молиться. Москалеву очень хотелось спуститься к ним, вырезать всех душманов до единого, взять в плен англичанина или американца, обучающего их, и вернуться с ним домой, но он этого не мог сделать. Нет, вовсе не из-за испуга насчет того, что все может сложиться вовсе не так, как хотелось бы ему. Причина состояла в том, что перед его группой была поставлена другая задача, которую никто не отменял: найти склады, определить местонахождение душманского гарнизона. Похоже было на то, что разведчики вот-вот решат ее.
Они по косой линии поднялись до середины плато и продолжали движение на самом виду у противника. Чутье подсказывало Федору, что нужно взобраться до самой вертикальной стены скалы, что позволит им спрятаться в ее тени. Надо было не привлекать к себе внимания душманов, находящихся под скалой, и выйти из виду у тех, кто находился на вершинах гор.
К счастью, скальная поверхность тут была чистой, без широких трещин, как в горах Панджшера. Поэтому бойцы могли идти спокойно. Им нужно было только внимательно смотреть вперед, выбирать не самые крутые склоны, чтобы не соскользнуть, потеряв равновесие, и не полететь кубарем вниз.
Чем выше они забирались, тем страшнее становилось. Но другого выхода Москалев пока не видел.
– Салам! – вдруг услышал он.
Этот окрик был неожиданным, но Федор удержался, не дернулся, услышал ответы Тохира с Кофуром и продолжил путь.
– Мир вам, мир, – прошептал старший лейтенант, ускоряя шаг.
– Ущелье!.. – Это предупреждение Гоги было таким же неожиданным для Федора, как и приветствие афганцев.
Он рассматривал низину и понял, что склон становится слишком уж опасным. Спускаться по нему нельзя. Нужно пройти вперед, насколько это будет возможно, а потом уж искать подходящее место. А если вернуться назад?
– Товарищ командир, здесь есть проход. – Эти слова Мансурова прозвучали очень даже вовремя.
Федор задрал голову и согласился с предложением Тохира. До расщелины в скале было совсем не далеко, никак не больше ста метров, но уж больно крутой оказалась плоскость, которую им предстояло преодолеть.
– Рискнем! – негромко сказал он своим бойцам, опустился на колени и полез наверх.
Москалев хотел оглянуться назад, посмотреть, не отстают ли бойцы, но никак не мог этого сделать. Иначе он потерял бы равновесие, и так еле удерживаемое. Однако по громкому сопению солдат старший лейтенант понимал, что они идут за ним плотно.
Трещина была достаточно широкой. Из нее во все стороны торчали острые ребра каменных сколов. Федор использовал их как ступеньки, забрался чуть выше, остановился и обернулся. Все нормально. Никаких чрезвычайных происшествий.
Командир взвода на всякий случай пропустил вперед Тохира с Кофуром и старался не отставать от них. Взобравшись на вершину скалы, он стер с лица пот, облегченно вздохнул и осмотрелся по сторонам.
Чистая линия неширокого каменного пласта, тянущегося что вправо, что влево, не успокаивала старшего лейтенанта. Он не знал, как далеко она уходит. Если впереди они снова напорются на какой-нибудь наблюдательный пост, то заранее известно, чем это закончится. Естественно, боем. Безопасно уйти от душманов вверх или вниз не получится. На этой поверхности нет камней, за которыми можно было бы спрятаться, укрыться от пуль.
– Готовы? – спросил командир взвода своих солдат и приказал: – Вперед!
Снова против ветра, к счастью, прохладного и несильного. Он позволял Федору погасить в себе желание пить, обтираться от пота, неизвестно откуда появляющегося на лице, постоянно думать о передышке.
Для нее времени нет. Надо надеяться на то, что рано или поздно им удастся остановиться и перевести дух.
Лесенка из веревки, такая же самая, как в пещере, тянулась наверх и неизвестно насколько спускалась вниз.
Федор остановился и принялся поправлять шнурки на кроссовке. При этом он внимательно смотрел вниз, пытаясь понять, где заканчивается эта веревочная лестница.
Она уже была, мягко говоря, не первой свежести. Судя по провисшим, а местами и порванным веревкам-перекладинам, душманы уже давненько ею не пользовались.
– Вперед! – скомандовал Федор.
– А вверху лесенка исправная, не как внизу, – сказал Гога.
– Думаешь, духи по ней лазят?
– Да.
– Хорошо, ищем другую лестницу, которая уходит вниз, – сказал Федор, поправляя мокрую от пота шерстяную шапку с плоским дном и небольшими выступающими краями.
– Снова лестница, – проговорил Гога и ткнул Федора пальцем в спину.
– Где? – не поднимая глаз, спросил Москалев, несколько сбавляя шаг.
– Метров через десять впереди.
– Отлично. Осмотри ее.
– В хорошем состоянии, местами обвислая. Рядом с ней, буквально в метре, висит канат. Ого! Его кто-то спускает!
– Салам! – донеслось сверху.
Положение снова спасли Мансуров с Ниязовым. Они ответили на приветствие, что-то спросили и получили ответ.
– О чем вы говорили? – спросил Москалев, когда они отошли подальше от веревочной лестницы.
– Мы спросили, как дела, – ответил Кофур, догнав командира взвода. – Они сказали, что сегодня будет много работы. Хороший бакшиш идет.
«Значит, караван пришел или вот-вот появится, – подумал Москалев. – Ну что ж, все понятно. Вверху у них склад оружия. Спускаться опасно. Там, внизу, похоже, много моджахедов, которые ждут караван. Нам с ними лучше не встречаться. Не стоит и ждать, когда они начнут поднимать груз, пришедший сюда. Пора домой».
Федор увидел огромный осколок камня, торчащий из скалы, остановился и присел на него.
– По склону люди поднимаются, к лестнице идут, – сказал Гога.
Москалев встал, приблизился к краю скалы, глянул вниз и чуть не присвистнул. Он увидел вереницу людей, несущий какой-то груз.
«Да уж, выходит, что здесь находится достаточно крупный полевой лагерь душманов, – решил старший лейтенант. По склону сейчас поднимаются человек пятьдесят. Если прибавить духов, находящихся на постах и обучающихся стрельбе из гранатомета, то выйдет, что их здесь не менее ста. Не исключено, что наберется и двести».
– Надеюсь, они нас потеряли, – сказал Федор, прищурился и посмотрел на сержанта Скриталева.
– Там что-то бухнулось очень громко и покатилось вниз, – ответил Виктор.
– Не расслышал, – сказал Федор и вытер шапкой пот с лица.
– Я тоже слышал, – подтвердил Кофур. – Так что они о нас тут же и забыли.
– Что же там такое падало?
– Трудно сказать. Я могу посмотреть, – предложил Гога.
– Только не через прицел, – заявил Москалев и помотал головой.
– Так, товарищ старший лейтенант, он у меня снят с винтовки, да и солнце в зените, бликов не будет.
– Это если вниз смотреть, – заявил командир взвода. – А меня интересует больше верх. Надо бы узнать, где их склад.
– Сейчас посмотрю. Я и без прицела хорошо вижу, – проговорил Грибов.
– Гога, пока отдохни, еще рано, – остановил его Федор. – Шерш, твоя зона справа, Скоба – слева, откуда мы пришли. Через двадцать минут вас сменят. Остальным расслабиться и отдыхать.
