почти загипнотизировала меня легендой о Великом Герое прошлого.
— И никто не знает, что же с ним в итоге произошло. Мы знаем только, что разломов не осталось, мир наш был спасён, а Великий герой навсегда исчез. «Его следы развеял ветер» — так гласят легенды, и так теперь говорят обо всех без вести пропавших людях.
— Значит, Андо Мун самый великий и самый загадочный?
— Ага.
— Да, девчонки таких любят, — подколол я, и она толкнула меня в плечо, но не покраснела, как это обязательно сделала бы Руби. — Спасибо за ценный урок. А теперь мне срочно нужно в медпункт.
— Хлюпик, — съязвила она, победоносно ухмыляясь.
— Не льстите себе, леди, мне назначено.
Времени действительно оставалось немного, а тут ещё на горизонте замаячила компания Джонни Персиваля-младшего. Он испепелял нас взглядом, но разборки с ним сейчас не входили в мои планы, поэтому нужно было быстро откланяться.
— Рэй… — остановила меня Ляся. — Можно попросить тебя об услуге?
Меня такой вопрос слегка озадачил, ведь парню с чёрным браслетом на запястье нечего предложить девушке из золотого пентхауса. Одно то, что она разговаривала со мной, уже выбивалось из всех прогнозов. Благо в лучшую сторону.
— Конечно… Чем могу помочь?
— Никому не рассказывай, что я тогда плакала, ладно?
Решив не уточнять почему, просто кивнул. В конце концов, не пацанское это дело сплетни таскать или в душу лезть. А оказать услугу благородной особе никогда не бывает лишним, особенно если особа настроена благодушно и в будущем сможет оказать ответную.
Глава 12
По пути к медпункту ещё попетлял по аллеям, чтобы шайка Джонни Персиваля даже не пыталась упасть на хвост. Некогда мне заниматься школьными разборками, а если уж и заниматься, то либо эффективно, либо весело, а ещё лучше — всё сразу. И в этом деле налаживание связей со студентами с золотыми браслетами, типа Ляси, будут очень кстати.
Неплохо было бы заручиться поддержкой союзников на каждом уровне: от чёрных до золотых. Учителя, медперсонал, охрана — следующий уровень. Спонсорская поддержка — вообще идеально. Но пока я пятнадцатый с конца, а количество студентов растёт, не увеличивая мои позиции, а наоборот, отдаляя от вершины. Заметить меня смогут, только если сделаю что-то выдающееся.
И если говорить о выдающемся, то кое-что подобное как раз попалось мне на глаза. Перейдя аллею по диагонали, свернул к лавочкам у медцентра и остановился возле куста сирени. То, что бросилось в глаза, сначала показалось нереальным. Из стены вышел мужчина в костюме-тройке и старомодной шляпе. Вышел именно из стены, не через дверь или окно. Сначала мелькнула мысль, что кто-то из студентов развлекается, но мужчина выглядел намного старше, хоть мне и не удавалось разглядеть его лицо с такого расстояния.
Я взглянул на браслет, до приёма оставалось ещё пятнадцать минут, и любопытство потащило за угол вслед за призрачным силуэтом, скрывшимся в проулке. Как назло, ни камер, ни охраны рядом. И не сказать, что мне было страшно, но по какой-то причине холодок побежал по коже, когда свернул в затенённую подворотню. В отличие от подворотен моего родного города, здесь, естественно, было очень чисто. И хоть баки с мусором и стояли в полном соответствии с каноном подворотен, ни дурных запахов, ни зловещих крыс или ворон, ни спящих бомжей, ни бездомных собак тут не водилось. Я прошёл дальше, не находя никаких следов мужчины-призрака.
Противоестественная чистота по какой-то причине пугала ещё больше.
— Я-а-а… з-сде-ес-с-с-сь… — послышался едва уловимый голос за баком у пожарной лестницы.
Осторожно, шаг за шагом, начал продвигаться по направлению, к источнику звука. И тут сверху что-то свалилось прямо на крышку бака. Оглушительный грохот от удара о металл создал эффект колокола в замкнутом пространстве, я даже инстинктивно хватился за уши. Не сразу понял, что гул перерос в истеричное шипение. Упавший тяжёлый комок оказался взъерепенившейся белой кошкой, которая теперь, расставив лапы и вздёрнув хвост, истошно проорала что-то на кошачьем матерном, мастерски сочетая ор с шипением.
— Чтоб тебя… — выругался я, и кошка, приняв на свой счёт, бросилась мне в ноги, чуть не сбив на землю, и усвистала из подворотни так же быстро, как в ней появилась.
— Сте-ес-с-с-сь… — раздалось из-за бака опять, и начало казаться, что это просто ветер сквозит, имитируя звуки человеческого голоса.
Не понимая, что за сюр творится, не стал торопиться и ломиться вперёд, как в глупом фильме ужасов. Под эту мысль дальний бак с мусором едва заметно дёрнулся, и за ним показалась рука, вцепившаяся в его край.
Сначала она была обычной, затем костяшки пальцев оголились и показались кости.
«Интересно, а Шен так может?» — первое, что пришло в голову вместо испуга.
Но выглядело поистине впечатляюще. Такие способности бы да в кинематограф. Там с руками оторвали бы, как говорится.
— Попался! — раздалось сзади, и я был вынужден обернуться.
Один из прихвостней всё-таки упал мне на хвост. Когда посмотрел опять на бак — руки уже не было. То ли меня так заманили, то ли так совпало, и рука была всего лишь розыгрышем, но сути это не меняло. Чтобы изменить ситуацию в свою пользу, действовать придётся резко.
Развернувшись на пятках, не скрывая лёгкого раздражения, двинулся прямиком на противника. Им оказался тот самый «ядовитый». Его противную ухмылочку сложно было не запомнить и очень хотелось стереть с лица. Он преградил путь, раскинув руки в стороны и склонив голову набок, изучая меня.
— С дороги, — коротко скомандовал я.
— А ты попробуй пройди, — процедил он.
Ничего не оставалось, кроме как оттолкнуть его, чтобы пройти. Но на это и был расчёт. Когда я коснулся его плеча ладонью, мне в кожу ударило множество шипов, которыми покрылась вся его кожа в месте удара.
Он рассмеялся и произнёс:
— Джонни отдал приказ тебя задержать. И тебе придётся повиноваться.
— Повиноваться придётся тебе, — спокойно ответил я, стряхивая капли крови с ладони, которую проткнула сотня игл.
Остальных прихвостней пока не было видно, поэтому нужно было действовать быстро. Шипы на его коже, которые уже разгладились, были острыми, но довольно короткими. И чтобы проверить свою теорию, я попытался ударить его в лицо. Специально не сильно, не очень быстро, просто чтобы посмотреть, как он будет защищаться.
Шипы выступили, но только на лбу и по подбородку, образуя подобие колючей чешуйчатой бороды. Там, где
