ему так нужно.
***
– А я говорю: восемнадцать! – твердо сказал мужчина в толстых круглых очках и подтолкнул горстку монет к собеседнику.
– Старик, сколько мы с тобой торгуем, и каждый раз ты пытаешься меня нагреть! – театрально возмутился мужчина в широкополой шляпе. Покрытые короткой шерстью звериные уши и виляющий за спиной хвост при всем желании не смогли бы скрыть в нем представителя расы фойре. – Двадцать и не медяком меньше. Я и так потерял недавно.
– Жадный ты, Ройан, – драматично насупился мужчина.
– Не жаднее тебя! – хмыкнул собеседник. – И вообще, откуда у тебя такая тяга к надувательству? Ты же эйнфейлен, а не грендар или атлан.
– Жизнь меняет разумных, – философски протянул мужчина и поправил очки. – Ты вот тоже изменился. Всё меняется.
– Да-да, давай. Старая байка от старикана.
– Сам ты старикан, – фыркнул собеседник. – Я не намного старше тебя!
– О, да. Всего-то на двести лет. Ты, небось, и войну магов застал, – бросил фойре и расхохотался, чем вызвал у собеседника приступ хмурых бровей. Фойре отлично знал, как целителя злит, когда указывают на его возраст, несмотря на расовую естественность такого долголетия.
– Не застал, но знаю побольше твоего, – буркнул эйнфейлен, поджав губы.
Фойре сказал заинтересованно:
– Сорас, может время пришло поделиться? Пару тайн мне-то доверить можно.
– Не все тайны должны быть раскрыты, не все знания озвучены, а любое слово может нанести вред, – монотонно проговорил целитель.
Фойре поморщился:
– Прекращай, старик. Твоя мудрость, безусловно, великая вещь, но я уже не дитя малое и кое-что понимаю. Эту отмазку я слышу уже очень давно, и сейчас для меня она пустой звук, так как я знаю ценность тайнам.
– Может быть, – ответил мужчина и снова, по привычке, поправил очки. – Может быть, ты уже достаточно мудр, чтобы держать язык за зубами.
– Шутник, однако. Мой язык всю жизнь за зубами. С тех самых пор, как ты нашел меня и обучил, – уважительно кивнул фойре. – Малышка Леа далеко?
– На охоте, – ответил Сорас и подозрительно прищурился. – Можешь говорить открыто. Торги оставим на потом.
Фойре замолчал, обдумывая, с чего начать.
– Что такого важного, что ты так готовишься, – заметил Сорас.
– Я ведь говорил, что в королевстве неспокойно?
– В каком именно?
– У атланов, – уточнил фойре, – мы ведь здесь.
Сорас кивнул.
– Думаю, время настало. Пора выйти на свет, выбрать сторону и начать договариваться.
Собеседник нахмурился и заработал желваками.
– Она или он – не важно… – продолжил Ройан.
– Зачем ты мне это говоришь?
– Затем, что ты единственный, кто способен говорить за всех, – пылко шепнул фойре. – Никто не доверит переговоры кому-либо так же спокойно, как тебе, старик.
Целитель вздохнул и, обдумав слова, сказал:
– Ты ведь знаешь, что это опасно? У меня есть дочь. И я не старик!
Ройан продолжил убеждать:
– Ты давно их видел? Я вот – нет. Последнего убил пару лет назад. Да и тот был оседлым торгашом, а не боевым Щитом.
– Это не значит, что сверху, – он глянул в потолок, – не пришлют пополнение, как только мы дадим о себе знать.
– Сорас, они уже не боятся Диких на Фариде. Все, кто с нами, живут молча и ждут. Остальные либо умирают здесь, либо в неосвоенных землях. Остальных вырезают королевские отделения и испуганные крестьяне, но это единицы в год. Ты засиделся в лесу, командир. Слишком долго. Если мы сейчас договоримся с новой властью, сможем выторговать выгодные условия, – доверительно вещал фойре.
– Продолжай, – кивнул собеседник.
– Что продолжать? Ты знаешь это не хуже меня. Я говорю твоими словами. Сейчас самое время. Займем место при новом правителе атланов и сможем прикрывать всех Диких без посторонней помощи. Мы сами станем гарантом законности обретенных неизвестным путем ступеней. Королева, кстати, говорят, весьма разносторонняя личность, и ее больше интересует выгода, чем древние байки. Сейчас из наших устраиваются единицы, но мы сможем поставить это на поток. Главное, вовремя втиснуться в эту шумиху.
– Ты уверен, что выступать на стороне правителя, разжигающего конфликт с твоей расой, удачная идея?
– Уверен, – кивнул Ройан. – Говорю же, она не дура и просто берет свое, пользуясь ситуацией. Кто-то посторонний влияет на события, а атланы слишком тупые и жадные, чтобы противиться золоту. Я хорошо проверил информацию и уверен, что если Кациста возьмет корону – войны не будет. Конечно, ее не будет, если у власти останется и ее муж, но он совсем скатился, раз допустил подобное. Вести дела с таким атланом не желательно, но если…
– Эта ситуация родилась не вчера. Почему Совет выдвинул предложение именно сейчас? – перебил собеседник хмуро.
– Не совет. Всего лишь я, – ткнул в себя когтем фойре. – Эти забитые по норам пни слишком боятся.
Целитель спросил заинтересованно:
– И что же тебя лично так мотивировало?
– Понимаю, это прозвучит странно, но все же… – вздохнув, начал Ройан. – Есть две причины, помимо ситуации в королевстве. Пока я был в столице, до меня дошли разговоры о странной девушке, которая владеет двумя стихиями в равной степени. Говорят, у нее белая как снег кожа, уши как у твоего народа и светящиеся синим глаза. Это не проверенная информация, а просто болтовня завсегдатаев Круглой Дафны.
Целитель дернул щекой и проморгался. Нервно поправил очки.
– Повтори-ка…
– Вот и я о том же, – кивнул фойре. – Девушка, владеющая двумя стихиями одновременно. Ветер и камень. Неслыханно! А чего ты так реагируешь?
– Продолжай, – оставил собеседника без ответа целитель. – Почему ты так серьезно воспринял эти разговоры?
– Хм. Ладно, – разочарованно заворчал Ройан. Он знал, что если Сорас сам не решит делиться, его никто не заставит рассказывать. – Помнишь своего найденыша? Каина. Я видел его.
– Вот как… – перестав дергать очки, целитель положил их на стол и устало потер глаза. – И как он?
– Мне кажется, у обоих Сосуд Демона, – выдал полушепотом Ройан. – И мне показалось, что появление таких разумных – отличный знак, чтобы начать действовать. Я чувствую перемены.
Густые брови целителя подпрыгнули вверх. Затем сошлись на переносице.
– Откуда ты знаешь это название?
Фойре нахмурился следом и скрестил на груди руки:
– Это все, что тебя заинтересовало из сказанного? В книге прочитал.
– Нет, то есть, да, – замялся собеседник. – Видишь ли, это глупое название, и оно не может соответствовать истине. Если ты говоришь о том, что я думаю, – это одно, а если о том, что вычитал из книг, – другое.
– Старик, говори нормально, – поморщился фойре.
Сорас поджал губы:
– Почему ты решил, что у них Сосуд Демона?
– Очень просто. Оба пользуется двумя разными видами магии.
– Это все?
Фойре кивнул и уточнил:
– Парень раскидывается огнем на уровне родных чар, вместе
