведомо осознавая плачевность положения, если не уступлю, или принимала бой и побеждала. И мои отстойные актерские навыки сейчас ощущались особо остро.
Эльфийки себя так не ведут. Не с такими, как он. От меня несло враждебностью за версту. И мне не удавалось иначе.
Ракард внезапно отмер и сделал шаг в мою сторону. Он приближался как стихийное бедствие, нависая надо мной грозовой тучей. Я даже перестала наблюдать за каждым его движением, полностью сосредотачиваясь на сокрытии магии.
Клянусь, еще пара таких ситуаций — и я случайно убью в себе колдунью.
— На самом деле ты не боишься, — прищурившись, тихо сказал он.
На дне его черных жутких глаз стало зарождаться нечто ужасное. Всполохи тьмы совершили кульбит, ощутимо потянувшись ко мне.
Это был интерес.
Хотелось мне того или нет — магия жнеца на инстинктивном уровне ощущала тягу к моей сущности. И пускай сам мужчина не понимал причины, сути дела это не меняло.
Я резко вильнула в сторону, напрягаясь. Еще пара минут — и темные потоки проникнут в меня. Тогда не спасет даже внутренний блок. Силы друг друга узнают.
Именно так работает тьма между колдунами и жнецами. Именно потому наши союзы выходят самыми крепкими. Силы жнецов борются друг с другом, пытаясь подчинить. Наши же силы мирно сосуществуют, не отнимая, а даруя, питая.
— Потому что мы в АЛИМ.
Не отрывая от него глаз, я задом отошла к выходу из коридора и подскочила, едва не столкнувшись с двумя его товарищами. А когда новоприбывшие отвлекли своего лидера разговорами, развернулась и рванула в холл.
Вот ведь гадость. И это всего лишь первый день.
Инесса пискнула и выронила расческу, испугавшись моего появления. Входная дверь влетела в стену от силы моего толчка.
— За тобой что, тоже демон носится? — почти обиженно буркнула рыжая, наклоняясь за предметом.
— Почему тоже? — аккуратно закрывая за собой дверь, я умело перевела тему.
— Рогатый ухажер оказался той еще занозой, — хмыкнула ведьма и потянулась к баночке крема у зеркала.
Ильгиры нигде не было, и это вызвало уйму вопросов, что мгновенно отразилось на моем лице.
— Она в душе. Пытается утопить свое раздражение, — хихикнула соседка.
— Ясно, — протянула я, вздыхая.
Продолжать беседу особого желания не было, но прервать ее сама не могла во избежание ненужных вопросов. Хватало одной любопытной мордашки. Ксафан явно планировал выжечь во мне третий глаз.
— Я, кстати, принесла тебе сок, пару булочек, странное желе и что-то похожее на бутерброд. На вкус, как по мне, вполне съедобно. Еще не во всем разобралась.
— Спасибо. Как раз об этом подумала.
Думала я, конечно, далеко не об этом, но есть действительно хотелось. Первым делом этим и занялась. Скинув высокие белые сапоги, залезла на кровать и накинула полог невидимости и тишины.
— Спрашивай, не мучайся, — вздохнула и откусила принесенный Инессой бутерброд.
Сочетание неизвестного мяса, белого соленого овоща, мягкого коржа и острого соуса понравилось мне много больше, чем то, что попалось мне утром. Для себя решила включить это блюдо в свой постоянный рацион. Уж больно оно напоминало мне земной бургер, а за все наши путешествия еды вкуснее, чем на Земле, отыскать так и не удалось.
Кот собрал свое расплывшееся по кровати тело в кучу и сел напротив.
— Что произошло внизу?
— Ничего страшного. Маленькая дружеская беседа со жнецом. Ты разве не в курсе? Мы ведь теперь одна темная команда.
От близости главного остроумного циника Вселенной и пережитого стресса сарказм сочился из меня, как вода из прорванной трубы.
— Очень смешно, — буркнул кот и мрачно посмотрел на меня исподлобья.
Я медленно пережевывала пищу и просто смотрела на него в ответ, не торопясь с объяснениями.
Отчего-то стало до безумия весело. Жнец опасен, академия опасна, любой мой неверный шаг или необдуманное слово могут отправить меня на межгалактический суд. Но правда в том, что опасность бурлила в моей крови с самого рождения. Она часть моей тьмы, и мою сущность непреодолимо к ней тянет. Стало до боли интересно, чем все закончится.
— О нет, не смотри так, — предупредил Ксафан, еще сильнее мрачнея.
— Как? — спросила, прекрасно понимая, что меня подловили.
— Вот так, — буркнул кот. — Никаких игр, Антандра. Ты сама знаешь, что на кону.
— Какой ты стал предусмотрительный, — не сдержала маленькой язвительной колючки.
Но сама мысленно с ним согласилась.
Конечно, я не собираюсь ввязываться ни в какие игры. Я прекрасно помню, ради кого сюда поступила и какова моя цель. Сейчас все кажется забавным. Никто даже представить себе не может, какое могущественное и опасное существо скрывается под личиной магички-созидательницы. Некая вседозволенность пьянила и завлекала. Но не будет забавно, когда меня заключат под стражу, а Лили отправят в АЛИМ с репутацией сестры колдуньи-преступницы. Тогда больше никто не сможет ее защитить. Даже хуже — она подвергнется серьезному давлению со стороны общества академии еще больше, чем могла бы изначально.
— Я не идиотка, Саф. Мне любопытно, но это не выйдет за границы дозволенного, — вздыхая, сказала я и нахмурилась. — Проблема в том, что любопытно не только мне.
— Он в чем-то тебя заподозрил? — напрягся кот.
Черный хвост нервно заметался по постели, стягивая темно-красную атласную простыню.
— Не знаю. Сказал, что я отличаюсь от других светлых, потому что его не боюсь.
Я заколебалась. Из поведения и слов жнеца было сложно что-то понять. Они очень хороши в сокрытии своих мыслей и эмоций.
Вопрос Ксафана вызвал зачатки тревоги глубоко внутри. У меня еще не было времени об этом поразмыслить. Что, если мужчина действительно что-то заметил? Не просто же так представитель самого безразличного к другим расам рода остановился, да еще и заговорил со светлой магичкой, коих вообще за живых не считает. Возможно, он просто увидел, откуда я шла, и его заинтересовал факт, что светлые тоже иногда имеют тягу к приключениям. А возможно, он действительно что-то просек.
Мне никак не узнать. Все, что я могу, — продолжать избегать всех жнецов в АЛИМ и надеяться, что они не решат делать ровно наоборот.
— Что значит… Ты что, открыто заявила, что он тебя не пугает?! Ты с ума сошла, что ли? — подавившись своими же словами, кот в шоке расширил глазища.
