– Ты никогда не перестанешь удивлять меня, Сидни. Хочешь оставить книги у меня дома?
Это было место, где я хранила большую часть своей постоянно растущей коллекции магических книг. Я больше не оставляла их ни в общежитии, ни на попечение Зои.
– Я буду держать их у Адриана, – сказал я автоматически. Она ничего не ответила на это, и я подумала, не совершила ли я ошибку. Мисс Тервиллигер задавала несколько вопросов о моей личной жизни, как в романтическом плане, так и в плане, касающегося алхимиков, но она не была ни глупой, ни забывчивой. Может быть, ведьмы спокойно принимают вампиров, мне показалось, что она догадывается о моих отношениях с Адрианом и в полной мере осуждает их.
– Столько работы было сделано, чтобы получить несколько книг. Я полагаю, что у тебя есть какой-то гениальный план? – спросил Адриан, наклонившись вперед с заднего сидения.
Я перевела внимание от своей растрепанной юбки и позволила себе вновь почувствовать воодушевление, которого не было до тех пор, пока слова Инес не загорелись в моей голове, как лампочка.
– Я не уверена, гениально это или нет, – сказал я. – Но я думаю... Ну, я думаю, что смогу повторить чернила Маркуса.
ГЛАВА 5
АДРИАН
Сидни провела много времени в моей постели в эти дни. К сожалению, без меня.
Я не совсем понял, как все эти разговоры с Инес навели Сидни на мысль создать анти-алхимические чернила, но я никогда и не утверждал, что знаю, что творится у нее в голове. Взявшись за поиски, она изучала и исследовала. Она не могла работать над этим рядом с Зоей, и хотя Джеки довольно часто разрешала Сидни делать то, что ей хотелось, их время все же было ограничено. Поэтому изменилось и время наших свиданий.
Было бы нечестно утверждать, будто я не скучал по старой системе, но я также хотел, чтобы она изучала чернила. Несмотря на то, что Маркус Финч мне не нравился, я поддерживал его стремления к разрушению влияния алхимиков и их попыток контролировать разум. Сидни приняла решение не уезжать с ним ради завершения процесса, потому что она не была готова бродяжничать, плюс она полагала, что может достигнуть большего, оставаясь связанной с алхимиками. То были благородные побуждения, но я знал другую, возможно, самую главную причину: она не хотела покидать меня.
Да и кого я обманываю? Я тоже не хочу, чтобы она меня оставляла. И в то же время, я всегда чувствовал угрызения совести, оставляя ее уязвимой для повторного нанесения татуировки Я также знал, что каждый украденный момент, что мы провели вместе, подвергал ее страшному риску столкнуться лицом к лицу с гневом алхимиков. Хотя Инес и утверждала, что у Сидни уже есть иммунитет к будущей татуировке из-за её пользования магией, мы оба хотели, чтобы золотая лилия была запечатана на случай, если случиться самое худшее. Но дело не только в ней. Сидни знала, что если бы она сумела обнаружить легко воспроизводимые чернила, способные нейтрализовать действие татуировки алхимиков, в ее руках появилась бы огромная власть.
Эти исследования во второй половине дня были не так плохи. Я затащил мои принадлежности в спальню и работал над этим чертовым автопортретом, в то время как она сидела, скрестив ноги, на моей кровати в окружении книг и своего ноутбука. Она была так поглощена работой, что не замечала, как часто я отвлекался и смотрел на нее. Возможно, это сумасшествие, но было что-то невероятно сексуальное в том, как ее задумчивое выражение лица сочетается с непринужденной позой, когда она подвигала ноги, наклоняясь вперед, чтобы прочитать тайный текст. Морои избегали солнечного света, но, наблюдая за тем, как солнечные лучи осветили ее, я не сомневался: люди созданы для солнца.
– Это болеит, – сказала она внезапно.
Я отвернулся от своего холста, на котором до сих пор красовалась всего одна зеленая линия.
– Как в индийском мюзикле?
– Болеит, а не Болливуд, – она постучала по экрану ноутбука. – Это тот самый темно-синий минерал, чьи крупные месторождения находятся в Мексике. Я прочитала все о механизмах наложения чар из книг Инес, и тут есть почти научный аспект. Состав различных минералов и растений в природе влияет на вид элементных компонентов заклинания, которые могут удерживать в себе чары. Кубическая структура кристаллов и изометрическая система болеита делает его просто превосходным средством для подавления четырех элементов, причем таким образом, чтобы оно и закреплялось на коже, и нейтрализовывало любое добавление моройской магии. Его удельный вес и совершенный распад тоже имеют немалое значение.
Единственной частью, которую я из этого понял, были слова о «совершенном распаде»[4], но я чувствовал, что мы думаем о разных вещах.
– Так, эм, и что в итоге?
Она откинулась назад, в глазах сиял восторг.
– Это действие не только минерала. Маркус думает, что он едет в Мексику, чтобы получить некоторый материал, который побеждает золотые чернила сам по себе. Но здесь есть нечто большее. Бьюсь об заклад, его татуировщик – это пользователь магии, который и зачаровывает болеит перед смешиванием его в чернила. Мятежные алхимики используют человеческую магию и даже не осознают этого.
Это было немногим больше моего уровня понимания. Я отложил свою кисть и взял стоящий по соседству стакан воды:
– Так, а ты можешь сделать тоже самое? Зачаровать этот минерал и сделать из него чернила, чтобы запечатать твою татуировку?
– Я не уверена. Мне понадобится помощь мисс Тервиллигер, чтобы выяснить этот вид заклинания. Здесь не записано ничего из того, что я могла бы использовать, так что мы должны создать это сами. Я никогда не делала ничего подобного. – Она нахмурилась. – Еще большей проблемой является получение достаточного количества болеита для работы с ним. Уверена, это не то, что валяется повсюду вокруг Палм-Спрингса. Возможно, я могла бы заказать его по Интернету... или может быть найти более распространенную замену. Что-нибудь из группы галогенидов может иметь схожие свойства.
– И ты была бы вдвойне защищена. – Эта часть была для меня более важной, чем всякий геологический жаргон.
– Если я могу сделать это, то да. И если Инес права, то я уже защищена. – Ее лицо светилось вдохновением. – Я могу спасти Маркуса от многих проблем. Он теряет время в своем мексиканском путешествии. Если я смогу скопировать чернила, у него будет домашнее снабжение, и он сможет помочь большему количеству людей. Остается только надеяться, что он когда-нибудь выйдет на поверхность настолько, что я смогу поделиться с ним.
Я пожал плечами.
– Зачем ждать? Можно навестить его во сне. Не то, чтобы мне нравилось коротать ночь с ним, но было бы лучше, если бы там была ты.
