каждому ее желанию, согласилась.
И вечер… сложился неудачно, особенно после нападения Кровавой Ведьмы, то есть Элис. Я сумела прогнать ее, но, сообразив, что Заклинательницы хотят самовольно лишить Элис магической силы, попыталась оторваться от них, занявшись школьными делами.
На следующий день мы с классом отправились в Центральный парк. Я старалась веселиться вместе с Джеммой, но Вероника захотела посекретничать. Разговор перерос в ссору, и, не успев оглянуться, я осталась одна. Куда идти, я и понятия не имела.
До сих гадаю, как Элис разыскала меня в парке: то ли следила за мной, то ли мне жутко не повезло. В общем, она вспомнила, что видела меня в квартире Заклинательниц, и решила напасть.
Кровавая Ведьма была так невнимательна, что Заклинательницы, пришедшие в парк на встречу с Вероникой, сумели поймать нас обеих. Моим возражениям вопреки, Элис считала, что я тоже хочу лишь ее магической силы. Нет оснований думать, что она изменилась свое мнение относительно моей причастности.
То, что затевали три Заклинательницы, непростительно. Очень плохо уже то, что им удалось, – похитить Элис и связать ее веревками, пропитанными снадобьем. Не говоря уже о склоке, вспыхнувшей между Тори и Вероникой перед тем, как нам удалось сбежать. Межклановые ссоры запрещены Советом. Не знаю, спасет ли задание, которое Старейшина Китинг запланировала для нас с Элис, от наказания за то, что мы натворили.
Но… не попробовать завербовать Элис я не могу. Препарат Охотников, быстро лишающий магической силы целый ковен, это просто ужасно.
– Потолковать с девчонкой все равно придется. Должен быть способ убедить ее помогать и не распространяться о случившемся. Она нам нужна. – Выглядываю в коридор и смотрю на цифры на дверях. – Ее номер – двумя этажами выше. Будем действовать по плану. Попробуем побеседовать. Я отправлю эсэмэску Саре, напишу, что мы идем к Элис и не будем давить на нее.
– Ты ведь не думаешь, что Сара создаст тебе проблемы с Советом?
– Она мне как родная, но ставить ее перед выбором не хочется. – Веду Морган вверх по лестнице, на ходу набирая эсэмэску.
Мы добираемся до этажа Элис, и Морган озирается по сторонам.
– Как ты заставишь Элис открыть дверь? Вдруг она сразу тебя узнает? – В голосе Морган слышится сомнение, но я стараюсь не принимать это близко к сердцу.
В коридоре бросили тележку службы доставки еды в номера, чтобы утром ее увезли горничные. Вижу пустую бутылку из-под шампанского и ведерко с тающим льдом.
– У меня есть идея.
Через две минуты Морган стоит у двери номера Элис. В ведерко мы доложили льда, бутылку из-под шампанского наклонили назад – теперь не особо заметно, что она пустая. Сара в ответной эсэмэске написала, что дает нам полчаса на самостоятельность, а потом явится на помощь.
Глянув на меня, Морган поправляет платье, чтобы подол прикрывал колени, и я жестом велю ей улыбнуться. Она закатывает глаза и, медленно выдохнув, поднимает руку, чтобы постучать. Время останавливается: сейчас ее кулак коснется двери, и я окажусь лицом к лицу с Кровавой Ведьмой, из-за которой мучилась кошмарами.
Морган стучит. Мы ждем.
– Кто там? – устало отзывается Кровавая Ведьма.
– Э-э-э… доставка еды.
За дверью слышны движения. Я задерживаю дыхание, а Морган поднимает ведерко со льдом, чтобы Элис увидела его в глазок.
– Я ничего не заказывала. – Голос Элис звучит приглушенно, но близко. Очень близко.
От страха я дрожу и покрываюсь гусиной кожей. Вспоминаются мощная сила Элис, ее пальцы на моем горле. Кровавые руны, которые она нанесла на стены квартиры Заклинательниц.
Я жестом прошу Морган сказать что-нибудь. Хоть что-нибудь.
– Это подарок, – с трудом сочиняет она. – От фаната… Он… просил доставить подарок вам в номер.
Элис молчит целую секунду. Нет. Целых две секунды.
Цепочка отодвигается, дверь распахивается. На пороге – Элис. Она по-прежнему в костюме, хотя сняла бабочку, а розовые волосы заплела в косу, которая переброшена через плечо.
– Поставьте шампанское на столик.
Морган бросает на меня встревоженный взгляд, и Элис смотрит в ту же сторону. Кровавая Ведьма недоуменно морщит лоб, потом узнает меня и сжимает кулаки.
– Ты…
– Не бойся. – Я примирительно вскидываю руки. – Мы просто хотим поговорить.
– Иди ты куда подальше! Огнесучка! – Элис захлопывает дверь.
Я бросаюсь вперед и в последний момент вклиниваю стопу, не давая створке закрыться. Ногу обжигает боль, я пытаюсь протолкнуться в номер.
– Не уйду, пока ты меня не выслушаешь.
Дверь распахивается, Элис движется так быстро, что не уследить: затаскивает меня в комнату, стискивает мое горло.
Она давит все сильнее и сильнее, вздергивая меня по стене, и вот я уже едва ощущаю пол.
– Не о чем нам говорить!
Я погружаюсь в жутчайшее дежавю. Элис перекрывает мне кислород, не давая ответить, и плевать ей на последствия использования магии против другой ведьмы.
– Ты что творишь?! – Морган бросает ведерко – кубики льда катятся по деревянному полу – и закрывает за собой дверь. – А ну, опусти ее на пол!
– Не вмешивайся, Принцесса Землеройка, не то шею твоей подружке сломаю! – рычит Элис, а Кровавая Магия порабощает мое тело, заставляет кости и мышцы подчиняться командам ведьмы. Боль растекается огненной лавой, я теряю контакт с реальностью и почти не могу дышать.
Морган налетает на нас и выкручивает Элис запястье, пока давление на мое горло не ослабевает. Я падаю на пол и кашляю, когда воздух наполняет легкие.
– Обижать тебя я не хочу, но прикасаться к ней не позволю. – Морган отталкивает Элис на несколько шагов и встает между нами.
– Кто сказал, что мне нужно ее касаться? – Элис меняется в лице, маскируя звериный оскал под ухмылку.
А я дрожу всем телом – мышцы сокращаются все сильнее, сильнее и сильнее. Крик застревает в горле. От боли я зажмуриваюсь, за сомкнутыми веками взрываются звезды.
Магия Элис – чистая агрессия, чуждая, раздражающая каждую клеточку тела. Я призываю на помощь стихии, пытаюсь выкрасть воздух из легких противницы. Заморозить ей кровь. Что угодно.
Но в агонии стихии не отыскать, я не способна сосредоточиться ни на чем, даже на собственном дыхании.
До меня доносится шум потасовки, хруст костей и судорожный вздох. Боль слабеет, вытесняемая гулом магии Морган. Ее энергия растекается теплой рекой, утоляет резь в мышцах, но, к сожалению, не помогает против головной боли, пульсирующей в затылке. Разлепив веки, я натыкаюсь на злой взгляд Элис, вытирающей расквашенный нос.
– На этот раз ты притащила с собой Кровавую Ведьму. – Каждое слово Элис пропитано издевкой. – Хитрая сучка.
– Что на тебя нашло? – спрашивает Морган, не давая мне начать речь, которую я готовила столько времени. – Разве можно использовать магию подобным образом? Нашему клану так нельзя. Больше нельзя.
Буравя Морган свирепым взглядом, Элис опускается на краешек постели. У кровати стоят два огромных кофра, предположительно, заполненные реквизитом для шоу. Вряд ли Элис возит с собой кучу одежды.
– А тебе нельзя нападать
