зато он встал на след! Улучшенные Херцером датчики обнаружили схожий с взорвавшимся грибом сигнал. Для наглядности ИИ нарисовал светящуюся и постепенно утончающуюся линию, ведущую прямиком в сердце магического леса.
— В принципе, логично. Херцер, можешь пока остаться здесь, мы вызовем тебя в случае нужды. — Тащить «Сагиттарию» в аномальную зону с нулевой видимостью так себе идея, мы легко потеряем там корабль и ничего не добьёмся. — Остальным за мной! Идём в пеший поход!
Бывшие бандиты отреагировали весьма сдержанно, боялись обидеть могущественного аристократа. Вот Фокси молодец, сразу поддержала меня и пристроилась сбоку. Мы взялись за руки и прогулочным шагом направились прямиком в тёмную чащу навстречу отвязным приключениям. Ну, это по мнению лисички, лично я шёл за головой хрена, мешающий реализации моего плана.
Глава 8
Охота затянулась на два долгих дня. Хрен явно почувствовал идущую за ним погоню и всячески пытался скинуть хвост. И сколько бы Фокси ни называла использование врождённых талантов расизмом, её чутьё часто помогало нам вернуться на потерянный след, иначе мы бы точно заплутали среди одинаковых зарослей, в которых линия на детекторах превращалась в рассеянное облако.
Благодаря приобретённому за прошлые путешествия опыту нам удалось выжить и никого не потерять, несмотря на активные попытки местной флоры и фауны полакомиться вкусным мясом.
Дроны-разведчики и датчики в костюмах исправно обнаруживали магические аномалии, реакция улучшенных оболочек позволяла убивать бросающихся из засады тварей, огнемёты выжигали все подозрительные кусты. Мы шли очень громко, поскольку «Стая» — это грубая сила, а не опытнейшие диверсанты. Вот Мистра и Нираэль, пожалуй, смогли бы проскользнуть незамеченными и поймать цель, никого не потревожив. Но их таланты гораздо больше требовались на Орданоксе.
Отряд близняшек старательно вырезал вражескую артиллерию, нанося серьёзный ущерб Жёлтому Рою. «Псы» и «Паруса» продолжали налёты на разведанные нами базы, лишая жуков кормовой базы. Рано или поздно проявится накопительный эффект, вражеское сопротивление ослабнет, и мы двинемся дальше покорять пустынную планету.
К концу второго дня нам наконец удалось загнать загадочного диверсанта в угол. Размытые картинки с дронов не позволили нормально рассмотреть цель, он почти сразу сбивал машинки магией на значительном расстоянии. Потеряв половину, Андрей вычислил предельную дистанцию и строго её придерживался. Когда впереди наконец показались горы, ИИ выдал рекомендации по перемещению… иными словами, помог прижать гада к стене.
Всё закончилось на узкой площадке между деревьями и отвесными скалами. Мы ускорились, и я впервые увидел нашего противника. К моему удивлению, им оказался не хорошо подготовленный охотник в каком-нибудь маскировочном артефактном комбинезоне и обязательно с метательными кинжалами, а мутировавший эльф.
Тварей к аванпостам привлекал монстр вроде тех, кого мы с Ноктари убивали в городских руинах. От сородичей он отличался куда большими размерами, вместо болезненной худобы с просвечивающей кожей мы увидели оформившиеся мышцы и ярко выраженный пресс.
При виде нашего отряда, мутант раскрыл клыкастую пасть и злобно зашипел, воздевая скрючённые лапы с длинными когтями. Еле заметные линии на его теле ярко засветились, показывая текущую ману, и воздух перед ним сгустился, превращаясь в сотни ледяных осколков.
Чуть было рефлекторно не задвинул Фокси за спину, лисичка вывернулась в последний миг и бросила на меня осуждающий взгляд. Ей не нравилось быть слабой принцессой, она сама кого хочешь спасёт из башни и пустит дракона на шашлык. М-м-м… что-то есть захотелось.
Мы, понятно, не стали ловить лицом магические снаряды, бросившись в разные стороны. Часть Легионеров задело по касательной, и, к моему охреневанию, обычные на вид осколки льда вскрывали их броню и отрезали конечности, словно они были сделаны из бумаги! Я моргнуть не успел, а у нас сразу три тяжелораненых и один погибший.
— Убить его! — закричал Альфа, мгновенно оценивший невесёлый расклад. — Быстрее, пёсьи дети, пока нас всех не перебили!
Он прав, с такой подавляющей разницей в огневой мощи мутант быстро разделается со всем отрядом. Плазменные и обычные разрывные снаряды вязли в резко загустевшем воздухе, окружая противника светящимися бусинками. Он снова взмахнул уродливыми лапами, подбрасывая сразу двоих стрелков. Через пять секунд в полёт отправился третий, единственный тяж в отряде. Хорошая броня не помогла ему выжить, на землю рухнул изломанный костюм с опустевшей оболочкой.
Переглянувшись с Фокси, мы не сговариваясь вогнали в себя стимуляторы и бросились к мутанту с разных сторон. Чаще всего обладатели сильных барьеров плохи в ближнем бою, может, удастся достать его «Клыками». Мечи у лисички назывались по-другому, больше напоминая изящные рапиры, такими идеально пробивать хитиновые панцири точными уколами в уязвимые места.
Мутант не мог одновременно защищаться от выстрелов оставшихся Легионеров, атаковать и реагировать на угрозу в нашем лице, нужно было от чего-то отказаться. И он выбрал худший вариант — переключился на нас с Фокси, вновь вызвав повисшие в воздухе ледяные осколки. Их стало сильно меньше, но они всё равно могли превратить нас в кровавый фарш, и тогда ничего не помешает твари расправиться с остатками «Стаи».
— На землю! — оценив оставшееся расстояние до цели, принял единственное верное решение, резко упав.
Просвистевшие в миллиметре над головой осколки врезались в неудачливого Легионера, а мы выиграли драгоценные секунды. Я незамедлительно прыгнул, намереваясь снести голову мутанту размашистым ударом, и тут же грязно выругался. Грёбаный замедляющий барьер работал и на крупные объекты!
Фокси тоже не успела ничего сделать. Лисичка прыгнула в сторону, уходя от нового залпа мгновенно сформировавшихся ледяных снарядов. Несколько осколков задели лисичку и на землю хлынула алая кровь. Всё это время остатки «Стаи» стреляли по мутанту с потрясающе прочным барьером. Серьёзно, нам бы такие, можно было бы перестать беспокоиться о метателях и трутнях!
— Отпусти господина! — крик Губанова застал меня врасплох.
Самый крупный Легионер в отряде достал из-за спины реактивный молот и швырнул его в мутанта, тут же бросившись следом. Безумный план неожиданно сработал, враг смог остановить импровизированный снаряд, а вот на несущегося на него бойца в кибернетическом костюме силёнок уже не хватило.
Удерживающая меня невидимая хватка, активно пожирающая проценты барьера «Войда», наконец ослабла. Монстр сосредоточился на Альфе, резким движением оторвав ему руку. Здоровяк ни капли не расстроился, оставшийся бронированный кулак по инерции добрался до уродливой морды, выбив парочку торчащих клыков.
— А-р-р-р! — зарычал разозлённый мутант, схватив Губанова обеими лапами. Послышался скрежет раздираемого металла вместе с противным хлюпаньем и треском костей. Он просто разорвал Легионера пополам! На редкость омерзительное зрелище…
Не теряя напрасно выигранного времени, я пригнулся и бросился к цели, в последний момент активируя «Клык». Мутант не должен был видеть меня
