обломков действительно отклонился от наиболее подходящей для него траектории. И это отклонение уже начинало влиять на соседние обломки. Мара выждала ещё и перепроверила результаты. Отклонение незначительно, но усилилось. Сомнений не оставалось — причиной аномалии мог быть только противник.
Увеличив участок поля с аномально движущимся объектом, Мара увидела один-единственный астероид, легко узнаваемых очертаний. Он был сравнительно невелик.
Теперь Мара знала главное — где именно притаился противник. Энергия на двигатели, щиты на максимум, и «Мститель» уверенно двинулся к астероидному полю.
Джейд сморгнула. Ей показалось, или там наметилось какое-то движение?
«Мститель» имел массу преимуществ, в руках опытного пилота он был способен творить чудеса. Мара включила энергетическое поле помех, полёт по прямой сменился резким нырком вниз, на облёт скопления и заход снизу на наиболее вероятный участок — тот, где Маре почудились очертания истребителя. Сейчас её нельзя было зафиксировать сканированием — только увидеть. А этому помешают астероиды, и скорость… Пятнадцать секунд полёта с учётом набора ускорения…
«Мститель» взмыл вверх вдоль края висящей в пространстве глыбы, и вот он, красавец, виден уже как на ладони, хищный силуэт, распластавшийся на серой скале в какой-то полусотне метров от «Мстителя». Ах, хороша машина… особенно вид сзади грел душу.
Выждав несколько секунд, Джейд покачала головой и всё-таки включила сенсоры в режим поиска. Если ей показалось, она сейчас засветится, как если бы начала скакать нагишом по лекционному залу. Если же нет…
Сканер показал полное отсутствие противника в окрестностях поля. Тихо выругавшись, Джейд перепроверила результаты. Не могло такого быть, чтобы Мара ушла от боя. Не та натура… или она крупно ошиблась. Так крупно, как ни разу ещё не ошибалась…
Если не ушла, то она где-то тут, и Джейд её не видит. И что ещё занятнее, её не видят сенсоры. Что из этого следует?
«…что у тебя полный трюм проблем, пилот!»
У «Мстителя» была одна замечательная особенность… и если это то, о чем она подумала, бой почти гарантированно может закончиться не в её пользу. Джейд включила сенсоры на максимум. Глухо. И тогда она дала энергию на движки — из преимущества её засада превращалась в ловушку. Истребитель вздрогнул, начиная взлёт.
«Мститель» вышел на крутую дугу над обломком, описывая вокруг него петлю, носом к машине противника, удерживая её в зоне прямой видимости. Та собиралась взлететь, судя по тому, как качнулся корпус.
Чётко, как в тире, Мара поймала Джейд в прицел, зафиксировала его, ударила сверху вниз ионными орудиями и уже почти в упор по горизонтали положила в лоб две боеголовки — чтобы наверняка.
Через секунду «Мститель» стремительно проваливался вниз, оставляя между собой и разверзшимся на поверхности скалы огненным адом угловатую глыбу астероида.
Мара выключила отработавшее своё поле и принялась сканировать окружающее пространство — вдруг противник сотворил чудо?
«…ах ты, маленькая дрянь…»
Машина чуть дрогнула, приподнявшись на репульсорах, и Джейд дала реверс, уходя от выстрела и пропуская над собой противника. На таком расстоянии и скорости торпеды или ракеты не успеют развернуться за мишенью, врежутся в астероид. А это — шанс…
Вместо торпед в то место, где только что была Джейд, ударил залп ионных пушек.
Джейд почти на месте перевернулась через корму и швырнула истребитель носом вниз, почти впритирку кокпитом к скале, но дальше не пошла. Продолжая движение, истребитель кувыркнулся уже через нос, и снова прилип к скале, слившись с неровным выступом. Движки на минимум, сенсоры в пассивный режим.
Торпеды, просвистев над обрезом скалы, попытались развернуться за ней, но влетели в ближний обломок и взорвались.
«…жаль, что система не подтвердит мою гибель…»
Джейд решила, что лучшего места для отсидки ей не найти. Чернильная тень от выступа надёжно закрывала истребитель от обнаружения невооружённым глазом, а то, что она оставила включённым, не позволяло засечь её сканированием. Когда Мара вернётся проверить, удалась ли атака, найти её она не сможет.
Застыв в неподвижности, Джейд принялась ждать.
Сканирование ничего не показало, кроме всё тех же астероидов. Мара задумалась, следя за показаниями сенсоров. С одной стороны, её вызов на бой приняли. С другой — противник не сделал по ней ни одного выстрела. Это выглядело почти демонстрацией.
Каким-то образом Джейд вывернулась и из такой ситуации. Система не сообщила о её победе, значит, бой ещё не закончен.
Мара принялась методично обшаривать астероид вблизи места первой атаки, простреливая залпами ионных орудий все затенённые участки. Вспышки разрядов разгоняли тьму, раз за разом показывая, что там ничего нет, пока очередной выстрел не высветил чёткий контур истребителя, притаившегося в тени выступа. Не раздумывая, Мара прицелилась и всадила туда одну за другой две торпеды, тут же укрывшись за выступом, чтобы её не накрыло разрывом собственных торпед.
Напряжённое ожидание закончилось довольно быстро. Настырная девчонка и тут показала характер — всё-таки принялась обыскивать астероид и окружающее пространство. Очень быстро выяснилось, что тень укрытием не станет — нахальная особа взялась использовать ионные пушки в качестве карманного фонарика. Ну-ну…
Пальцы застыли на панели. Только бы не ушла в сторону… тогда даже маневрировать почти не придётся… Лишь бы точно угадать момент атаки.
Не ушла. «Мститель» развернулся носом в сторону укрытия, и точно в тот момент, когда яркий сполох разорвал тьму рядом с ней, Джейд дала энергию на движки, одновременно бросая истребитель вперёд — пока снова сгустившуюся темноту не прогнал новый залп.
Взлёт, рывок вперёд и разворот через плоскость вывели истребитель точно в расчётное положение — под прикрытие ещё одного выступа, который предохранит от осколков — и от самих торпед, если те всё-таки успеют… А вот противник окажется как раз не защищён… Захват цели. Огонь.
В тот самый момент, когда уверенный в своей безопасности «Мститель» уходил за выступ, тьму распороли яркие лучи лазерных орудий истребителя Джейд. Стрельба с каких-то тридцати-сорока метров — тут и наведения не нужно… Следом за лазерами в цель отправились три торпеды, а машина Джейд на реверсе, задирая нос, кормой вперёд нырнула за обрез скалы.
Уже нажав на пуск торпед, Мара увидела по показаниям сенсора, что противник стремительно уходит вперёд, переворачиваясь в немыслимом манёвре в атакующее положение. Ловушка… и она влезла в неё с головой. Нырять за уступ — Джейд простреливает пространство за ним. Не нырять — накроет собственным залпом. Торпеды уйдут впустую, скрыться она уже не успевает, но вот хотя бы попытаться подороже продать свою жизнь…
Скрутив «Мститель» в левом повороте следом за противником, она до упора
