вцеплялись в истонченные бока конструкта, прогрызали дыры, ныряли в них, но – как ни странно – конструкт не рвался и вообще никак не реагировал, продолжая как ни в чем не бывало качать силу.
Варлок закончил и бодрой рысью кинулся прочь, перескакивая с одного обрывка тропы на другой.
А вот «пиявицы» забеспокоились. Конструкты задергались, заизвивались, поток силы в каждом упал, так что и светиться они почти перестали, Рико едва мог их разглядеть.
А потом их оборванные концы, те, что бессмысленно извергали силу в разлив, вновь засветились – и Рико с изумлением увидел на каждом из них новую голову! Все, как описывали мастера: круглая пасть с рядами очень мелких зубов, судорожные глотательные движения… Теперь конструкты пили силу из разлива, а извергали, очевидно, другим своим концом.
У них получилось! Получилось перестроить некроконструкт почти мгновенно!..
– Ура! – пискнул Гор-Там. Он и сейчас не расставался с туго набитым вещевым мешком.
– Ненадолго это, – буркнул мастер Эрма. – Магия ж… Не материал…
Да, новые «головы» у конструктов появились чисто магически, в силу примененных чар; переделай мастера «пиявиц» традиционным способом, при помощи мертвых тел, – вышло бы куда долговечнее, но…
– Для нас хватит, – буркнул Рико. – Если маги правы, то длительной работы и не потребуется.
«Пиявицы» глотали разлитую силу так, будто годами страдали от жажды. Исходящее золотым паром море, правда, не сказать чтобы быстро мелело – но так туда вон сколько всего вылилось!..
– Всем оставаться на местах! – разнесся над окрестностями усиленный чарами голос Клары Хюммель. – Ждем! Наблюдаем!..
– Да ничего не будет! – Мастер Хорга сплюнул. – Зря ты, господин Рико, в это ввязался. Сейчас вот не выйдет у них ничего, и маги эти на нас отыграются. Дело известное…
– Не каркай! – прикрикнул на него Гор-Амла. Старик немного отдохнул, и ему явно стало легче. – Гляди вон, куда сказано, в Сферу эту!
Рико тоже смотрел. Розовато-радужная Сфера Измененного Времени заключила Араллор в нежно светящуюся оболочку, в отличие от других миров, попавших внутрь нее, как мир Эмга; Араллор стал пузырьком в ее сердце, выболевшей пустулой, зарубцевавшейся язвой.
А внутри нее лежало, скованное, создание непредставимой мощи, о котором даже маги Гильдии говорили, понизив голос; создание, у которого «божественные» Араллора отнимали силу, а теперь Гильдия ее возвращала.
– Ничего не выйдет… – прошептал Рико.
Хорга прав. Как могут они, смертные, букашки по сравнению со вселенной, думать, что способны вмешаться в движение мировых сил?..
Но они все-таки ждали. И ждали. И ждали. Даже мастер Хорга и тот ждал, ворча что-то себе под нос.
И наступил миг, когда Измененное Время побледнело.
«Нет, мне кажется, – подумал Рико, – я просто очень хочу, чтобы что-нибудь уже произошло. Мне точно кажется».
Но Гор-Там воскликнул:
– Глядите, а стена-то белая совсем!.. Прозрачная сделалась!
Это ему громада Измененного Времени казалась стеной.
А потом внутри нее что-то шевельнулось. Мастера дружно охнули и невольно отшагнули назад, Рико тоже. Он впервые в жизни увидел существо, которому приходилось извиваться, чтобы двигаться между мирами, – потому что слишком тесно.
Это и впрямь был дракон – почти прозрачный, видимый лишь по его движению. Какой же он огромный!.. Длинное тело, лежащее прямо в Междумирье; кожистые крылья, сейчас прижатые к бокам; вытянутая голова с развевающимися усами; пасть, способная глотать миры…
– Горгулью мне в печень!.. – хрипло выдохнул мастер Хорга, в порыве чувств сорвал с головы шапку и швырнул оземь. – Горгулью в печень, братцы! Он… он… Настоящий!..
Некромастера, разинув рты, глядели, как в мутной дымке тающего Измененного Времени извивается, сбрасывая незримые путы, самое невероятное существо, какое им только пришлось встретить. Перекроенные «пиявицы» и впрямь перекачивали к нему силу – Рико видел их светящиеся, длинные, словно канаты, тела, золотой ореол магии, извергаемой и тут же впитываемой драконом.
А потом Сфера с шорохом рассеялась, окрестные миры вздрогнули, возвращаясь в общий поток времени, в глазах у Рико словно что-то сдвинулось, а громадный дракон исчез.
Сила перестала течь сквозь конструкты, и они мгновенно погибли, распались, обратившись грудами мертвой плоти, которая ничего и никому уже не могла передавать, и части их начали медленный дрейф в пустоте Великого Ничто.
Разлив силы, правда, лишь слегка обмелел, но с этим Гильдия и сама должна была справиться…
– Все, что ли? – неуверенно спросил Гор-Там и поглядел на Рико.
– Мы исполним обещанное, – кивнула Клара Хюммель. – Вы свободны, вы все – и ты, некромант, и твои люди. И даже твой пес.
Маги эти, к чести их будь сказано, умели блюсти договор. Несмотря даже на то, что Мелвилл, хмуро взиравший на Рико, был этому не слишком рад: не поверил он тому, что Рико рассказал про Витара Лаэду. Ни единому слову не поверил. По-прежнему думал, что это Рико Витара убил или как-нибудь подставил.
Рико его, в общем-то, не винил: он на его месте сам бы так думал, слишком уж невероятным выглядело «я ничего не знаю, ничего не ведаю, почти сразу потерялись, потом мельком увиделись, и все».
Да и Клара Хюммель ему не поверила. Но она пообещала – и сдержала слово.
– Благодарю. – Некромастер глубоко поклонился. – Если бы я мог… если бы я только знал, я рассказал бы больше, госпожа Клара. Витар мне нравился, да у нас в мастерских все его любили. Мне тоже очень жаль, что он… что я… что с ним неизвестно, что случилось. Он ведь мне очень помог…
– Мы поняли, – сдержанно кивнула чародейка. – Так вы уходите, Рико?
– Да, – некромастер вздохнул. – Мастера хотят вернуться в родной мир, раз Повелитель повержен. Я… ну не знаю. У меня нет родного мира.
– Нет?..
– Он уничтожен. – Рико поклонился. Длить этот разговор ему не хотелось. – Благодарю вас за все, достойная госпожа Клара. Прощайте, господин Мелвилл.
Чародеи Гильдии не ответили.
Но едва Рико отошел от их шатра в наспех разбитом возле Араллора лагере, как его окликнули.
– Эй, некромант! Рико!.. – К нему широко шагал тот самый варлок, Болг, рядом с ним – темный эльф, с внушительными связками деревянных амулетов на поясе. – Постой-ка!..
Рико остановился. Черныш, трусивший за хозяином, завилял хвостом: Болг ему нравился, несмотря на увешанный черепами посох.
– Уходишь?
– Мастера так решили. Ну и я тоже… пойду.
– На родину?
– Нет у меня родины, – огрызнулся Рико, которого разозлил повторившийся вопрос.
– Послушай… Мы с Ульвейном хотели кое-что предложить. – Болг глянул на эльфа, тот кивнул. – Слышал ли ты когда-нибудь про Хедина и Ракота?
– Нет… А это кто?
– Боги. Настоящие, истинные боги, управители Упорядоченного, – ответил темный эльф.
Рико с детства учили, что единственным истинным божеством является Спаситель; правда, после гибели Игниса Рико начал в этом
