молча наблюдали за разговором, доедая то, что ещё оставалось у них на подносах.
— Зависит от того, чего вы захотите, — Джейд тонко улыбнулась. — Вы же видели, как мы всего лишь втроём перекрыли все ваши рекорды в этой задаче Коба Яши Мару, вокруг которой поднялось столько шума и возни. И нам это ничего не стоило. Мы на голову выше любого студента в этой Академии…
— Что-то я не видела ваших имён в топах, — тут же подпустила шпильку Мара.
— Просто нам это не нужно, — мурлыкнула ведьма. — У нас другие интересы.
— Например? — фыркнула Лиса.
— Например, предложить лучшим из лучших стать ещё сильнее, ещё умнее, ещё талантливее…
— И чем за это придётся заплатить? — осведомилась Нима, решившая наконец вмешаться.
— Ничем, — Джейд пожала плечиками. — От вас требуется только согласие присоединиться к нам, всё остальное мы сделаем сами…
— Например, лишите свободы выбора и личности? — предположил, приземляясь на своё законное место, Кассиан. Он не запыхался, но крошечные бисеринки пота на лбу и запах разогретого мужского тела говорили о том, что в столовую он бежал. И очень быстро. — Меня такой расклад не устраивает. Вы же умные, догадайтесь сами, что будет, если вы начнёте настаивать?
— Он знает о лишении личности и воли, — начала Джейд.
— Значит, знает о Ковене, — подхватила Эмбер.
— Кто-то рассказал ему о симбионтах, — пропела Эмеральд.
— Опять во всём виновата рыжая, — неожиданно для всех подхватила и закончила эту музыкальную паузу Лита.
Ведьмы уставились на неё округлившимися глазами. Особенно круглыми были глаза у рыжей Эмбер — и у Мары, которая пыталась понять, о ком говорит её сестра, о Лисице или о ведьме? Потом две рыжих красавицы воззрились друг на друга, и у Мары потемнели от зависти глаза: локоны Эмбер были заметно ярче, чем у неё.
Рыжая Салем пришла к тому же выводу.
— Я ничего никому не говорила! — возмущённо заявила она.
— Мы знаем, — успокоили её сёстры.
Они действительно знали. Скажи хоть одна из них лишнее кому бы то ни было — связь Ковена между ними предупредила бы остальных.
— Значит, Ведьмак проговорился… — с угрозой начала Эмеральд.
— Он не имел права, — подхватила Джейд.
— Вообще-то нас предупредил отец, — неожиданно для себя вступилась за Юлия Мара.
Это успокоило ощетинившихся сестёр Салем.
— Один вправе говорить своим детям, — подытожила Эмбер.
— Но прочие знать не должны, — спели все трое.
— А то что будет⁈ — нахально спросила Лисица.
Препирательства прекратила Лита.
— Кажется, одной из вас Кассиан уже вытер полы, — напомнила она.
— И мне очень понравилось! — мгновенно возбудилась Джейд. — Если уж ему так нравится доминировать надо мной — я совсем не против!
— Я против! — зарычала Мара. — А ну, пошли в капсулу! Я тобой не только полы, но и потолки вытру!
Комаров закатил глаза, но вмешиваться не стал. Глядя на него, остальное звено тоже промолчало. А девушки отправились в тренажёрку.
Запуская миссию в астероидном поле, Джейд не сдержала недовольного хмыканья. Можно было подумать, у неё нет других дел, кроме как гонять в хвост и в гриву не в меру много возомнивших о себе девиц. Но вот эту конкретную девицу она собиралась не просто погонять. Такая наглость заслуживала достойного вознаграждения: ведомой Кассиана придётся всерьёз побороться за сохранность своей жизни. Ни малейшего снисхождения к сопернице Джейд проявлять не собиралась.
Мало ли кто чья сестра.
Для боя Джейд выбрала «Мстителя». Мара занимала третье место в топе пилотов истребителей, получила сертификат на эту машину — никто не скажет, что поединок не был честным. Да, Джейд проиграла Кассиану, но этот пилот был чёртовым гением, ему не стыдно было проигрывать. А рыжей сопернице спуску не будет.
Джейд знала эту миссию как свои пять пальцев, а вот знает ли противник…
Миссия начиналась в нескольких километрах от небольшого скопления обломков. Такие поля образуются, когда разваливается крупный астероид или встречаются влекомые прихотливыми силами тяготения разрозненные бродяги космоса.
Описав плавную дугу, истребитель опустился на один из обломков, Джейд сбросила до минимума активность двигателей, и приготовилась к ожиданию. Привычного для противника боя не будет.
Оказавшись в кокпите своего истребителя, Мара привычно проделала всю процедуру предстартовой подготовки. Все системы в норме, можно стартовать. А вот и координаты точки рандеву…
При приближении к ней раздался отчаянный писк сенсорной системы — на экране высвечивалось стремительно приближавшееся поле обломков. До него оставалось всего два километра. Мара бросила машину в облёт поля, сокращая дистанцию и прощупывая пространство сенсорами. Вокруг никого не было, оставалось предположить, что противник или ещё не прибыл, или затаился среди обломков. Второй вариант сильно осложнял ситуацию… но и облегчал её.
Сенсоры зарегистрировали всплеск излучения и вспышку — противник прибыл. Мара выскочила к полю с противоположной стороны от точки выхода Джейд, и едва не врезалась в россыпь. Чуть поближе — и «Мститель» просто размазало бы по обломкам, избавив Джейд от необходимости расстреливать вёрткий истребитель. Что же, нет так нет…
Она не стал торопиться, наблюдая за действиями противника.
Постепенное сокращение дистанции Джейд встретила усмешкой. Музыкальные пальцы пилота спокойно лежали на панели управления, холодные глаза лениво следили за перемещениями противника.
Облёт поля ничего не дал — противника обнаружить не удалось. Оставаться рядом в качестве мишени не имело смысла. Мара бочкой влево на форсаже ушла вниз относительно своего курса — просто на всякий случай, — и, непрерывно меняя направление движения, отлетела от внешней границы поля, тщательно отслеживая показания сенсоров. Развернувшись там носом к полю, Мара остановила истребитель и ещё раз просканировала пространство. Тишина.
Некоторое время Мара просто сидела неподвижно, обдумывая ситуацию. Вызов на поединок, которым она надеялась отшить приставучую ведьму, координаты точки рандеву, едва не ставшие смертельной ловушкой, и теперь полное отсутствие признаков жизни вокруг.
Интуиция подсказывала — противник здесь, затаился среди астероидов, не может быть, чтобы она просто не явилась на поединок. В дуэлях такими вещами не шутят.
Если он заглушил все, что можно, оставив только системы жизнеобеспечения, сенсоры его не найдут. Это отпадало. Что оставалось?
Оставался бортовой компьютер. Благо система строго соблюдала законы физики при формировании поля боя и собственно сражении.
Задать задачу компьютеру было минутным делом. Пискнув, компьютер выдал результаты расчётов.
Один из
