разделывала лёгкого. Что сказать, у неё опыт пилотирования больше моего возраста и на месте она не стояла.
С крейсера «Часовой» пришёл запрос установления закрытого канала связи, который мы сразу приняли. На экране появилось лицо бородатого мужика, чьи тёмные волосы тронула седина. Впрочем, взгляд был острым вопреки явной обеспокоенности.
— На каком основании вы атаковали эти суда?
— У нас есть доказательство преследования фрегата «Чёрный Ветер». Как наёмный корпус с репутацией «Исключительный» мы имеем полное право остановить совершивших незаконный перехват в красном секторе и провести досмотр. И стрелять в случае сопротивления. Почему корабли обратились к вам за помощью?
Пока мы говорили, капитан старого фрегата всё матерился и пытался сбежать. Чёрный Ветер отстреливался шестью пульсирующими лазерами от корветов. Кстати, его главный калибр, не хуже наших вторичных, при такой разнице в размерах.
Не отвлекаясь от разговора, мы произвели очередной залп.
— Ну, как обычно, — фыркнула Дарья. — Ян!
— Да хорошо-хорошо, проспорил…
Как всегда, делают ставки. Выстрел одной особо мощной рельсовой пушки влетел в брюхо фрегата, и тот сгинул в термоядерной вспышке.
Некий Джон Сандер, командир «Железного Дозора» едва ли был дураком. Они превосходят нас по массе, но ударный эсминец сбежит от них как от стоячих. В суде они скорее всего отобьются от обвинений в пиратстве, настаивая на том, что не разобрались в ситуации. Но всё равно заплатят нам компенсацию за нападение.
— Я получил сигнал зова о помощи и решил пресечь деятельность пиратов. Это основной профиль нашего наёмного корпуса. Должно быть, сбитый преступник хотел стравить нас.
— Во-о-от как, ну ладно. Будет хорошо, если вы поможете с захватом этих кораблей. Думаю, на многих висят ордеры, но их идентификаторы были изменены, чтобы система их не опознавала. Или доказательства преступлений будут найдены на борту. У нас нет времени ими заниматься, но согласны поделить награду за голову.
Наши продолжали развлекаться — лазеры эсминца старались поджарить корветы. И тут Чёрный Ветер из носовой пушки выпустил плазменный шар, который взорвал одному из них борт так, что реактор моментально сбросило.
— Юр, разве на этой модели есть курсовое орудие?
— Не-а, они сами установили, — отозвался приятель.
— Справедливая сделка, — согласно кивнул Сандер.
— Рад слышать. Тогда через вас же передадим зашифрованный отчёт с нашей стороны.
Через считанные минуты врагов не осталось. Корветы были жирными целями, но фрегат оказался зубастым и на удивление метким. Пилот действительно хорош. Правда в сектор прибывали ещё какие-то москиты, но тут же сбежали в пустоту. Что же, по крайней мере, мы не засветились около самого торгового хаба. И, к тому же, не просто напугали местных воротил своим присутствием, а ещё сбили парочку преступников. Конфликт с отребьем меня давно не пугал: это они должны бояться того, что столкнулись с Горизонтом. Может, потом получим наводки на интересную операцию по очистке фронтира.
— Эрик, можно мне отпилить кое-что от этого корвета? — Анна захотела размяться в роли второго пилота и упорхнула на Игнисе.
— На кой тебе этот хлам? — хохотнул я. — Ты свободна, пока не перезарядится РСТ. Главное сначала нужно вытащить логи и опознать людей! К нам будет ещё меньше вопросов.
Анна с улыбкой козырнула, а я наконец ответил на запрос связи с Чёрного Ветра. Глаза черноволосого капитана были круглыми: он явно смотрел на мой парадный скаф. Ну я и сложил все четыре руки на груди.
— Кейн Эрнер, канал безопасен?
— Да… — кивнул он.
— Отлично, АКсИ очень захотела, чтобы я вас вытащил. Но просто прилететь к станции было скучно и нежелательно. Тем более вы хотели, чтобы сектору присвоили более справедливый индекс безопасности. Зовите меня Эрик.
— Спасибо, — сказал он на выдохе.
— Меня ещё ни разу не благодарили за разрешение звать Эриком, — я нижней рукой почесал щёку. В ответ на недоумённый взгляд улыбнулся. — Перенервничали? Требовалось, чтобы вы вели себя естественно, уж извините. К тому же это было сделано из соображений безопасности. В зону покрытия сети мы уже не вернёмся, а состав флота держат в секрете.
Очень небольшой для фрегата экипаж, всего трое, поблагодарил меня. Разбор последствий много времени не занял. Для захвата все корабли мы слишком помяли, да и время не подходило. Так что действовали жёстко. Тем не менее опознали нескольких человек, на которых уже имелись ордеры. А во взломанных базах данных нашли доказательства преступлений. Уж мы знали, где искать. В общем, претензий к нам быть не могло, учитывая всю ситуацию.
С Сандером больше не разговаривал, его корпус держался на отделении. Интересно, смог бы Небосвод победить рейд-крейсер с эсминцем прикрытия? У них в сумме силовые установки мощнее, однако у нас такой залп, что устаревшие щиты можно перегрузить и взять барьеры на пробитие. Если вывести из строя излучатели щита, то размер им не поможет. Но задача сложная, с риском потонуть в ракетно-торпедном залпе.
Троица с Чёрного Ветра помогла с хламом, а моя мародёрша вернулась крайне довольной. Немногочисленных выживших отдали, так же как и составленный на скорую руку зашифрованный подписью отчёт. Как по мне, лучше бы так не светились, но делать нечего. Зато корабль прошёл ещё один небольшой тест.
Новый прыжок, и вот тут меня удивили сказав, что они едва дотягивают до системы.
— Вы можете прыгать только на пятьдесят лет?
— Что значит «только»? — удивился Кейн. — Это большая дистанция для боевого фрегата!
— Тогда почему с нас требовали шестьдесят один?
В кадр влез атлетичный блондин — прямо копия Ганса, разве что меньше мускулов.
— Вы можете прыгать больше чем на шестьдесят световых лет? Ох, я не представился, Освальд, можно просто Оз.
— Магией владеешь? — тут же включилась Анна.
— Магией? — блондин сбился с мысли.
— Но ты же Оз! — воскликнула она и несколько секунд разглядывала выражение на лице собеседника.
— Ну… Ос как-то не звучит… ещё один приятель давно так стал звать. Короче…
Я похлопал Анну по плечу: даже я не понял, что она там вспомнила. И откуда у неё столько энергии на переработки старых историй в сотой итерации?
— Мы прыгаем, но… знаете, мне стало ещё интереснее. Перемещаемся на точку сбора.
Очередной прыжок в глубины космоса и после полёт в глубь непримечательной пустой системы. И вот тут я удивился.
— Не, я ожидала, что размер флота преуменьшают. Но… настолько! — Анна
