тянешь с признанием, тем больнее им будет в конечном итоге. Или это сама цель твоего глупого поступка?
Равьен посмотрел на Тиану с плохо скрываемым изумлением. Но вот он взял себя в руки и вновь натянул на лицо надменную маску.
– А, я понял, к чему ты клонишь. Хочешь поймать меня пустым разговором, чтобы я невольно выдал тебе какой-нибудь секрет? Умно – ничего не скажешь.
– Перестань прикидываться. Ты не хотел отпускать Пушка не потому, что тебе его жаль. А история с письмами имеет далеко идущие корни, не так ли?
Ответить сыну Пеппера не довелось. Раздался стук в дверь, и после дозволения, высказанного вслух, в комнату вошла служанка по имени Мередит.
– Сэр, – она обратилась к сыну своего господина, – вам пришла анонимная телеграмма.
Достав из кармана аккуратно свёрнутую бумажку, она протянула её адресату.
– Не открывай, – Тиана опередила, – дай угадаю, там будет что-нибудь краткое: «хорошо», «ясно», «понятно» или тому подобное.
Старший из братьев Стоун повёл плечами, сбрасывая сиюминутное оцепенение. Эльфийка оказалась права – вторая попытка оказалась верной.
– А я повторю, ты следишь за мной?
– Я слежу за всеми. Не так ли, Мередит?
Хищная ухмылка эльфы заставила служанку вздрогнуть и попятиться.
– Я-я… я ничего не знаю! – заикаясь, ответила она. – За мной нет смысла следить!
– Как правило, в этом случае напрашивается обратный вывод, – Тиана совсем развеселилась и разве что не хохотала в голос. – Сама наивность. Один отца предаёт, другая – господина. Что же мне с вами делать? Единственными здравомыслящими здесь мне кажутся Ильжана и её супруг, однако же с ними сложно договариваться, потому что они мне не доверяют. Но вы двое – другое дело. Вы двое можете мне помочь, а я в ответ сохраню ваши секреты в тайне. Как вам такое условие?
– А если мы не согласимся? – Равьен сцепил руки за спиной.
Он делал так всегда, когда хотел скрыть нервную жестикуляцию пальцев. Обычно он сжимал кулаки, подавляя в глубине души эмоциональную боль, безудержный порыв. И лишь пальцы в этом случае выдавали его состояние.
– О, не утруждайся, можешь не прятать от меня свои руки. Я и так знаю, о чём ты думаешь: «Что именно она знает?» или «Стоит ли поверить ей на слово? Пусть вначале докажет».
– Это уже не смешно, – чеканил слова сын Пеппера.
– А я и не смеюсь. Мистер Коуль лишь вершина айсберга, и ты зря ввязался в противостояние с такими людьми. Мания величия тебя погубит. А Мередит… – эльфа неожиданно повернулась к служанке, – мне тебя даже жаль. Мой наставник не отпустит заложников, пока не получит желаемое, точнее, пока не исполнит свою миссию. Поэтому, мой тебе совет, выбирай правильную сторону. Иначе твои похождения на сеновал скоро привлекут слишком много внимания. Не хочу, чтобы кто-то его спугнул.
– И столько уверенности в голосе, будто разгадала сложную задачку. Но пока что я не услышал никакой конкретики. – Равьен предложил присесть, сделав краткий жест, а заодно попытался отпустить служанку. – Мередит необязательно знать о наших делах, не так ли? – кивок головы, и он добавил уже для другой: – Ты можешь идти.
– Нет-нет, постой! – Эльфийка послушно присела на край кресла. – Мередит главное действующее лицо в моём плане. Поэтому ей лучше остаться.
– Я всё равно не понимаю, о каком таком плане речь?
– О, да хватит уже шутить, – Тиана расхохоталась. – Мы с моей подругой ещё до прибытия сюда узнали о некоторых делишках Дирхема Коуля, нам лишь оставалось найти его союзника, который и занял ему денег.
Сын Пеппера резко встал.
– Не понимаю, о чём ты! Я хочу прервать этот разговор, он начинает мне изрядно досаждать.
– Ладно, зайду с другой стороны, – Тиана переключила весь свой интерес на следующее действующее лицо. – Недавно нашей Ларе пришла телеграмма якобы от миссис Виспери. Я сказала слово «якобы», потому что на самом деле такой телеграммы не поступало на телеграфный передатчик и записи о ней нет в журнале сообщений, который скрупулёзно ведут ответственные сотрудники. Так откуда же Ларе поступила подделка?
– Я… – губы служанки задрожали, а на глаза навернулись слёзы. – Мне нужно было как-то сообщить, я… мне…
– Правильно, – согласилась Тиана. – Тебе сложно исполнять чужие приказы, особенно зная, что это предательство. Ты хотела предупредить, но сделать это тайно и отвести от себя подозрения. Ведь Лара действительно знает миссис Виспери, а та работает на Дирхема Коуля, более того, на днях наша троица прибыла на Хайдроуд, 17, о чём в красках написали во всех газетах прямо на первых полосах. Так что вывод напрашивается сам собой. Кстати, вы оба хороши, подсылать лакея к Ларе, чтобы сообщить ей о несуществующей телеграмме тоже было не самым умным поступком. Мне продолжать вскрывать этот гнойник, или вы поверите мне на слово? Я знаю много и даже больше, чем вы можете себе представить!
Глаза Равьена мстительно сузились, а губы вытянулись в линию. Столь горделивым утверждением, ему, опытному манипулятору, бросали вызов. Не иначе.
– Что тебе нужно?
– Мне нужна интрижка между вами двумя, – невинно проронила собеседница, с интересом разглядывая собственные ногти. – Тц! Опять сломала коготок, карабкаясь на крышу флигеля… Эх…
– Ты издеваешься?
– И снова мимо! Сеновал, Равьен. Се-но-вал. Вспомни, о чём люди думают, когда говорят об этом слове?
– М-м-м, – сын Пеппера не улавливал мысль.
Обычно скудоумием он не страдал, но сейчас ни одна мысль не посетила его, по мнению многих, светлую голову.
– Об интрижках? – подсказала Мередит, заливаясь краской стыда.
– Именно, дорогуша. В точку. Хотя это же я предложила ответ прежде, чем задала вопрос? Ну, не суть. Мне нужно, чтобы вы продолжали посещать сеновал.
– Зачем?
– Да потому что я хочу подобраться к моему наставнику и забрать его обратно в наше логово. Чтобы он бросил это гиблое занятие и забыл о мести.
– Логово?
– О, да… подруга меня отчитает, ну да ладно, – усмехнулась эльфийка, взмахнув рукой. – Ещё никогда ты не был так близок к разгадке, когда по ошибке своей назвал статного коня мерином. Больше намекать не буду.
