Что ещё можешь сказать, Таэген?
Охотник кивнул и, присев на корточки, махнул сопровождающему меня Макару. Тонкие пальцы эльфа раздвинули на первый взгляд совершенно нетронутый подлесок. Открывшаяся земля, присыпанная перегнившими листьями, попала в объектив камеры.
— Ходят здесь много, ваша милость, — заговорил Таэген. — Наследили серьёзно, трава не успевает восстановиться. Ещё неделя-две, и участок станет погибать под сапогами.
— Вряд ли они станут ждать так долго, — ответил я, тоже опустившись к земле. — Сколько их было, сказать можешь?
Ушастый несколько секунд рассматривал заметные только ему следы, прежде чем дать ответ. Но и тогда он не стал сразу же делать заявлений, сперва всё внимательно разглядел, а в паре мест даже ощупал какие-то травинки.
— За всё время тут были только семеро разумных, ваша милость, — наконец, отряхнув руки от налипшей почвы, заговорил Таэген. — Каждый наступает особым образом, имеет разный вес. Могу сказать, что не все из семи приходят одновременно, но появляются, так или иначе, здесь все семеро.
— Сменяются, скорее всего, — вставил Макар, продолжая возиться с настройками дрона. — Сперва часть приходит, подготавливает всё, затем приходит вторая смена.
Охотник кивнул, спокойно слушая, что говорит мой человек.
— Судя по времени следов, ваша милость, приходят первыми трое, остальные появляются позднее, — сказал он. — Будь сейчас другое время года, мы бы этого не углядели, да и на этих-то нарвались случайно. Если бы я не знал, на что смотреть, никогда бы и в голову не пришло смотреть на землю именно здесь. Зверьё тут не обитает, слишком близко к дороге, а вот для диверсантов место отличное.
Я кивнул, после чего поднял руки и, создав магический круг, применил чары. Раз диверсанты «Серебряного рассвета» собираются здесь, значит, должны что-то готовить. К примеру, ещё один прорыв демонов.
В прошлый раз мы ничего не заметили до самого последнего момента. Но это не значит, что тогда этой группы здесь не было. Наоборот, это несоответствие коробило, скреблось в мозгу. Да, я примерно представляю, как демоны могли проковырять дырку в Аэлендор по случайным координатам, но тогда нас бы уже ждало масштабное вторжение — твари бы стабилизировали портал и начали перетаскивать к эльфам армию.
Но вместо этого они ударили по моему баронству именно тогда, когда я только прибыл. Совпадение? Даже не смешно. Это была целенаправленная акция.
Закончив колдовать, я указал в сторону одного из множества совершенно одинаковых для меня деревьев.
— Под корнями, Таэген, — произнёс я. — И не руками.
Охотник понятливо кивнул и, вытащив из кармана на груди металлический штырёк, которым обычно проверяют готовность мяса, стал разрывать землю. Что там будет, я не знал, однако заклинание однозначно указывало на наличие высокой концентрации магии.
— Ваша милость… — выдохнул эльф, закончив разрывать землю вокруг корня.
— Отойдите подальше, — велел я.
— Может быть, позовём Серёгу, Ярослав Владиславович? — предложил Макар. — Вдруг эта хреновина взорвётся.
— Сапёр тут не поможет, — возразил я. — Идите на дорогу, я позову, когда будет можно вернуться.
Они ушли, оставив меня одного, а я присел на корточки возле раскопанной Таэгеном дыры. На разрыхлённой влажной почве, прижатый к белёсому корню, лежал артефакт — заключённый в костяную оболочку янтарь, внутри которого застыла фаланга пальца, судя по ногтю, принадлежавший женщине.
Меня нельзя назвать очень крутым магом, всё-таки мои знания лежат в несколько иной плоскости. Однако как выглядит маяк для создания проколов между мирами, я прекрасно знаю. Так что даже не удивился, что «Серебряный рассвет» решил подбросить мне такой.
И ладно, я это знание получил за тысячу лет службы. Но местным эльфам-то это откуда известно стало? Из того, что мне известно, они вообще только с нами впервые портал получили. Так кто на самом деле подсказал ушастым, как пригласить к себе демонических тварей? Какой-то мудрый эльф, подобно Менделееву, во сне увидел? Очень вряд ли.
Прикрыв глаза, я призвал серп и безо всяких раздумий ударил им по артефакту. Оружие Смерти сразу же вонзилось в зачарованную кость, исписанную рунической вязью, а затем серп добрался до плоти, обращая её в пыль. Застывшая смола же развалилась на мелкие куски, которые мгновенно испарились.
Я разжал пальцы, и мой инструмент растворился в воздухе. А мне оставалось лишь подняться на ноги и отряхнуть руки. Не спеша сообщать, что можно вернуться без страха перед вероятным взрывом, я пошёл к дороге, продолжая чистить руки, вооружившись платком с моей монограммой — подарок Дашки перед моим отправлением в Аэлендор.
Мысль о близких вклинилась в размышления, вымывая все тревоги о демонах, маяках и ушастых ублюдках, которые готовы дырявить собственный мир ради политических интересов.
Я был уверен, что у Князевых всё прекрасно. Да, некоторое время мы поволнуемся, так как связи нет. Однако это ведь не повод на самом деле переживать. Поставки энделиона свёрнуты? Не страшно, на складах рода достаточно магического камня, чтобы продолжать производить мои коктейли в течение года.
И это не говоря уже о других предприятиях, которые сосредоточены в руках отца. Владислав Константинович не тот человек, который свалится от новостей о закрытии портала. И не позволит остальным расклеиться.
— Всё в порядке, ваша милость? — первым спросил Макар, когда я выбрался на дорогу.
Отстранённо кивнув, я свернул платок и убрал его в карман.
— Артефакт я уничтожил, больше эльфы не смогут призвать демонов сюда, — проговорил я. — Однако теперь нужно прочесать всё баронство. Мало ли где ещё они могли оставить подобные сюрпризы.
Дружинник кивнул.
— Настройки я изменил, Ярослав Владиславович, так что всё осмотрим, даже не переживайте, — заверил меня он.
Я же перевёл взгляд на охотника, спокойно замершего у дерева на противоположной стороне дороги. Заметив, что я на него смотрю, эльф оттолкнулся от ствола и вытянулся.
— Ты сделал большое дело, Таэген, — заговорил я. — И заслужил награду. Как и все, кто участвовал в этой операции. Соберёшь всех через час, приходите ко мне, у меня найдётся чем вас одарить.
— Благодарю, ваша милость, — с достоинством склонил голову охотник. — Но что это было?
Я усмехнулся.
— Маяк, по которому демоны могли открыть портал, — пояснил я.
— Так же, как и в тот раз? — немало удивлённый моими словами, спросил Таэген.
— Именно, — кивнул я. — Макар, запускай всех птичек, что у нас есть. Я не стану праздновать свадьбу, пока не буду уверен,
