ты пропустил мимо ушей мое опасение, которое я озвучила ранее. Или сделал это нарочно.
— Все зависит от вас. Насколько скоро вы откроете людям глаза, и они перестанут называть лес проклятым.
Вот тут я попала в точку, и глаза гостей удивленно округлились.
— Так вы знаете?!
— Как видите.
— Госпожа Анна, — справился с эмоциями герцог, — должен предупредить, что дело это не быстрое. Обещаю, что уже сегодня я доложу ваши требования Его Величеству. И гарантирую, что буду предельно честен с ним.
Герцог приложил правую руку к груди и чуть склонил голову.
— Но дальше от меня мало что зависит. Да и Его Величество не сможет в одночасье переубедить людей. Ведь свои поступки, вернее поступки своих предков, они давно позабыли. А сейчас видят только зло, причиняемое лесом.
Я развела руками. А что им ответить? Они хотят много, а платить за это кто будет?
Допустим, я уговорю лес на перемирие. Не сочтут ли люди это за слабость? Не кинуться ли его жечь и вырубать? Нет уж. В таком случае пусть остается все как есть.
На этом разговор был закончен. Герцог старший поглядывал в сторону селения. По всей видимости, в его голове родился план. А мне хотелось еще немного полюбоваться на красавца-сына.
И словно прочитав мои мысли, тот предложил:
— Отец уедет. Могу я завтра один к вам прийти?
Он еще спрашивает! Конечно! Но я лишь коротко ответила, чтобы не выдать радость от грядущей встречи:
— Приходите.
Наедине. Мы останемся вдвоем! Интересно, каким он окажется без родительского контроля?
А еще у меня в голове родилась шальная мысль. Попросить лес, чтобы пустил нас двоих погулять по нему. Интересно, Флавио согласится? Не отпугнет его мое приглашение? Вот завтра и посмотрим. И изучим.
Глава 19
Домой, в лес, я возвращалась не в силах скрыть улыбку.
— Ты им веришь? — настороженно встретил меня лес.
— На слово? Конечно нет. Пусть делами докажут стремление к миру. А то больно много хотят от вас, ничего не предлагая взамен.
— А чему радуешься?
Вот ведь, не укрылось от леса мое приподнятое настроение. Но рассказать правду о том, что у меня на сердце, я не готова. И как бы не хотелось, но придется соврать.
— Пойду снова гулять по городу, с людьми разговаривать. Вот и радуюсь. Понимаете, у вас своя красота. Вы величественны, сильны, могущественны. Под вашими кронами легко дышится и жара не угнетает. С вами спокойно и хорошо отдыхать, думать о вечном, набираться сил. А в городе все иначе — там кипит жизнь, водоворот эмоций. Да и мир мне совершенно незнаком. Все увиденное манит, хочется заглянуть в каждый уголок. Понаблюдать за людьми, послушать разговоры, а то и перекинуться парой фраз.
— Нам неведомо то, о чем ты говоришь. Но мы ценим, что ты честна с нами.
— Лес, завтра сын герцога обещал зайти. Его отец уедет в столицу, а мы немного погуляем. И я хотела спросить твоего разрешения пригласить его внутрь. Долго мы не задержимся. Он всегда будет под моим присмотром. Я объясню ему, как вести себя с тобой, — поспешно выпалила я и даже зажмурилась. Как отреагирует зеленый гигант на мою просьбу?
— Все же ты не похожа на других наследников. Пусть приходит этот твой. Но предупреди, если что — иглой в бок получит без предупреждения.
— Спасибо вам.
…Городские ворота я прошла совершенно буднично. Надо не забыть на обратной дороге попросить сдачу со вчерашнего золотого.
Я миновала рынок, не оглядываясь и не останавливаясь. Прошла мимо знакомой таверны и помахала рукой торговцу фруктами, словно старому знакомому.
Ноги несли меня в швейную лавку. Все вчерашние доводы испарились из моей головы. Мне срочно требовалось новое платье, чтобы не выглядела деревенской дурочкой рядом с Флавио. Хотелось завладеть его вниманием, показать себя во всей красе. Понравиться ему. Ну и что из того, что будущее туманно и, скорее всего, нам не суждено быть вместе.
А вот на этом моменте я остановилась. Реально встала столбом посреди улицы. Я серьезно о браке с ним думаю? А ничего, что мы вообще из разных миров? Во всех смыслах. Но с другой стороны, это же не мешает мне получать удовольствие от встреч с ним. Нет, платье просто необходимо в этой ситуации! Тут и думать нечего.
И я завернула в швейную лавку Норины. А там сразу направилась к готовым нарядам. Мне предстоял трудный выбор.
Лица своего я еще не видела. Но волосы у меня белокурые. Тело худое, но грудь, пусть и небольшая, примерно на двоечку, присутствует. В общем, не доска.
Темные расцветки мне вряд ли пойдут, а вот светлые тона в самый раз. Но здесь тоже следует знать меру. Обилие кружев будет выглядеть по меньшей мере смешно в лесу. Нужно бы что-нибудь нейтральное, но при этом красивое.
Ох, и намучились мы с девушкой-помощницей, которую я позвала для совета. Сразу предупредила, что ждать готового платья не могу — мне уже завтра его надевать. В итоге остановились на чудесном розовом платье из тонкого льна. Правда, пришлось попросить спороть отделку из кружев по низу юбки и на рукавах. А вот у ворота договорились оставить. Проблеме завязок на спине я в тот момент не придала особого значения. Руки длинные, дотянусь как-нибудь. Заплатив за платье пять серебряных — дороговато, конечно, — я убрала его в мешок и совершенно счастливая пошла осматривать город. Главное я сделала.
Шла и представляла, как завтра покажусь в обновке Флавио. А потом мы пойдем гулять в лес. Там я в полной безопасности. Будем разговаривать, кружить по тропинкам, может, на ручей какой забредем.
Но додумать не успела. Потому как передо мной прямо на мостовую упал на одно колено очередной красавчик.
— Только вы можете мне помочь! Прошу, не гоните! — прижав обе руки к груди, с полными глазами отчаянья обратился он ко мне. Светлая, широкая рубашка заправлена в коричневые узкие штаны. А сверху накинут легкий жилет, в тон им. Препоясан молодой человек был широким поясом. На вид чуть больше двадцати. В глазах огонь. И смотрит на меня, как на спасение.
— Чем же вам помочь?
— Верните мне сердце! Оно выпрыгнуло из груди и умчалось к вам. С этого момента я сам себе не принадлежу. Свет померк, я ничего не вижу, кроме ваших глаз! — опустил голову на грудь парень.
Надо же! Какой сегодня необычный день. Сначала знакомство с Флавио, сейчас этот красавец. А что! Мне провожатый не
