должны сделать согласно общего плана?
– Ах, общего плана?
Видно было, что виконт так же, как и она, сбит с толку. Его взор был непроницаемым, и лишь розоватый цвет щёк мог подсказать о лёгком смущении.
– Полагаю, покажись мы сейчас на людях, поставим себя в неудобное положение.
– Я тоже так считаю.
Плюхнувшись на несчастную кушетку, Лара расслабленно откинулась на боковину.
– У меня есть книги, карты, шахматы. Но, полагаю, ты проголодалась и пожелаешь перекусить?
– Честно признаюсь, утром я так сильно нервничала, что мне в горло ничего не лезло.
– Что ж, я сам спущусь вниз за перекусом, – галантно проронил Витони.
Он бы предложил ей располагаться поудобнее, однако Лара и без него неплохо устроилась. Она зря времени не теряла, закрыла глаза и будто решила вздремнуть.
Пожав плечами, виконт покинул комнату, которая оказалось его спальней чисто номинально, потому что последнее время он попросту не находил в ней абсолютно никакого уединения. Сказать, что он был этому не рад, нагло соврать. Ему было в новинку чувствовать потребность заботы о ком-то ещё, кроме себя самого, и сейчас он в полной мере пробовал это ощущение на вкус.
Стоит ли считать бесцеремонное поведение Лары де Альетти своеобразной любовной игрой, попыткой соблазнения? Вот главная мысль, засевшая в глубине его души столь крепко, что не вытравить оттуда даже мышьяком или сворой гончих псов. Витони был полностью уверен, что девушка его провоцировала. Явно добивалась чего-то конкретного. Но чего именно – он понять не мог.
Любовь была для него слишком громким словом, которое лучше никогда не употреблять вслух, про себя тем более. Влечение – вот то оправдание, которое может подойти для подобного поведения по отношению к нему. По-видимому, Лара испытывала к нему девичье влечение, принимая это за глубокие чувства. Но к чему тогда все эти условия, списки, требования границ? Чтобы раззадорить? Чтобы распалить чувства и вызвать в нём влюблённость?
– Вполне возможно, – проронил виконт, глядя невидящим взором перед собой.
– Что? – изумился Равьен.
Старший братец вездесущих Гридж-Стоунов столь невероятным образом оказался на пути. Или он следил за ними?
– Ничего особенного, – отмахнулся Витони, дружелюбно улыбаясь, – мысли вслух.
– Ох, я уж было подумал, ты прочёл мои мысли и ответил на них столь умело, – выдохнул тот в ответ и заспешил вверх по лестнице.
Сам де Альетти-младший остановился на первой ступени и с интересом обернулся назад.
– Впервые вижу, чтобы ты так нервничал. С чего бы это?
– А с того, что из меня сейчас все соки выпьют. Выжмут без остатка, помяни моё слово.
– Ну-ка, поподробнее…
Витони развернулся и теперь уже вновь принялся подниматься вверх по лестнице.
– Нет-нет, лишние уши мне не нужны, – возмутился Равьен. – И вообще, ты должен быть у себя, не так ли?
– Я спускался, чтобы взять перекус, или предлагаешь нам умереть с голода?
– Что ж, тогда не мешаю тебе в столь нелёгком деле, а я, скорее, всего сегодня умру от стыда.
Подобной провокации друг старшего братца уже вытерпеть не мог. Он прочно задался целью узнать все подробности, которые из него планируют вытянуть некие личности, в общество которых Равьен так спешил.
– Я иду с тобой.
– А вот и нет, – воспротивился тот. – Ты не можешь это услышать. Только не ты.
– Значит ли это, что у тебя есть от меня такие секреты, которые поставят нашу дружбу под большой вопрос?
– Вот именно. Дружба закаляется доверием. Верь мне и иди по своим делам. А я как-нибудь сам разберусь.
И тогда Витони принял единственно верное решение, он спустился с лестницы и зашёл за угол, где и затаился, чтобы впоследствии вновь подняться по лестнице и проследить за старшеньким Стоуном.
Так он и поступил, спрятался, затаился, но подниматься наверх ему вовсе не пришлось, потому что даже оттуда он услышал громкое восклицание, приглушённое расстоянием и закрытой дверью:
– Нет! Его здесь нет!
Не прошло и десяти секунд, как он отправился вниз и, минуя изумлённого виконта, присоединился в нижней гостиной к Джульену и Оше.
– Кто его взял? – начал он допытываться поочерёдно у одного и другой. – Отвечайте быстро!
Поразмыслив, что не желает участвовать в новом скандале, тем более на крики явно прибудет публика в лице слуг и вездесущего мистера Пеппера, Витони надумал повременить с подслушиванием и отправился дальше по коридору, чтобы свернуть в сторону кухни.
Но и тут его ждала засада в лице странной личности – старушки в цветастом халате, которая, озираясь по сторонам, воровато выглядывала из-за угла. Она стояла к нему спиной и пока что не замечала, чем тот и воспользовался. Подошёл ближе и проследил взглядом туда, куда был устремлён взор бабули.
– Кого мы ищем? – спросил Витони тихонько.
Старушка вздрогнула и подскочила на месте.
– Ой, милок! – она стала пятиться и, не замечая никого и ничего, так и прошла через стену, скрываясь от его взора.
– Нехило…
Громкий визг, вой и бой посуды зазвучал из той части дома, куда случайным образом попала призрачная визитёрша.
Сделав охранный знак рукой, Тони окончательно уверился в том, что делать в этом доме нечего. Во всяком случае, в этот каверзный, щедрый на события день. Он пулей взлетел по лестнице, вошёл в комнату, где его ждала Лара, развалившаяся на кушетке. Она беззастенчиво уснула и даже пускала слюни из приоткрытого рта.
– Просыпайся, соня, – позвал виконт свою супругу. – Пора уматывать отсюда, пока нас не втянули в громкие разборки.
– Что?
– То, по дому бродит призрак, а Равьен собирается перевернуть всё верх дном в поисках чего-то ценного, того, что у него украли.
– Так и у меня тоже украли, – спросонья пробормотала Лара, – два медных и наш список.
– Не шутишь?
– М-м-м? – девушка наконец распахнула глаза и сфокусировала внимание. – О чем мы только что говорили?
– О списке, который у тебя украли.
– Ах, глупости, – отмахнулась она, – я… – И тут она призадумалась. – Так у старшенького
