Этот Эмилио просто эгоист. Как ни старался Стефано внушить себе, что это его не касается, но не мог он бросить девушку в такой ситуации, пусть даже этой девушкой была Джемма Кардоне!
– Присматривай за ним, ладно? – попросил он своего друга в конце разговора.
В глазах Джеммы появилась такая неприкрытая боль, что Стефано едва не вскочил, желая прижать ее к себе и утешить. Чтобы не допустить подобную глупость, он заставил себя вспомнить, до чего она довела его отца и какую боль причинила матери.
– В твоем распоряжении меньше часа, – заявил Стефано, придавая лицу бесстрастное выражение. Главным образом, чтобы отрезать пути отступления самому себе, не то он может дрогнуть.
Джемма вдруг распрямила плечи.
– Вы могли бы отсрочить платеж хотя бы до завтра? – произнесла она. – Я рассчитывала на Эмилио, но… Завтра банкир, которого я попросила о займе, должен дать ответ. Чезаре так и сделал бы, – не удержалась девушка.
– Нисколько не сомневаюсь, что ты добилась бы, чтобы он позволил тебе и дальше пользоваться его деньгами. Весьма приличными, кстати, – едко заметил Стефано.
– Никаких «приличных» денег Чезаре мне не давал, – отрезала Джемма, устав от его намеков.
– В самом деле? Тогда потрудитесь объяснить, синьорина Кардоне, с чего это пятьсот тысяч евро перекочевали на ваш личный счет? Это если не считать сумм поменьше.
Лицо Джеммы стало белее мрамора.
– Я не могу…
– Точнее, не хочешь, – поправил ее Стефано и жестко добавил: – Больше никаких отсрочек. Никаких вторых шансов.
Джемма закрыла глаза и потерла виски. Стефано наблюдал за ее очередным представлением с кривой усмешкой.
Ее уловкам он не поддастся. Ему уже преподали один урок, да и пример отца стоит перед глазами.
Откинувшись на спинку стула, Стефано молчал, смотрел на Джемму и думал о том, что сегодня он вполне может обойтись без десерта, так как совсем скоро он получит не только гостиницу Джеммы Кардоне, но и ее саму.
Глава 6
Джемма недолго сидела неподвижно. С силой швырнув салфетку на стол, она прошипела сквозь зубы:
– Ненавижу вас!
– Уж извините, меня это мало беспокоит.
Да, в это она охотно верит. Поразительно, как у такого хорошего человека, как Чезаре Маринетти, мог родиться столь безжалостный сын!
– Надеюсь, вы получаете удовольствие при виде страдания, которое доставляете людям, – с горьким смешком бросила Джемма.
Стефано тут же напрягся:
– Твой брат, Джемма, сам предложил мне вместо денег судно, чтобы продолжить игру. Повторяю: если бы я не принял его ставку, это сделал бы кто-нибудь другой.
Джемма понимала, что он прав.
Эмилио за спинами родных вел жизнь богатого, беспечного прожигателя жизни, которому нечем заняться, кроме как спускать деньги в казино. А за душой у брата нет ни гроша, раз он ставил на кон то немногое, что ему досталось от отца. И сколько месяцев это продолжается? Как давно он их обманывает?
Еще год назад Джемма верила, что Эмилио покончил с азартными играми. Выходит, она ошибалась? Но разве можно было предположить, что он опустится до лжи и готов ради игры лишиться всего, что ему перешло по наследству? И вот теперь, поскольку она положилась на его слово, у нее собираются отнять то, что принадлежит ей!
Нет, не может она так легко сдаться. Что сказал тот человек? Что игра начнется меньше чем через час? У нее еще есть время, чтобы добраться до Монте-Карло.
– Извините, – сказала Джемма и собралась уйти. Стефано тут же вскочил на ноги:
– Куда это ты собралась?
– К брату.
– И чего ты хочешь добиться?
– А вы как думаете? Постараюсь увести его оттуда. – А если повезет, то забрать у Эмилио хотя бы часть денег и на время отвести угрозу от гостиницы.
– Ты думаешь, он послушает тебя? – прищурился Стефано и покачал головой.
– Возможно, и нет, но…
Он схватил Джемму за руку. Девушка повернула голову. В его взгляде сверкали гнев, досада и почему-то триумф. Но она тут же об этом забыла, так как прикосновение его длинных сильных пальцев вызвало искру, затем по ее телу словно прошел электрический разряд. И опять сильнее забилось сердце, колени задрожали.
Одной рукой Стефано взял ее за подбородок. Нежность его граничила с пренебрежением.
– Даже если ты сумеешь его урезонить, игры с крупными ставками не длятся долго. Бывает, глазом не успеешь моргнуть, как уже все закончилось.
Все равно ей необходимо добраться до казино.
Она с силой отдернула руку. Видимо, Стефано не ожидал ничего подобного. Не оглядываясь, Джемма покинула ресторан. Стефано нагнал ее уже на улице.
– Ты хоть решила, на чем доберешься туда в такой час? – грубовато спросил он.
– На самолете, – съязвила Джемма.
Стефано принял ее ответ за чистую монету. Или просто решил ей подыграть? Кто знает…
– И сколько тебе придется его ждать? Час, два, пять часов?
– Возьму напрокат машину.
– Придумай что-нибудь другое, – посоветовал он, поднося к ее глазам часы.
Нахмурившись, Джемма покусывала губу.
– У вас есть идея получше? – осведомилась она наконец.
– Не хочешь выслушать совет? Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Так вот, позволь своему брату всплыть или пойти ко дну. Не могу сказать, что мне жаль. Просто такова жизнь. Признай сразу мое право на половину гостиницы.
– У меня еще есть время, – возразила Джемма.
Лицо Стефано потемнело. Он снова схватил ее за руку. Джемма заставила себя стоять не шелохнувшись. С чего это Стефано Маринетти возомнил, что может напугать ее? Она и так лишается всего, что ей дорого. И если Стефано способен отвернуться от родных, она сделает все, чтобы помочь Эмилио, а не бросит его. Джемма дернулась:
– Отпустите! Я должна ехать.
– Нет, – коротко и твердо сказал он. Джемма уставилась на него:
– Вы не имеете права ничего мне запрещать! Отпустите!
– Перестань вырываться, – процедил сквозь зубы Стефано.
Его холодный тон заставил Джемму поднять на него глаза. Она тут же прекратила свои безуспешные попытки вырваться, чувствуя, как в нем растет гнев, готовый в любую секунду выплеснуться наружу. Гнев? Но на кого? На ее брата? На нее? На отца?
Последнее предположение было особенно нелепым.
Да, за год Чезаре истратил значительную сумму. Большая часть денег ушла на его дочь. А Джемма получила щедрое вознаграждение, на котором он сам и настоял. Эти деньги она вложила в ремонт гостиницы, надеясь увеличить доход, а также постаралась улучшить условия жизни бабушки – и так та слишком долго экономила на всем. Если бы Чезаре в ней не нуждался, она немедленно вернулась бы в родную деревушку и взяла управление гостиницей в свои руки, чтобы бабушка наконец-то смогла отдохнуть.
