было. Он не очень хорошо себя чувствовал, плюс сильно устал, поэтому хватило совсем немного, чтобы отключиться. А может, Тоби мастер точечного массажа, просто скрывает это за своей чудаковатостью…
– Давай соберем что-нибудь из еды и пойдем, как планировали, – предложил Тоби.
Ленн отметил сухость и сдержанность в его голосе и понял, что их разговор о странностях леса на ближайшее время окончен. Он не поверил в сказки и мифы, которые в качестве объяснения предложил Тобиас, странноватый парень, уже несколько дней гуляющий по лесу, и между ними произошел разлад? Или, скорее, просто недопонимание. Однако небольшой осадок все равно остался. И наверняка у обоих.
Тем не менее это не помешало им собраться в дорогу. Они обновили питьевую воду, прихватили кое-какую еду и оставили хижину позади. Сегодня снова по лесу расстилался очень густой туман, такой же как в тот день, когда Ленн потерялся. Он вздрогнул от подобных мыслей. Даже в собственной голове это прозвучало так, будто это было уже очень давно.
Они долго бродили, не находя ничего интересного или хотя бы какого-нибудь намека на город. Деревья только поредели, а местность стала более горной, каменистой, что затрудняло передвижение, так как приходилось преодолевать перепады высот. Усталость едва не валила с ног, они часто делали перерывы и просто молча сидели, погруженные каждый в свои мысли.
В какой-то момент и так вязкий туман, от которого уже болела голова, начал еще сильнее сгущаться. Ленн насторожился, нащупывая в кармане складной ножик и ожидая, что снова их окружат странные шорохи. Однако ничего не произошло. Воздух стал более влажным, а издалека донесся приглушенный плеск воды.
Тоби замедлился и молча потянул Ленни за рукав. Помимо спокойного и размеренного плеска слышалось тихое пение тонкого мелодичного голоса, явно женского. Сквозь серую пелену тумана проступили очертания и силуэты, и Ленн понял, что они подошли к водоему, на берегу которого кто-то сидел. Тобиас все еще придерживал его за рукав, а потом вдруг резко потянул в сторону, и они спрятались за огромным валуном.
– Что? – снова ничего не понимал Леннарт.
– Не шуми.
Ленн закатил глаза. У этого парня мания прятаться и ничего не объяснять или что? Тоби присел и аккуратно выглянул из-за валуна. Ленни тоже было любопытно, поэтому он повторил за ним, напрягая зрение и стараясь разглядеть фигуру на берегу водоема.
– Это девушка, – прошептал Ленн, хотя по голосу и раньше было понятно, что не парень.
– Да.
Девушка, сидевшая как-то странно поджав удивительно длинные ноги, проводила по длинным волосам тонкой рукой, будто расчесывала их. Туман не давал рассмотреть многие детали, однако Ленн отчетливо видел мягко колышущуюся округлую грудь.
– Она… что? Она голая?! – сдавленно выдохнул он.
– Да. Голая. Абсолютно.
– Перестань пялиться на нее.
– Я и не пялюсь, – пожав плечами, невозмутимо ответил Тобиас, продолжая смотреть.
– Ну конечно.
– А сам-то?
– А что сам?
Девушка подняла подбородок и медленно повернула голову в сторону валуна. Ленн и Тоби моментально спрятались за камень.
– Что она здесь делает в таком виде? – прошептал Ленн, и за его словами последовали звуки плеска воды.
Они с Тоби аккуратно выглянули из-за камня, и… ничего и никого не увидели. Пустой туманный берег. Девушка исчезла. Они прислушались. Тишина. По разрешающему знаку Тобиаса вышли из укрытия.
– Она ведь не могла нам померещиться? – хмурился Ленн. Тобиас выглядел настороженным, но подозрительно помалкивал. Он вообще с утра после того незадавшегося диалога был неразговорчив, и Ленн испытывал перед ним некое чувство вины. Наверное, надо было просто вести себя мягче. Да, парень верит в сказки и мифы, ну и что? Это порой спасает от паники и умопомрачения.
Увидев на земле, среди пожухлой травы, что-то светлое, Ленн наклонился, однако перед ним шлагбаумом возникла рука Тобиаса.
– Не трогай.
– Я и не собирался. Просто интересно, что это такое.
Тобиас убрал руку, и Леннарт присмотрелся. На земле лежал рыбий скелет (наверное, рыбий, просто не очень крупный), вернее, его часть. Странным образом по форме это больше напоминало…
– Русалочий гребень, – выдохнул Тобиас. – Нельзя трогать такие штуки. Иначе русалка потом от тебя не отлипнет или еще хуже – утащит на дно. Она специально его оставила.
Ленн вздохнул. Он признавал, что в очередной раз приключилась какая-то странность, но не мог вот так легко поверить, что лес кишит мифическими существами типа троллей и русалок. Только этого им не хватало. Еще каких-то враждебно настроенных личностей помимо того, что лес сам по себе опасен. Вероятно, это еще одна отшельница с нездоровой психикой, раз уже есть один, почему бы не быть второй? Потому что нормальные люди не сидят голыми на берегу в такой холод и не плавают в озере. Может, где-то рядом с этим лесом располагалась психлечебница? И оттуда периодически сбегали пациенты, но всем лень их искать?..
– Этому должно быть объяснение, – резюмировал Ленн, поднимаясь. Он не стал делиться своими догадками.
– Поговорим об этом, когда твой скептицизм начнет развеиваться, – решительно заявил Тоби. – Ничего, мне тоже много времени потребовалось для осознания.
Леннарт промолчал, придерживаясь версии, что кто-то из них двоих должен оставаться на разумной стороне, а не впадать в мистицизм. Откровенно говоря, происходящим он был обескуражен, так что разговор с Тоби на эту тему необходим. Но явно не сейчас.
Они прошли вдоль берега озера, которому из-за тумана, казалось, не было конца. Возможно, думал Ленн, это то самое озеро, на которое он наткнулся тогда, когда сбился с пути. Просто это другая его сторона. Сейчас бы очень пригодилась карта, чтобы хотя бы посмотреть его масштабы.
– Костяное озеро, – сказал вдруг Тобиас. – Это Костяное озеро.
– Потому что на дне много костей? – мрачно спросил Ленн.
– Возможно. Никто точно не знает, что на дне, и есть ли оно вообще, но по логике, если в лесу находили кости, то и в озере они тоже должны быть.
– Ага, логично.
– А может быть, у кого-то просто не хватило фантазии, и озеро назвали по аналогии с лесом, и ничего страшного на дне нет.
Леннарт улыбнулся. Тобиас улыбнулся ему в ответ. Ну отлично. Истории про кости и черепа им теперь в какой-то мере кажутся даже смешными. Явный сдвиг в психике. С головой, видимо, не в порядке теперь у них двоих.
Поскальзываясь на влажной траве, они медленно двигались по берегу, пока не дошли до понтона с лодкой, покачивающейся на небольших волнах. Многое, что встречалось им в лесу за эти дни, поразительно напоминало о том, что люди и цивилизация близко. Очень близко. И одновременно далеко. Тобиас уверенно протопал по скрипящему понтону, залез в лодку
