— Пока да, — ответила в тон ему.
— Хорошо. Тогда, если ты не против, я доем свою сосиску. И тебе, кстати, то же советую.
Я фыркнула и мотнула головой, из-за чего случайно стукнулась о ножку стола.
Невозмутимость кота меня немного успокоила. Если уж он пребывал в состоянии для шуток, значит, ничего непоправимого еще не случилось. Лишь зря себя корила. Ну, вспылила чутка, с кем не бывает.
«С тобой не бывает», — мрачно буркнул в ответ разум.
И я так же мрачно с ним согласилась. АЛИМ выбила меня из колеи. Моя жизнь больше не шла по четко расписанному плану, и это действовало на меня не лучшим образом.
Еще эти расспросы, и жнец, и глупая лекция по монстрологии.
Вздохнула и вернулась за стол, невозмутимо вытирая уголки рта крылатой салфеткой. К счастью, большая часть учеников непонятной шумихе много времени не уделяла. Они снова вернулись к своей трапезе и шумной болтовне, отчего по столовой разлился привычный гул, а по моему телу — спокойствие.
— Прости. Не хотела тебя задеть, — тихо пробормотала Инесса, виновато опуская глаза.
Меня затопило ее искренними эмоциями, и я невольно почувствовала неловкость. Ведьма не виновата, что мне приходится разыгрывать этот спектакль, выставляя себя абсолютно другим существом. Да и к тому же разве я не должна сейчас соответствовать отведенной мне роли и вести себя так, как подобает светлой?
Рыжая вновь напомнила мне, что мы тут забыли.
События сыграли мне на руку. Компания подумала, что моя реакция вызвана болезненными воспоминаниями и мыслями о прошлом. А вампирша не выглядела особо в чем-то меня подозревающей. Возможно, она увидела лишь маленький сполох. Все-таки я сидела с опущенной головой. А сполохи бывают разные — маги мы или кто?
— Вот видишь, ты ее расстроил, — шикнула на Долрата Ильгира, в очередной раз пихая бедного парня в крепкое красное плечо.
— А я при чем? — искренне удивился демон.
— Ты же это начал! — фыркнула блондинка и деловито перекинула за спину свои длинные платиновые волосы, тем самым показывая, что спор окончен и победителем из него вышел явно не рогатый.
Вытянув голову посреди своего свернутого в увесистые кольца тела, Мирида с шипением покосилась на адского пса Долрата. Рейзар покачал темной рогатой головой с маленькими острыми шипами, укрывающими весь хребет существа, и со вздохом положил морду на лапы. Очевидно, эмоциональные вспышки женщин уже серьезно его утомили.
Я безучастно наблюдала за очередной стычкой друзей, когда вдруг почувствовала чей-то тяжелый жгучий взгляд.
И без труда нашла его источник.
Как всегда, жнец выбрал меня жертвой своих гляделок, но в этот раз думать об этом и тем более противостоять ему не было сил.
— Все в порядке. Я просто сегодня не выспалась. Пойду в комнату, — коротко проинформировала я и встала из-за стола.
Смешалась с маленькой группой водяных, завершивших обед раньше положенного, и торопливо посеменила на выход. Летающий чайник у выхода вежливо со мной попрощался.
— Ой, горе ты мое, да подожди уже! Я слишком стар, чтобы носиться за эмоциональными девочками. Имей уважение! — кряхтя, ворчал Ксафан где-то позади.
На удивление, в этот раз кот предпочел вкусному аппетитному куску мяса свою несчастную хозяйку.
Я закатила глаза и невольно усмехнулась. Тоже мне старик! Вот кто хорошо играет свою роль.
Идти обратно в нашу комнату почему-то не хотелось. Все свои книги давно перечитала, с магией здесь особо не попрактикуешься, сидеть и думать — тоже идея не из приятных, а Лили ответ на мое письмо еще не выслала. Я бы почувствовала запрос на разрешение открытия портала в пространстве рядом со мной.
Потому, оказавшись в огромном просторном холле академии, я на мгновение замерла.
Как и всегда, после пар помещение было погружено в полумрак. Маленькие хрупкие темные феи порхали под высоким прозрачным потолком академии. Их сверкающие серебром крылья мерцали мириадами звезд, а живые движущиеся растения с волшебными листьями различных оттенков фиолетового и красного, что тянулись из золотистых ваз у стен, дополняли завораживающий танец существ, превращая академию в сказку.
Красивая иллюзия.
Но все мы знаем, что маленькие крылатые волшебницы на самом деле пакостные сплетницы, за узкой коричневой дверцей у выхода сидит змееволосая стервозная вахтерша, а чарующие пылающие растения оплетают в антимагическом удушающем захвате каждого сочтенного АЛИМ нарушителем порядка.
В самом затемненном углу на одном из роскошных диванов, обитых бордовым бархатом, затаилась влюбленная парочка. Я тихо прошмыгнула мимо них в уже знакомое правое крыло и облегченно выдохнула, лишь когда вокруг не было ни души и меня наконец окутала приятная расслабляющая тишина.
— Ты чего распсиховалась? — лениво протянул Ксафан, сыто облизываясь.
Он неуклюже топал следом за мной, странно вертя задом из-за объема своего живота.
— Не знаю, — честно призналась я, замедляя шаг. — Чувствую себя оголенным проводом… — невольно пожаловалась и раздосадованно изогнула брови.
— Случайно не из-за жнеца твоего?
Кот многозначительно на меня покосился, сверкая желтыми глазищами.
Говорю же, мохнатый пакостник видит все и всегда! Это он с виду такой безучастный. Участвует в каждом возможном событии, да еще и как!
— Из-за него тоже, — не стала увиливать.
В конце концов, я же не влюбленная девочка, тайно подглядывающая за таинственным красавцем. Что мне скрывать свое отношение к нему? Есть такое — значит, есть.
— Что чувствуешь? — вдруг поинтересовался Саф.
— Раздражение и опустошение, — буркнула я, а подумав, добавила: — И злость.
Больше всего хотелось сейчас вызвать на бой одного из Иных и снова устроить показательный освежающий поединок, как мы часто любили делать. Вот что действительно способно привести меня в порядок и вернуть всех тараканов на свои полки. Все же я не светлая магичка-созидательница, которой притворяюсь, а темная колдунья с черной зияющей дырой закоренелой ненависти и жажды мести внутри, коим нет шанса реализоваться. Я живу борьбой и магией.
— Он так сильно на тебя влияет?
Я даже удивилась от такого предположения. И возмущенно нахмурилась, замирая на месте. Жнец, конечно, та еще заноза в моей нервной системе, но моя голова пока не настолько слетела с шеи, чтобы быть переполненной одним лишь мужчиной.
— Да что ты к нему так прикопался? Он не единственная причина моего раздрая, если ты еще не понял, мой милый внимательный надсмотрщик, — не сдержала маленькой колючки.
Ксафан спокойно кивнул, на удивление игнорируя язвительное замечание, и помрачнел.
— Да, этот Казавр, конечно, знает, о чем рассказывать, — буркнул кот, ругая профессора вампира, и деловито лизнул свою лапу.
Я приподняла брови и, не сдержавшись, хохотнула. Надо же так исковеркать! Захотела бы — так не смогла.
— Квазар его зовут, склеротик.
— Но-но, ты мне мою память не обижай! Она у меня, между прочим, получше твоей будет! — возмутился мохнатый умник.
Пока я закатывала глаза, он вдруг поднялся на задние лапы и с забавным выражением подошел к окну.
— О, гляди, пришибленный какой-то! — иронично воскликнул он, опираясь локтем о подоконник. — Небось могилу себе копает. В этой академии все равно, кроме как пожрать, нечем заняться.
Я недоуменно последовала за ним и стала рядом.
Недалеко от окна, в том же самом месте, что и в прошлый раз, маленькая худощавая фигура в черном плаще усердно вскапывала грунт. Снова летящие во все стороны комья земли, подрагивание края глубокого капюшона и странное изучение места своих действий.
— Да… — не особо задумываясь, что отвечаю, протянула я и подозрительно сощурила глаза.
Да что же он там такое делает? Еще ведь даже не слишком темно. Что можно так открыто прятать или же скрывать? Неправильный какой-то копатель.
Из-за плаща даже при свете дня мне так и не удалось ничего разглядеть. Щуплый, низкий, странный, а какой расы — разгадать никак не могла.
