Может, подписку дал? — предположил Шульгин. — О неразглашении… Вот и не сказал. Да и сам думал — ненадолго. Поедет в этот, как-его-там, сибирский город, вернётся быстро… Но пошло не по плану — если связи нет, если недоступен, значит, точно что-то там не то… И у нас руки связаны. Не наша делюга. Если там фэйсы кругом, то куда нам лезть?
Кобра резко встала, прошлась по кабинету, стукнула ладонью по столу.
— Короче, Николай Николаевич, — сказала она, остановившись напротив него. — Берёшь отгулы. Я подпишу. Оплачиваемые. За переработку оформим. И дуешь в этот городок. Туда, куда уехал Яровой. Осмотришься на месте и сообщишь мне, что да как.
— А может, всё не так плохо? Почему такая спешка? — спросил Шульгин.
Кобра привычно вскинула бровь, но тот тут же добавил:
— Нет, я не отказываюсь, я попру хоть щас, я только за. Но вижу, что ты что-то недоговариваешь, Оксана Геннадьевна.
— Вот смотри, — Кобра протянула ему распечатку. — Из зоны, из того региона, большая группа заключённых сбежала из-под стражи. Никого не нашли, как будто растворились.
— А при чём тут Яровой? — нахмурился Шульгин.
— А ты дослушай, — перебила его Кобра. — Исчезли они в районе того же города, где пропал Макс. А поехал он туда, предположу, ловить Инженера. Инженер обосновался в том городе, скорее всего. Да, если он туда поехал и если его задействовали наши доблестные коллеги… — проговорила она и постучала пальцем по листку. — И вот что интересно: одного зэка всё же нашли, задержали буквально вчера. Читай: Алексей Прохоренко.
Шульгин взял бумагу, пробежал глазами.
— Задержан в посёлке Заозёрский. Убил местного жителя, завладел его «Нивой»… Так это же больше пару сотен километров от города, — он почесал макушку. — Не пойму, в чём связь. На что ты намекаешь?
— А в том, — продолжила Кобра, — что этот зэк, когда его задержали, нёс какую-то чушь. Про то, что в тайге устроили охоту на людей. Какие-то игрища, непонятные испытания. Ему, конечно, никто не поверил. В официальных сообщениях и сводках это никак не отражено. Написали просто: отбился от группы. Видимо, ФСБшники уже всё приняли на себя, подмяли материал.
Она наклонилась вперёд:
— Но я созвонилась с местным райотделом. Переговорила с участковым, который задержал Прохоренко. И вот это всё он мне рассказал неофициально. А самого Прохоренко уже забрали и увезли в неизвестном направлении.
— Хм… интересно, — Шульгин задумался. — Так зачем мне тогда в город ехать? Лучше сразу в этот чёртов Заозёрск, и там поузнавать.
— Кстати, да… Давай, собирай манатки, — одобрительно кивнула Кобра. — Так как у тебя это не командировка, оружие табельное я тебе дать не могу. Но, думаю, сам знаешь, что делать.
— Найду ствол, — коротко кивнул Шульгин.
— Извини, — добавила Кобра, — на расходы, на дорогу выписать деньги я тоже не могу.
Шульгин только усмехнулся краешком губ.
— Ничего, выкручусь. С деньгами у меня проблем нет и не было. Ты же знаешь, Оксана Геннадьевна, — улыбнулся он, поправив ворот рубашки.
— Молодец, Коля, — кивнула Оксана, в её голосе прозвучало одобрение.
— За Макса я порву… любого.
— Изменился ты сильно, — добавила начальница после короткой паузы.
— Все мы изменились, — улыбнулся в ответ оперативник. — После того, как Макс у нас появился.
* * *
Мы с Сергеичем вернулись к пещере уже на рассвете. Обратный путь занял куда больше времени: идти приходилось пешком, а не бегом, да ещё и вверх по склону. Уставшие, грязные, голодные, мы едва переставляли ноги, но всё же добрались.
— Слава богу! — выдохнул Ефим, завидев нас. — Мы уж думали, вы заблудились… или того хуже. Сгинули. Тьфу! Типун мне на язык! Ну как? Догнали упыря?
Сергеич провёл большим пальцем по горлу, ясно показывая судьбу Кирпича.
— А вот это хорошая новость, — кивнул Ефим.
— Осталось только решить проблему с браслетом на враче, — сказал я. — И тогда можем двигаться дальше. Группа «Б» уничтожена полностью. Это победа. Но пока неполная…
— Всех зэков положили? Но этот-то живой, — кивнул Ефим в сторону Сергеича.
— Он свой, — возразил я твёрдо. — И он доказал это.
Сергеич промолчал, опустил глаза. Будто чувство вины всё ещё тянуло его вниз: был ведь с теми, кто на нас охотился. Но он остался здесь, и это было главным. Хотя… не мог я на него смотреть совсем уж без подозрений. Порой казалось, что он продолжает вести двойную игру. И всё же я ему доверял — не разумом, а интуицией.
— Так что будем делать с докторишкой? — спросил Ворон.
— Где он? — спросил Сергеич.
— Там… в преисподней, где и положено быть… черту… — хмыкнул дед и ткнул пальцем в сторону лаза.
Оказалось, что врач всё ещё сидел в глубине пещеры. Ворон запретил ему выходить. Кто-то предположил, что сигнал браслета может глушиться каменными стенами, вот его и заныкали туда. Правда, это было только предположение.
— Оставим лепилу здесь, в пещере, — сказал Сергеич. — Бросим. С нами ему точно нельзя.
— Опасно оставлять его вот так, — проговорил я. — Если его найдут, он расскажет им всё о нас и о наших планах.
— А какие у нас планы? — спросил Ворон, вскинув брови.
— Я предлагаю вернуться в лагерь и сделать упреждающий удар, — сказал я. — Если мы снова будем мотаться по тайге и убегать, нас в конце концов добьют: голод, холод или эти охотники на людей.
Ворон опустил плечи. Он понимал, о чём речь, но сомнения сидели в нём глубоко.
— Сейчас, когда мы уничтожили группу «Б», — продолжал я, — уверен, у них заготовлен и второй этап, более действенные приёмы против нас. Или они просто высадят десант с вертолёта и перестреляют, как зверушек. Прятаться можно, но пещера — уже не вариант. Она засвечена.
— Если у доктора браслет, — вставил Сергеич, — они знают, где мы были. Другие убежища в горах можно поискать, но без крыши над головой мы замёрзнем.
— Единственный вариант — спускаться в долину и там строить убежище, — сказал Ворон. — Шалаш, костёр. Но там проще нас вычислить. Достаточно прочесать долину вдоль реки расчётом автоматчиков — и нас найдут рано
