алтарь нельзя окроплять кровью! Атакуем немедленно!
И я сам рванул вперёд на максимальной для моего доспеха скорости. Таэген бежать не стал, эльф сразу вскинул лук, целясь куда-то в небо. Отпустив тетиву, он неспешно пошёл вперёд, на каждом шагу выдёргивая новую стрелу из колчана.
Выстрелов мне слышно не было — глушители не просто так придумали. Так что первые эльфы из числа террористов падали наземь, украсив землю и палатки своей кровью и кусками костей. Кто-то закричал, но было уже поздно.
Эльф, который вёл пленниц к алтарю, увидел, что лагерь атакован, и, вытащив из своей мантии кинжал, поднял его над головой. То ли в пленницу хотел его воткнуть со всего маху, то ли себя порезать.
Я напряг свой дар, и меня швырнуло вперёд, как болид. На безумной скорости я видел, как расплылся в неразличимое пятно окружающий мир. Что-то дёрнуло меня за руку, и столкновение сорвало пластину брони.
Но я оказался рядом и выдернул кинжал из руки жреца. Оружие со свистом полетело ко мне навстречу, но я уже встал на ноги и сместился в сторону. Клинок пролетел мимо и воткнулся в эльфа позади меня.
На жреце не было ничего металлического, он свёл руки вместе, и вокруг моих щиколоток тут же выросли крепкие шипованные стебли. Не успел я сделать и шага, как побеги увеличились так, что обхватили меня до пояса.
— Хорошо, что ты пришёл, человек, — произнёс жрец. — Не придётся тебя искать, чтобы убить.
Я усмехнулся и создал заклинание воздушного потока. Удар в спину толкнул эльфа ко мне прямо в руки. Он попытался защититься, однако силёнок ему не хватило. А я уже положил перчатку ему на лицо. Забрало поднялось по моей команде и продемонстрировало ушастому облик Жнеца.
— Кажется, ты хотел себя убить? — глядя в его расширившиеся от ужаса глаза, спросил я. — Ты добился своей цели.
И я отбросил мёртвое тело прочь.
Рядом со мной рухнул ещё один эльф, из его глазницы торчал наконечник стрелы — Таэген тоже не терял времени даром.
Бой за лагерь продолжался.
Глава 8
Подавляющее превосходство в огневой мощи не оставило эльфам ни шанса. Мои люди стаскивали тела в кучу, не забывая раздевать их донага — мало ли какой артефакт можно было пропустить. Процесс этот был долгий, кропотливый, и весь он шёл под запись нагрудных камер.
Я же сидел в шатре жреца, которому так и не удалось совершить задуманного. Для главаря ячейки террористов внутреннее убранство выглядело чересчур пафосно — много украшений, дорогие ковры на полу, далеко не самая простая еда. И вино, даже на запах отдающее звоном золотых монет. Жрец явно любил комфорт, в походных условиях так устроиться мало кто сможет себе позволить.
На кровати, укрытой белой пушистой шкурой какого-то здешнего монстра, разместились пленницы. Откачивать их пока что никто не пытался. Ступор, в который их ввели перед жертвоприношением, до сих пор не прошёл, и я не видел смысла возвращать им трезвость рассудка. Всё-таки они пережили немало испытаний, и успокаивать неизбежную массовую истерику было не ко времени.
— Всё готово, ваша милость, — отогнув край шатра, заявил Макар.
— Отлично, сворачиваем лагерь и уходим, — не отрываясь от чтения бумаг жреца, отозвался я.
— Будет исполнено, Ярослав Владиславович.
Записи дохлого служителя культа изобиловали пометками о ритуалах — правильных и исправленных. Тех, с помощью которых благословение Фаэлис можно было обернуть в проклятье. И как с этого проклятья получить весьма впечатляющие доходы.
Одно только разведение монстров определённого типа ради дорогих ингредиентов чего стоило. Расписанные условия для создания необходимых чудовищ соседствовали с информацией о правильном извлечении органов и переработке ресурсов в товар.
И это было удивительно, на самом деле. Ведь жрец чётко знал, что его богиня рано или поздно накажет своего верующего. Он ведь не был обычным обывателем, на него снисходила божественная мощь. Но он всё равно готовился к предательству, и только моё вмешательство не позволило ему обернуть своё служение в осквернение.
— Чем же тебя купили, что ты решил так рискнуть? — пробормотал я, переворачивая очередную страницу.
Было бы прекрасно получить дневник жреца, но он не занимался такой глупостью. Как и не оставил списка контактов, которых можно было бы пощипать на предмет полезных для меня ресурсов. Те же документы, что оказались у меня на руках, служили скорее исследовательским журналом, чем реальными записями конкретных планов или имён.
Сам ли этот эльф рисковал, скрупулёзно собирая сведения, или же на чужом опыте учился — тоже непонятно. Хотя вряд ли бы целая богиня простила ему хоть один осквернённый алтарь. Если судить по той сущности, которой служил я, долго бы бывший жрец не прожил.
Прибрав документы, я покинул шатёр жреца и огляделся. Ребята уже складывали трофейные палатки в и без того загруженные машины. Транспорт подогнали из моего баронства, чтобы управиться быстрее. Не то чтобы мне действительно нужны были такие трофеи, но ведь их можно тем же охотникам раздать, когда они в рейд уходят надолго. И это тоже будет плюс к моей репутации среди ушастых подданных.
Кроме того, всё это барахло можно продать. И здесь даже чёрный рынок Вольных Баронств не потребуется.
— Что вы решили делать с пленницами, ваша милость? — спросил возникший рядом со мной Таэген.
Охотник умел двигаться незаметно, однако технологии всё равно подсказали мне о его приближении. Так что сюрпризом наличие лучника поблизости для меня не стало.
Я медленно повернулся к нему и улыбнулся.
— Доставим в деревню, конечно же, — глядя в глаза эльфу, ответил я. — Какие ещё тут могут быть варианты?
Он моргнул, явно удивлённый моими словами. Кажется, я опять что-то нарушил в мироощущении здешних.
— Прошу простить, ваша милость, я не привык к тому, что бароны действительно заботятся о своих подданных, — чуть склонив голову, заговорил он. — И я искренне вам за это благодарен.
Кивнув ему, я махнул рукой охотнику и направился к головному броневику. Задерживаться здесь дольше уже никакого смысла не было.
Алтарь Фаэлис так и оставался нетронутым на своём месте. Приближаться к нему я не хотел, да и не забирать же его с собой? Мне чужая богиня в Лесном баронстве не нужна, хватает и того, что Смерть ходит ко мне в гости, как к себе домой, несмотря на нашу договорённость.
Сев на пассажирское сидение, я дождался, когда с загрузкой
