сильно сомневаться. А Учитель всегда повторял, что от богов всех и всяческих категорий один вред, смертные должны жить своим умом и по своим законам, а не подчиняться какой-то там непонятной силе с непонятными целями. И вот с этим господин некромастер, пожалуй, после всего с ним случившегося был полностью согласен.
– И что?..
– А то, что боги эти набирают себе в дружины лучших во вселенной воинов и лучших чародеев, – пробасил Болг. – Учат и направляют. Мы сражаемся с несправедливостью, спасаем погибающие миры, встаем на пути нарушения порядка и равновесия – вот как сейчас. Ты сам это видел.
– Ты умелый некромант и храбрый человек, Рико, – мелодично добавил Ульвейн. – Сердце твое знает, что такое справедливость. Да, и у нас не боятся ни Тьмы, ни некромантии. Никто не посмотрит на тебя косо, никто не попрекнет, что, мол, «черной магией балуешься». Подумай, не хочешь ли ты присоединиться?..
Рико смерил эльфа взглядом.
– Нет уж, хватит с меня, – отрезал он. – Хватит богов, учителей, благодетелей – всех! Я хочу наконец пожить своим умом. Так и передайте этим, как их…
– Хедину и Ракоту, – машинально подсказал Ульвейн.
– Вот-вот. А я пошел. Прощайте, многодостойные! Болг, рад был знакомству.
– Погоди. – Орк сунул лапищу в один из многочисленных карманов, нашитых на его балахон. – Вот, возьми. Бери-бери, не бойся. Мы не обманываем. Если, некромастер Рико, тебе станет ясно, что призывает тебя совсем иной путь, – надень это кольцо. Оно укажет тебе дорогу.
– Куда?
– Ко мне и моим товарищам. Бери. Не нужно – выкинешь. Или продашь первому попавшемуся кузнецу, на поделки. Для всех – это простое серебряное колечко, путь оно откроет только тебе.
– Спасибо… – Рико невольно поклонился. Орк осклабился, хлопнул господина бывшего некромастера по плечу.
– Дороги, приятель, они такие, прямыми да ровными никогда не лежат. Ну, бывай, Рико из Араллора.
– Из Игниса, – поправил Рико.
– Значит, из Игниса. – Показалось или орк взглянул как-то внимательнее? – Неважно, удачи, друг.
Повернулся и вместе с эльфом зашагал прочь.
Проводить некромастеров много времени не заняло; они спешили, родной мир звал их, манила вера в то, что вот-вот – и вернется привычная жизнь, кончатся скитания и горы синюшного «материала» будут ждать их лишь в ночных кошмарах.
В Араллоре никто из них остаться не пожелал.
Рико спустился в Эмгу, тепло распрощался со всеми, даже с ворчуном Эрмой и крикуном Хоргой, и наконец остался один.
И вот теперь, сидя на лавочке у дверей постоялого двора в неизвестном ему селении и глядя на тихий летний закат, вдруг подумал, как внезапно все закончилось. Вообще все.
Учитель. Мастерские Гаттара Анатома. Война в Араллоре. Трижды проклятые Бойни. Безумные чародеи и боги. Горящее небо и все-таки – спасение… И вот он остался на распутье, перед ним – все дороги мира, а он по-прежнему не знает, куда идти. Может, стоило все-таки согласиться на предложение Болга? Тогда у Рико были бы и смысл, и цель – на всю жизнь, и не нужно было бы так мучительно их искать.
Может, стоит вернуться в Араллор? Это единственное место, которое Рико знал, где остались знакомые ему люди… Остались? Учитель, Госпожа, Гаттар, мастера, взять хоть Витара и Сахила… Ниса, Клодий… Нет уже никого, никто не ждет Рико ни в Твердыне, ни в Константии. Но сам мир – мир, наверное, будет не против. Он велик, место найдется и для бывшего некромастера.
А может, отправиться путешествовать по мирам, как мечталось совсем недавно? Только Рико и Черныш, и больше никого – от мира к миру, от города к городу, не задерживаясь нигде более, чем на седмицу. Увидеть все чудеса Упорядоченного, все попробовать и все пережить, легко встречаться и легко уходить…
«А потом?» – спросил Рико сам себя и тут же понял, что нет на этом пути никакого «потом» – только бесконечная смена лиц и миров, вертящийся пестрый калейдоскоп, который однажды остановится на таком же распутье: впереди пустота и позади пустота.
И вдруг Рико понял, что его мечта «бродить между мирами» всегда была мечтой отыскать потерянный Игнис. Сгоревший, канувший в глубины вселенной, брошенный им, Рико, в самый грозный час. Вдруг там кто-то остался в живых, вдруг жизнь пробилась сквозь пепел сгоревших небес, вдруг там он, Рико, по-прежнему кому-то нужен?.. Но как отыскать один погибший мир в бесконечной россыпи других миров, живых и мертвых, молодых и старых? Учитель бы помог, наверное, только где он и жив ли вообще?
«Да и что я буду делать, когда найду Игнис? – подумал Рико. – А если мне придется искать его всю жизнь, а в конце увидеть пепелище, безжизненный опаленный камень?»
Пришел Черныш, игравший в догонялки с хозяйскими щенками-подростками – белым и бело-пятнистым, лег в тени под скамейкой, вывалив язык.
Под бок к нему привалился один из щенков – бело-пестрый, с ним Черныш как-то очень уж подружился.
– Эй, хозяин! – окликнул Рико вышедшего на двор трактирщика. – Тебе оба щенка нужны? Не отдашь ли одного?
Корчмарь почесал в затылке.
– Думал обоих оставить, – буркнул он. – Времена лихие, господин, как Повелителя с шипарями не стало, так вроде и страху меньше – а разбойнички-то расшалились, как и при королях не шалили. Но… коль приглянулся какой щенок… за полкроны отдам.
Полкроны! Ночь в этом окраинном постоялом дворе стоила втрое дешевле.
– Хорошая псина, не сомневайся, – ухмыльнулся корчмарь. – Мать их видел? Ни одного вора не упустила, ни один лиходей целым не ушел. А как гавкнет – так все соседи со страху приседают.
Последнее было истинной правдой. Рико даже подумал было: только ли собачья кровь течет в огромной бело-пестрой суке, охраняющей постоялый двор, не случилось ли у нее в предках какой-нибудь мантикоры или драконейта. Кто его знает, маги во всех мирах склонны экспериментировать!..
– Полкроны у меня нет, – вздохнул Рико. – Сам знаешь, хозяин, я работой расплачиваюсь. Но могу тебе, к примеру, забор зачаровать – ни один вор не пролезет. Или очаг – гореть будет ровно, искры сыпать перестанет. Чуть-чуть в целительстве понимаю – скотину домашнюю попользую. Что скажешь?..
Корчмарь прищурился.
– А давай, мил чародей, все вот это вот и сделай, – решил он. – Тогда и песик твой. По рукам?
– По рукам!
«Что я творю? – в панике подумал Рико. – Зачем мне еще одна собака, у меня ж ни кола ни двора, ни полкроны в кошеле! Зачем?..»
И тут до него дошло.
Он нашел свой Игнис. Он там, где его псы, там, где его люди. Он там, где сам Рико, внутри него – и всегда там был, со всеми, кого Рико любил, кого
