леди Филиппы вовсе никаких племянников!
Но тут второй голос сомневающиеся сказал:
- Погоди, вроде старая госпожа упоминала племянника, сына своего покойного брата! А вдруг правда, попадет потом от старой графини!
Первый голос огрызнулся:
- Пусть лучше попадет, чем я в дом на ночь невесть кого пущу! Мало ли кто шатается по ночам, придушат нас, как кур!
- Послушайте, никого я не придушу! Нас двое, я и мой маленький брат! Мы две недели до вас ехали, устали очень! Да и куда нам деваться, на ночь глядя! До города далеко, да и волков боимся! И ночевать на улице, на морозе… ребенок заболеет, да и лошадь замёрзнет!
Второй голос, явно женский, вздохнул:
- Да мы бы пустили вас, но вот старой хозяйки нет, гости она у внука, в Аурелии, а молодая хозяйка в столицу уехала.
Мда, приехали, называется! Я встрепенулась - вдруг бабка скоро приедет, мы как-нибудь пока перекантуемся на постоялом дворе, пока деньги ещё позволяют.
- А когда леди Филиппу ждать из гостей?
- Так кто же знает! Так-то она уже четвертый год гостит! Вы бы, коль и в самом деле родня, ехали туда, в Аурелию, в Телфорд-холл. Туда и ехать всего-то неделю! А леди Йоханна, молодая хозяйка, тоже не меньше года пробудет в столице! Поесть то у вас есть что? Есть? Ну и ладно! Ставьте свою лошадь в конюшню, только ухаживайте за ней сами, конюхи уже ушли по домам. А ночевать? Вон привратницкая, видите? Сегодня там топили, должно быть тепло, но можете принести дров и ещё раз протопить, чтобы теплее спать было. А утром и поговорим!
Делать нечего, потащились мы к привратницкой. Сгрузили нужные нам вещи, привезли на нашей телеге дров из дровяника и поехали ставить нашу Сивку-Бурку на ночлег. Чего зря наговаривать на животинку, лошадка попалась спокойная, трудолюбивая и терпеливая. В конюшне было тепло, не замёрзнет наша скотинка. Вычистили ее, Джейми помогал мне, взобравшись на колоду, нагло насыпали ей овса из местных запасов, налили чистой воды из бочки у двери и потащились в привратницкую. Я подбадривала повесившего нос братишку:
- Ничего, Джейми, могло быть и хуже! Не в чистом поле, на морозе, в тепле будем! Сейчас ещё раз печку протопим, поедим и подумаем, как дальше нам быть!
Глава 11
Мальчишка только угукнул мне в ответ. Я понимаю его разочарование, ведь настроился уже на жизнь в доме у бабушки, а оно вон как вышло! Я сняла масляный фонарь, висевший на стене домика, и в его свете мы вначале натаскали дров внутрь, а затем и сами осмотрелись внутри. Чувствовалось, что сегодня печь в одной комнате была протопленной, но то ли давно, то ли мало, в домике было уже прохладно. Кое-как удалось поджечь дрова, ну, не специалист я по кресалам и огниву! Джейми тем более. Но печь была хорошая, нагревалась комнатушке быстро, и мы уже сняли верхнюю одежду. У двери стояла бочка с водой и вскоре уже радостно свистел наш чайничек. Нашлась мятая большая кастрюля и даже такой же мятый раз. Радости моей не было предела! Вот сейчас поедим, вымою мальчишку, помоюсь сама и простирну бельишко! Пока буду подкладывать дрова, благо мы их принесли много, в домике будет тепло и одежда высохнет. А для сна есть широкая кровать.
Сытый, вымытый мальчишка, разомлевший в тепле, быстро уснул, а я вначале занималась стиркой, развешивала над печью нашу одежду, приготовила приличную одежду, чтобы не предстать перед слугами (я догадалась, что это были старые слуги) оборванцами и бедными родственниками. Потом долго сидела над картой. Совет служанки я сочла разумным, не сидеть же нам здесь несколько лет? А вдруг бабуля там, у внука, и «боты откинет»? Если признает нас за родню, может написать здешнему управляющему, должен же быть тут такой! И мы вернёмся сюда и будем скромно жить. Моих сбережений хватит, чтобы пристроить, когда придет время, Джейми в какой-нибудь пансион с обучением для мальчиков. А я все равно найду себе работу, своей идеи о восстановлении Скотиш-Мэнор я не оставила.
Судя по карте, ехать нам и в самом деле с неделю, не более. Но Аурелия - другое государство. Как- то так у них получилось, что часть территории Аурелии врезалась узким, длинным клином в территорию Энландии. Раньше, чтобы нам попасть в этот Телфорд-холл, пришлось бы огибать этот выступ, но сейчас как раз мимо Телфорда проходит новая дорога, соединяющая границы Энландии и Аурелии. Вот за счёт этого дорога и сокращается значительно.
Утром к нам в привратницкую заглянул кто-то из дворни и сообщил, что нас к завтраку ждут в "большом доме". Мы как раз успели одеться, и я только размышляла, чем бы нам позавтракать, сухомятка надоела хуже, чем в экспедиции. Ну, раз приглашают… Я прихватила на сей раз приличный ридикюльчик из своих запасов, куда сложила оставшиеся деньги (ох, немного!), мешочек с моими смешными драгоценностями, документы и мы пошли. Сегодня в усадьбе было людно - кто-то подметал и без того чистые дорожки, со скотного двора доносилось бодрое кукарекание, мекали то ли козы, то ли овцы, перекликались люди. Из конюшни выводили верховых лошадей на тренировочную выездку. Странно, а вчера вечером создавалось ощущение пустого поместья. Внутри большого холла нас уже ждали. То есть, двери нам открыл пожилой дворецкий в ливрее. Судя по голосу, именно он вчера и не пускал нас в дом. Сегодня он уважительно поклонился:
- Простите великодушно, ваши Милости! Мы просто не знали ничего о родственниках со стороны лорда Уильяма. Только потом Фрида вспомнила о брате нашей госпожи. Да и страшно было - мы в доме одни с Фридой, работники живут в отдельном флигеле, он далековато от большого дома. А горничные у нас приходящие, из села. Мало ли что? Вот и не пустили. Да и управляющий, господин Харви, уехал в город, платить налоги в королевскую казну и велел никого не пускать. Вот мы, стал быть, и не пустили вас. А сейчас хотим все обсказать вам и завтрак предложить. Проходите в малую столовую, пожалуйста!
Два раза нам повторять не надо было, мы проследовали за дворецким. Он распахнул двери и пригласил нас внутрь. Да, живут же люди! Белоснежная скатерть, блеск столовых приборов, мягкое сияние фарфора, отблески на хрустале… стол был сервирован по всем правилам этикета, на две персоны. На столе исходила молочным паром каша, пышный омлет золотился на блюде. Тут же мясная и
