Сомнительное решение, — озвучил своё мнение я. — Но лучше у нас всё равно ничего нет. Не в форпосте же её держать.
— Кроме того, у тебя здесь есть парочка эльфийских целителей, — кивнул Александр Фёдорович и тут же пояснил: — Я навёл справки, кто населяет твоё баронство, Ярослав. Могу с уверенностью сказать, что тебе достались, пожалуй, лучшие условия для старта. Наши эльфы не могут дня прожить, чтобы не попытаться подложить какую-нибудь свинью, а твои едва ли не пылинки готовы с Катьки сдувать. Я послушал, о чём они говорят, так тебя чуть ли не за святого почитают. И беженцев пригрел, и демонов отбил, и даже деньги платишь.
Мне оставалось только руками развести.
— Государь выбирал, кому какие земли отдать, — ответил я.
— Да, — кивнул Булатов. — Но вообще беременная от Смирнова девчонка станет серьёзным козырем для нас, Ярослав. Ты ведь не хуже меня знаешь, Семён — та ещё тварь. Что говорить, он не побоялся избить нашего посла, на секундочку, ставленника его императорского величества во всём Аэлендоре. Такого отморозка нужно держать на коротком поводке со строгим ошейником.
Я покачал головой.
— Я не стану угрожать ему беременной женщиной и тем более младенцем, Александр, — заявил я.
Собеседник усмехнулся.
— А тебе и не придётся, — не сводя с меня взгляда, проговорил он. — Все и так всё поймут, когда он с девчонкой окажется на вашей свадьбе. Фаворит королевы — это покажет, что Арканор по-прежнему видит в нас союзника, так как отправку к вам на праздник оформила сама Кайлин. Кстати, и подарки какие-то передала. Сам понимаешь, политика, не может лично её величество тебя поздравлять. Она — королева, а ты какой-то захолустный барон чужого государства. Так что все сделают вид, будто всё в порядке, но эта бомба рано или поздно рванёт. И я со своими людьми буду проситься в Ланндрасс, чтобы если что вытащить наших. К тому же у меня полно эксклюзивных новинок, которые станут для эльфов сюрпризом, когда начнётся.
— А оно начнётся, — вздохнул я.
Булатов кивнул и поднялся.
— Спокойной ночи, барон.
— Доброй ночи, Александр.
Он вышел из кабинета, и почти тут же ко мне вошёл Хагас.
Староста деревни выглядел не менее уставшим, чем только что общавшийся со мной Булатов. Видимо, старика выдернули из постели, когда он уже собирался отходить ко сну. Ну или он привёл себя в порядок магией — не являться же к барону, своему господину, в непрезентабельном виде. Для эльфов, несмотря на то что передо мной простолюдин, это нарушение незыблемых правил.
— Ваша милость, — склонился в уважительном поклоне староста.
— Доброй ночи, Хагас, — кивнул я. — Садись, рассказывай, что хотел сообщить.
Он не заставил просить себя дважды, было заметно, что эльф крайне вымотан. У него ведь тоже шла подготовка к нашей свадьбе, и если мы с Котёнком могли махнуть рукой на любые проблемы и традиции, глава деревни отвечал за то, чтобы коренные жители Лесного сделали всё по высшему разряду.
Иначе ведь собственный народ не поймёт, почему глава деревни не расстарался на праздник для своего благодетеля. А там и до отставки с поста недалеко.
— Ваша милость, — негромко заговорил тот, — наши охотники из числа тех, кого вы приютили, приняв в свои подданные, обнаружил в лесу следы. Я велел помалкивать, чтобы не поднимать панику. Гостям вашим, несмотря на то что они представляют вашу невесту, я в этом вопросе не доверяю.
Я приподнял бровь, и эльф с готовностью пояснил:
— Вы берёте баронессу в жёны, но их воины слушаются брата, — сообщил Хагас. — У эльфов прекрасный слух, ваша милость, я осведомлён, что один из вас решил прибрать власть к рукам. Как и о том, что портал в Российскую Империю закрыт. Всё это я узнал, просто слушая то, о чём говорят люди.
Что ж, шила в мешке не утаишь. У эльфов недаром от природы такие уши, они вполне способны слышать то, что сами люди уже не различат. Так что момент, когда кто-то проболтается, был ближе с каждым открытием человеческого рта.
— Всё верно, — подтвердил я. — Я обезглавил мятеж в прямом смысле слова, и портал действительно закрыт. Скоро об этом станет известно повсюду, и у нас могут возникнуть затруднения. Мы их решим, иначе и быть не может. Однако ты что-то сказал о следах?
Глава деревни вздохнул.
— Ваша милость, в баронстве Астарт, похоже, завёлся «Серебряный рассвет».
— С чего ты так решил? — уточнил я.
— Ваши люди могут видеть с помощью своих дронов, — проговорил Хагас. — Однако они не могут обнаружить то, что скрыто действительно сильной магией. Наши охотники видели, как следы появляются на земле, но их никто не оставляет. А потом они проследовали по ним до Астарта. И уже там, примерно в двух километрах от границы, они увидели членов «Серебряного рассвета». После того, что случилось в Вольных Баронствах, им даже скрываться не нужно.
Я хмыкнул, понимая, что упустил нечто важное.
— А что произошло в Вольных Баронствах, Хагас? — спросил я.
Глава деревни удивился моему вопросу, очевидно, старый эльф был уверен, что мне это известно. Но всё же он удержал лицо от лишних эмоций.
— Элендор начал против них войну.
Глава 7
Место было совершенно непримечательное. Мы по пути сюда подобных насмотрелись за пять минут, что на всю жизнь хватит. Однако у «Серебряного рассвета» хватило ума не выпендриваться, а сделать всё максимально незаметно. Так что не все из них конченые фанатики, мозги у террористов, по крайней мере, у некоторых, имеются.
Деревья росли вокруг так же, как и в любом другом месте. Густая трава, кусты, прелые листья на земле. Пройдёшь мимо, не заметишь ничего. И даже в магическом фоне никаких отклонений я не заметил, как будто здесь ничего подозрительного не происходило.
— Вот здесь, ваша милость, — указал мне на участок не таких уж густых зарослей мой охотник.
Я бросил взгляд на стоящего рядом Макара. Дружинник, управляющий дронами, кивнул и принялся искать следы. Проблема-то в том, что эльф заметит то, что человек пропустит — особенности зрения. Соответственно, и техника у нас под людей подстроена. Так что сейчас предстояло проводить калибровку оборудования.
— Как по мне, тут вообще никаких следов нет, — признал я. —
