и ночной мрак мешали нормальному обзору. Спорить сейчас было бы верхом глупости и, хотя меня всю скручивало от тревоги и страха за Рэя, я поспешно отползла за ближайшую колонну. Полупрозрачный шар, слетевший с ладони Райдера, должен был опрокинуть циркача, но тот исхитрился отразить удар и удержался на ногах.
А дальше-то что?!
Где Сэл, когда он так нужен! Где лакей, какой подлости от него следует ждать? Куда подевали Рене? И как остановить это безумие, как помочь Рэю? Я видела, на что он способен, но не знала всех его возможностей. «Маг высокого уровня силы», – значилось в реестре, но это могло означать разное. Он легко утихомирил тех двух мерзавцев из Узкого Канала, буквально одним жестом, но сейчас лёгкой и быстрой победы не выходило. Вспомнилось, что ему доводилось воевать, но я не успела выяснить в точности, какие именно подвиги Рэй успел совершить, каким оружием владел, какие виды боевых заклинаний освоил. Может, самая большая его сила в ином и сводится всё к тому же распознаванию истины и лжи, что прямо сейчас, в неожиданном поединке с циркачом, бесполезна.
Я собралась было сотворить магический огонёк, но тут же одёрнула себя: внимания привлекать нельзя, особенно тогда, когда неизвестно, куда подевался Уэлт. Осторожно выглянула из-за колонны: расстояние между Райдером и Фитри немного сократилось, магические заряды так и летали с шипением и треском, к счастью, не причиняя Рэю вреда. Но и циркача обезвредить никак не удавалось. Я никак не думала, что Гарео Фитри представляет из себя настолько сильного чародея!
Бум!
Защитный купол лопнул; я едва заглушила вскрик. Райдер раздражённо мотнул головой, а через мгновение в обеих его руках появились магические заряды. Он вновь попытался обезоружить противника и сбить его с ног. Фитри увернулся, вызвав у меня протестующий стон. Верген держался позади разбушевавшегося приятеля, не вступая в схватку. За Вергеном, немного дальше, виднелся выход, до которого мы с Райдером не добрались. Высокий арочный проём слегка светился; я нахмурилась, уловив в этом какую-то странность. От настенных факелов такого света не будет, да и не оставлял никто в этой части замка никаких факелов: переходом пользовались редко. И тут я увидела Сэлвера. Громила крался вдоль стены, стараясь не попасться в поле зрения следившего за поединком Вергена. Он подбирался к ним с циркачом с тыла и я с облегчением выдохнула: вдвоём с телохранителем шансов одолеть Фитри больше. Но ступить под своды перехода Сэлвер не сумел: то самое неправильное свечение оказалось непреодолимой преградой. Едва Сэл сделал шаг вперёд, проём засветился ярче и весь покрылся густым переплетением силовых линий. Не железная решётка, но столь же надёжная конструкция. Сэлвер дёрнулся, принялся толкать светящиеся нити, в сердцах рубанул по ним кинжалом, зажатым в руке – ничего. Я быстро скосила глаза на Рэя: он держался уверенно, действовал всё так же сосредоточенно и сокращал расстояние между собой и циркачом. А меня отчаянно пугало то, что Фитри не пытался заговорить, просто бился, молча и зло.
Сэлверу требовалась помощь. Я не успела толком понять эту мысль, как начала двигаться в сторону закрытого магией выхода. Я не знаю, как, я не владею подобными заклинаниями, но должна! Одновременно с комком ледяных игл, выпущенных циркачом в сторону Рэя, я вылезла из своего укрытия и метнулась за ближайшую статую. Спрятаться за ней было сложно: она изображала хрупкую обнажённую деву, лишь слегка прикрытую узкой полоской ткани. Сделала два или три судорожных вдоха-выдоха, выглянула, убедилась, что в мою сторону никто не смотрит, и прыгнула к следующей колонне. Отдышалась, осмотрелась и переместилась за следующую.
Бум!
Дева, минутой ранее подарившая мне укрытие, разлетелась сотней осколков.
Ой. Я осторожно выглянула – и встретилась с ледяным злющим взглядом. Верген уже не стоял рядом с выходом, а находился в пяти шагах от меня.
– А ты упорная, – прошипел он. – Никак не угомонишься, не хочешь понять, что проиграла?
Моя рука сама собой сжалась в кулак. На Рэя я не стала оглядываться: нельзя отвлекаться.
– Я-то думал, у тебя только один сообщник, да и тот несерьёзный, – продолжал мой муж. – А ты подкидываешь сюрприз за сюрпризом! И всё же сила в этот раз не на твоей стороне, птичка.
От его тона меня передёрнуло. Я ещё с первым огненным шаром поняла, что дэйн Уинблейр больше не планирует оставлять меня в живых, но вот так…
Там, чуть впереди и в стороне, что-то кричал Сэлвер, но я опасалась смотреть на него. Зато во все глаза смотрела на Вергена, всё сильнее подмечая некую неправильность его облика. Он будто сделался массивнее, шагнул в мою сторону медленно, как сквозь толщу воды.
– Посмотрим, – сквозь зубы сказала я. – Что ты с собой сотворил? Ты выглядишь странно.
Я держала кулак так, чтобы Верген его не видел; по коже пробегали крошечные разряды.
– А ты – отвратительно, – не остался в долгу мой муж.
Я не стала подбирать ответ, лишь резко вскинула руку и ударила. С пальцев сорвалась магия, врезалась прямиком Вергену в грудь. Тот пошатнулся, но устоял на ногах. Небрежно стряхнул с сюртука гаснущие искры.
– Надо же, и браслеты сняла! – удивился он.
Его улыбка стала страшной. По ту сторону магической преграды продолжал что-то выкрикивать Сэл, но ни я, ни Рэй не могли прерваться и подобраться к нему ближе.
– Я, к огромному прискорбию, лишён всякого дара, – напомнил Верген, шагая ко мне. – Но защитить себя могу. Когда Уэлт предупредил, что в мой замок проникли чужаки, я принял меры. – Он с неким превосходством постучал себя в грудь: – Эликсир, дарующий неуязвимость . Готовится очень быстро, действует в течение… неважно. Мне хватит. И Гарео тоже. Иди сюда, пташечка.
Я, наоборот, отпрыгнула назад, чудом не вписавшись в угол колонны, и снова ударила. «Это тебе за меня». Магия слетела с пальцев легко и сильно толкнула этого самодовольного болвана в грудь. И, о каком бы волшебном эликсире мне не поведали только что, либо он не подействовал, либо мой гнев и ненависть оказались мощнее: Вергена отбросило назад и как следует приложило головой и спиной о стену
