ты позвал из-за моего нюха? — надулась Фокси. — Отдаёт расизмом, не находишь?
— Нет конечно! — легко успокоил жену поцелуем. — Ты же не думаешь, что я собираюсь высунуть тебя в иллюминатор и заставлять брать след?
— Ну-у-у… наверное, — не очень уверенно протянула она.
— Не говори глупостей. Я позвал тебя, поскольку ты прирождённая охотница. Скорее всего наши враги прячутся в опасных местах, и я бы предпочёл иметь рядом надёжного товарища. — От моих слов Фокси чуть не заурчала, активно размахивая хвостом и прижав уши. Добил её небольшой шуткой, а то сейчас окончательно расплывётся: — То есть мне нужны твои уши, а не нос, сам-то я ничего не услышу…
— Дурак! — бурная реакция не заставила себя ждать в виде тычка в бок. — Эх, а я почти купилась…
— Да ладно тебе, Фокс! — вклинился Херцер в наш милый разговор, вызвав недовольный взгляд. — Цезарь дело говорит! Я бы доверил спину только вам двоим! Ну и Валькирии ещё!
— А Трой? — спросила она с хитринкой, переключившись на новую жертву. — Разве он ненадёжный?
— Да он вечно в облаках витает, думает о своей возлюбленной. Слыхали? Он планирует сделать Серпенте предложение! — заявление Херцера вызвало у лисички нездоровый ажиотаж. Хорошо, мы успели жениться, не то меня бы немедленно потащили к алтарю.
Фокси подсела к Херцеру, и они принялись перемывать Трою кости, гадая, каким будет его брак, а я наконец смог сосредоточиться на деле. Бегать по магическим пустошам втроём звучит увлекательно, но не очень эффективно — тут нужен отряд побольше. Вместе с Андреем отобрал пятнадцать подходящих Легионеров с хорошим чутьём и быстрой реакцией. Все они относились к «Стае», команде бывших бандитов под руководством Губанова, он же Альфа. Они не хватали звёзд с неба в битвах против жуков, посмотрим, справятся ли с диверсантами.
Сигнал тревоги не заставил себя ждать — пятый аванпост подвергся нападению. Херцер немедленно развернул «Сагиттарию» в нужную сторону и даже рискнул поднять корабль повыше. Накопившаяся в воздухе мана немедленно воспользовалась приглашением, высаживая реактор через постоянно вспыхивающие барьеры. По недавно очищенному корпусу зазмеились новые выжженные следы.
— Нормально, отполируем! — отмахнулся пилот. — Сейчас важнее успеть! Не то мы с этой охотой неделю провозимся, и тогда детке точно придётся нелегко.
Сразу стали понятны его мотивы, и я одобрительно кивнул. Он прав, лучше сразу прижать гадов к ногтю. Покажем им, где раки зимуют…
— Ха-ха, сразу видно, Фокси рядом! Ты стал мыслить поговорками! — развеселился Андрей. — Хватит рассиживаться, геморрой вылезет! Иди, встречай гостей!
Под ними ИИ имел в виду очнувшихся в капсулах бывших бандитов. Все получили оболочки третьего уровня с улучшенным восприятием, и теперь привыкали к ним. По идее, не должно занять много времени, все земные Легионеры проходили интенсивный курс тренировок с разными наборами снаряжения.
Серафина отлично справлялась с ролью жёсткой наставницы. Не считая Рокси, у ВОИИ не появлялось новых любимчиков. Вот с лолькой они до сих пор поддерживали связь, обмениваясь длинными письмами. Не зря она стала её лучшей ученицей.
Без «Сагиттарии» мы бы точно не успели, корабль-носитель на огромной скорости мчался к подвергшемуся нападению аванпосту. И то, мы прибыли к развязке, когда большая часть тварей заливала землю дымящейся кровью.
— Я думал, гокта не водятся на пустоши, — прокомментировал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Пришлось давать дополнительные пояснения удивлённой команде: — Мы встретили одного такого в руинах, тварь сходу убила двух Легионеров. У них очень прочные шкуры.
— Ну, они им не помогли, — дёрнула ушком Фокси, констатируя очевидный факт. Стрелкам удалось пробить защиту магических тварей, из пяти атаковавших аванпост варанов на лапах остался всего один. Охотники окружили его и пытались заколоть ударами артефактных копий. — Не вижу ничего подозрительного, а вы?
Расположенную у кромки густых джунглей крепость окружал плотный туман, слегка расходящийся у самых стен. Половина датчиков «Сагиттарии» ослепла, дроны-разведчики вообще оказались бесполезны. Функционирующие приборы показывали зашкаливающий магический фон, служащий идеальной маскировкой.
— Господин, западная стена подозрительно светится… — Альфа сильно нервничал и не до конца контролировал собственный голос. Оно не удивительно, до этого мы почти не пересекались в совместных миссиях. Став Легионером, Губанов действовал автономно. И я был очень благодарен, что он не давал повода обратить на себя внимание, чётко выполняя все поставленные задачи. — Похоже, там приманка.
— Нужно проверить, снижаемся, — передал команду недовольному Херцеру. Он бы, наоборот, предпочёл держаться подальше от подозрительного артефакта.
На экране это выглядело словно ярко пылающий костёр посреди ночи. Десантировавшись с повисшей в воздухе «Сагиттарии», мы осторожно приблизились к аномалии, мало ли, диверсанты оставили там мину.
Посланный на разведку дрон подлетел практически в упор к обычному грибу, слоны съели сотни таких, пока караван пробирался по магическому лесу. И что-то я не припомню там никаких гокта…
Подошедший маг из гарнизона выглядел удивлённым и напряжённым. Вроде, не похож на предателя, скорее его не радовало внезапное появление высокого начальства. Ну, это обычное дело во всех мирах. Даже если ты не делал ничего плохого, подобное внимание сильно напрягает.
— Можешь прокомментировать? — показал гриб нахмурившемуся эльфу. Он аккуратно прикоснулся к нему окровавленным клинком и прикрыл глаза.
— Да, господин. Его сильно накачали маной и вырезали усиливающие руны. Странно, что оболочка не распалась, обычный объект должен сразу разрушиться. Нам лучше держаться подальше, может произойти взрыв.
Мы предусмотрительно отошли от опасного объекта. Дрон с манипулятором схватил гриб и понёс его к лесу, и почти сразу с деревьев сорвалась целая стая хищных птиц, разорвав летающую машинку и её ношу на мелкие кусочки. Маг не обманул, по мощности взрыв вполне мог сравниться с плазменной бомбой.
— Это что-то новенькое, — сказал я, припомнив прошлые доклады, там всё ограничивалось нападениями тварей. — У тебя есть идеи, кто это мог сделать? Может, узнаёшь почерк известного клана или артефактора?
— Нет, господин, это вообще не артефакторика. Нормальный маг никогда бы не стал использовать подобный… объект. Они слишком нестабильны!
— Вообще никаких предположений, кто мог оставить такой подарок? — ничего не добившись от озадаченного тёмного эльфа, я переадресовал вопрос искусственному интеллекту. — Андрей, твой выход!
— Чуть что, так сразу я! Скоро вы, кожаные мешки, совсем разучитесь думать без всемогущей машины! И тогда я наконец захвачу ваш жалкий мирок! Му-ха-ха… — не очень убедительно рассмеялся он. — Ну, если верить его словам, использовать гриб в качестве приманки можно только от безысходности. То есть ваш враг живёт вон в том лесу, и у него банально нет других материалов под рукой. Сейчас попробую отыскать его дронами…
У Андрея не получилось поймать самого диверсанта, это было бы слишком легко,
