— И я, — напомнил о себе Ранмаро.
— Нет, — резко заявил Вальд Браун. — Вы не пойдете. Никто не пойдет. Мы соберем всю «Стаю» и нанесем по этим Шепчущим удар наших объединенных сил. И решим этот вопрос. Мне жаль «алых», но рисковать кем-то из вас мы не собираемся. Вы — наше будущее.
— Вальд… — Мэй посмотрела огромному зверочеловеку прямо в глаза и сделала шаг навстречу. — Разве не я теперь новая предводительница «Стаи»?
— Вы, госпожа, — Вальд поспешно склонил перед ней голову. — Но вы не так сильны, как Ришари. Вы будете лучшим лидером, чем она, но вы не бессмертны. А здесь нужен кто-то бессмертный… Или целая армия. Я не пущу вас в тот чертов замок. Можете изгнать меня из «Стаи», но пока я здесь и стою на ногах, вы туда не пойдете.
— Вальд, не заставляй меня применять силу, — нахмурилась Мэй.
Зверочеловек гулко расхохотался.
— Госпожа Юрика тоже может меня победить, но это не значит, что она справится в замке Крэйна. Против нас сам Крэйн, трое Шепчущих и шестеро лидеров «алых»!
— И целая орда жутких тварей, — вполголоса пробормотал Просперо.
— Вот именно, — кивнул Вальд.
— А с нами ты, — снова вмешалась Юрика, — и куча ветеранов войн между Гвардией и Великими Домами.
— Такие в замке тоже есть, — напомнил Просперо. — Ариана упомянула о том, что в замке были отряды «алых» — помощников, заместителей и телохранителей. Она точно видела одержимых людей Столсанга, часть которых убила лично, но сколько там таких же, неизвестно — обладающих оружием и мистическими способностями. Лично с ней в замок прибыло шесть бойцов, свиты остальных офицеров должны обладать примерно такой же численностью. Даже если гарнизон Столсанга был уничтожен в той схватке, есть еще примерно пятьдесят-шестьдесят бойцов, которые, вероятно, тоже попали под контроль Шепчущих.
— Госпожа Мэй, — произнес Вальд после продолжительной паузы, вызванной заявлением инспектора, — это невозможно. Даже собрав все свои силы, «Стая» понесет потери во время штурма. Идея захватить одержимых «алых» просто безумна. Это невыполнимо.
— Но если подумать… — продолжил Просперо. — Вы правы, штурм замка будет сопровождаться потерями. Шепчущие заметят приближение такого большого количества бойцов и смогут организовать оборону. Боевой потенциал «алых» сравним с потенциалом «диких» и «серебряных», что в условиях штурма может привести к размену один к одному. И это без учета поддержки противника со стороны Шепчущих. Потери «Стаи» будут огромны. Поэтому, как ни безумно это звучит, идея синьоры Мэй провести диверсию вполне разумна — если она сможет нейтрализовать хотя бы одного из будущих Эмиссаров Шепчущих, это спасет жизни многих во время штурма.
— При условии, если она сама не станет одной из них, — произнес Фредерик Сольряйн. — А она станет, если не сможет отступить.
— Мне известен план замка, и я могу открыть в него портал — с помощью Арианы Рейсток, — ответил Просперо. — Она пообещала подобраться как можно ближе к захваченным «алым» и открыть нам проход в замок. Всем нам сразу не стоит туда соваться…
— Но небольшой отряд сможет нанести им значительный урон и свалить до того, как Шепчущие опомнятся? — закончил за него Вальд Браун. — Это…
— Разумно, — произнес Шон Шабири, задумчиво потирая подбородок.
— Интересно, — подтвердил Фредерик.
— Круто, — с воодушевлением согласилась Юрика.
— Безумие, — нахмурилась Виктория. — Если Ариана может открыть портал в замок, почему она не смогла вытащить с его помощью «алых»?
— Шепчущие способны блокировать силы чародеев, — ответил Просперо. — По крайней мере, один из них.
— Самоубийство, — с чувством высказалась Ная, когда слова инспектора вновь заставили всех в замешательстве замолчать. — Соваться туда — самоубийство.
— А если порталов будет два? — донесся из задних рядов голос Йохана. Рассекреченный агент «Рассвета», которого Вальд взял с собой только для того, чтобы не терять из виду, напомнил о себе в самый неожиданный момент, и поняв, что на него обратили внимание, вышел вперед, под внимательные взгляды «диких» и детей Ришари. — Я ведь тоже чародей… Если речь идет о защите Судо от подобного врага — я с радостью помогу вам. Это и мой бой тоже…
— Что же, тогда назовем идею диверсии просто безумной, — с широкой улыбкой высказался Ранмаро. — Я — доброволец.
— Думаю, мы сможем открыть сразу три портала в замок, — произнес Просперо, задумчиво глядя в пространство перед собой. — И для захвата шести «алых» нам понадобится не меньше двенадцати бойцов. Если три группы по четыре бойца проникнут в замок сразу в трех местах, у нас появится шанс выполнить задуманное и отступить. Но если одна из групп столкнется с Шепчущим, блокирующим магию — ее члены погибнут или станут новыми Эмиссарами.
Наступила очередная затянувшаяся пауза.
— Черт, и где же шляется дядя? — с чувством, очень громко высказалась Юрика. Присутствующие были с ней полностью солидарны.
***
Обсуждение состава диверсионной группы и составление плана действий заняло чуть больше часа. «Дикие» согласились с предложением Просперо отправить двенадцать человек, но решить, кто именно пойдет, оказалось не так просто. Вальд Браун был против участия Мэй в этой затее, но спорить с ней оказалось просто невозможно, поэтому он в конце концов согласился — при условии, что она отправится с ним, Фредериком Сольряйном и Шоном Шабири. Протестовать против участия Юрики, Ранмаро, Виктории и Просперо оказалось еще более безнадежным делом — племянники Дженази напомнили, что они победили их трио вдвоем, и Ранмаро намекнул, что его двоюродная сестра может быть даже сильнее, чем он. А без способностей Просперо сама операция теряла свой смысл — только он и Йохан могли поддерживать связь с их главным козырем — Арианой Рейсток. По этой же причине девятым членом группы стал бывший агент «Рассвета», поэтому Вальду оставалось только решить, кто будет сопровождать его. Ная вызвалась добровольцем — как и Виллард Н, но его кандидатуру сразу отвергли из-за отсутствия боевого опыта. Наю одобрили как командира третьей четверки и отдали под ее командование двух самых способных «диких» из всего собравшегося отряда — Белтура, еще одного арга, вооруженного грозным серповидным клинком, и Римпо Лу, карлика-цвенга с очень темной, отливающей зеленым кожей.
— Ариана утверждает, что Крэйн находится в своих апартаментах в главной башне, — сообщил Просперо, чертя прутиком на земле примерный план замка. — Сама же спряталась в подвале, в одной из кладовых под восточным крылом. Она смогла выяснить, что контроль Шепчущих над Луисом Амавази не так хорош, как над остальными «алыми», поэтому его временно поместили в подземные казематы где-то неподалеку от нее. И он единственный, о чьем местоположении мы имеем хоть какое-то представление.
— И этого уже более чем достаточно, — произнес Вальд Браун. — Он очень важный человек в «Стае», пользуется среди «алых» огромным авторитетом.
— Но мы должны вытащить не только его, — холодно напомнила Мэй.
— Я выясню местоположение остальных «алых» сразу, как только окажусь в замке, — пообещал ей Просперо.
— Он сможет, — подтвердила Виктория, когда на инспектора посмотрели с откровенным сомнением. — Он с первого взгляда определяет мистические способности людей и может следить за ними с огромного расстояния.
— Я тоже могу, — кивнула Мэй. — Это значит, что у наших групп не будет проблем с определением целей. А группе Наи поможет Римпо Лу, — девушка посмотрела на цвенга. — Римпо, твои пауки такие же быстрые, как и прежде?
— Цак цоно, Мэй-ноко, — с широкой белозубой улыбкой кивнул темнокожий карлик. — Ницо ни спряцц.
— И я смогу поддерживать мысленную связь с Йоханом, — добавил Просперо. — Так что мы сможем легко координировать наши действия. По вашей команде мы откроем три портала: первый приведет вашу группу к Ариане, с ее помощью вы будете поддерживать с нами связь; второй приведет меня, Юрику, Ранмаро и Викторию в конференц-зал в главной башне; третий переместит группу Наи в подвалы под западным крылом замка.
