по блокноту и что-то в нем обводил, потом перечеркивал и снова обводил. Нино стало любопытно. В прошлый раз Птолемей Семенович сам начал разговор и показал ей содержимое коробки. Будет вполне естественным, если сейчас разговор начнет она и проявит некоторый интерес. Просто из вежливости.
– Вы ищете что-то конкретное? – спросила Нино, возвращая обновленный чайник на стол. – Может быть, я могу чем-то помочь?
Птолемей Семенович вздрогнул. Он так глубоко ушел в раздумья, что не заметил, как она подошла.
– Благодарю вас, Нино. Вы уже помогаете достаточно.
Ответ прозвучал благодушно, но Нино поняла – вмешиваться не стоит. Она тихонько отошла к кассе и взялась за недочитанную книгу. Прошло несколько долгих минут. Птолемей Семенович заговорил сам:
– Скажите, вы знали убитую девушку?
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о ком он говорит.
– Ту, которую убили вампиры? На самом деле нет. Мы с ней только здоровались.
– Вампиры здесь ни при чем, – с досадой произнес Птолемей Семенович, не отрываясь от газеты. – А родственников ее вы знаете?
– Я… их видела. Несколько раз.
– Что вы о них думаете?
Перед глазами Нино появился грубиян в кашемировом пальто. Он пытался буравить ее взглядом.
– Не знаю, – ответила она. – Сложно сказать.
Птолемей Семенович тонко улыбнулся. Он все-таки снял очки.
– Знаете, это типичный ответ, когда нельзя сказать ничего хорошего.
Нино усмехнулась. Ее странный посетитель поднялся, опираясь на зонт-трость, и добавил через плечо:
– Помните, Нино, вампиры здесь ни при чем. Люди творят зло ничуть не хуже чудовищ.
Глава 4
Прошлое
Карта Таро «Девушка с Кистью». Юная фигура сидит у окна и рисует. Из кисти вместо краски льется свет.
Значение: талант, скрытый дар, искусство как спасение. Перевернутое значение: подавленный творческий импульс, потерянный смысл, безнадежность.
Совет: действовать уверенно, но осмотрительно. Доверять интуиции.
«Я проснулась в гробу! – история девушки, на которую напал вампир».
«Убийство студентки: виновны ли вампиры? Новые доказательства».
«Общественность требует закрыть Заповедник».
«Кандидат в губернаторы настаивает на немедленной департации вампиров».
«Полиция: вампиры невиновны».
Юрий Вадимыч, друг и куратор Заповедника, вздохнул.
– Депортация пишется через «о», – пробормотал он мрачно. Затем он щелкнул по последней ссылке, где оказалась крошечная заметка с комментарием Михаила Васильевича. Он говорил о том, что никто из вампиров не мог совершить преступление, так как у всех есть подтвержденное алиби. Но даже здесь журналист не удержался и добавил краткую справку о носферату. Среди прочего в ней значилось «способны гипнотизировать и вводить в заблуждение». Юрий Вадимыч отложил смартфон и плотнее запахнул куртку. Он сидел в гостиной Заповедника. Оттуда уже вынесли все, что пострадало от огня, кроме кресла. На этом кресле спал один из котов Алишера, и каждый, кто пытался его оттуда выгнать, уходил побежденным. Из разбитых окон тянуло холодом и запахом прелых листьев. Возле них суетились рабочие.
– Вам понадобятся стекла потолще, – сказал Юрий Вадимыч.
– Если нам вообще понадобятся стекла, – горько ответила Ася.
Юрий Вадимыч потянулся и ободряюще сжал ее ладонь.
– Ничего. Мы с этим справимся. Сделаем побольше интервью, создадим, как это говорится, позитивный имидж в прессе… Правда на нашей стороне.
Ася улыбнулась, и в этой улыбке была многовековая грусть. И, хотя седой куратор рядом с ней выглядел стариком, сейчас он ощутил себя ребенком.
– А нужна ли им на самом деле правда? – сказала она. – В их головах правда у тех, кто громче кричит. Наверно, это осталось от предков, с тех времен, когда они еще не слезли с деревьев. Тогда тот, кто громче кричал, предупреждал об опасности и отпугивал врагов, а остальные шли за ним и выживали. И неважно, были ли там на самом деле враги, или он пугался собственной тени. Может быть, будь мы послабее, научись мы бояться этих криков, плакать и умолять о пощаде, они бы полюбили нас. Дали бы нам жить, конечно, не так, как хотели бы мы, но так, как хотели бы для нас они. Может быть, у нас даже был бы Заповедник, но мы бы жили в нем не как свободные существа, а как звери в зоопарке. Люди платили бы за вход, чтобы на нас посмотреть, нас бы кормили по расписанию, а может быть, бросали бы нам живых поросят, чтобы увидеть, как мы охотимся. Вы морщитесь, Юрий Вадимыч, а ведь так вполне могло бы быть, окажись мы слабыми и покладистыми. Но мы не такие. Мы сильны и умны, не хотим сдаваться и тем более вечно жить в страхе – и действительно можем быть опасны, если нам не оставить выбора. Да, мы боимся солнца и огня, но в остальном почти неуязвимы. Поэтому из нас можно сделать врагов, а с врагами нельзя уживаться, их можно только побеждать. И так чувствовать себя сильнее. Поэтому они будут продолжать кричать, и их будут слушать.
– Значит, нам придется кричать громче, только и всего, – сказал Юрий Вадимыч.
– Это я могу! – Елисей вбежал в гостиную из коридора и услышал только последнюю часть.
Он встал посередине, поднял голову и заорал изо всех сил. Рабочие чуть не выронили новое стекло, спящий в кресле кот подпрыгнул, взлетел по спинке и умчался в неизвестном направлении. Ася и Юрий Вадимыч зааплодировали.
– Это был лев, – гордо сказал мальчик. – Я еще крокодилом умею.
– А это как? – спросила Ася.
Мальчик запрокинул голову назад и открыл рот как можно шире. На этот раз изо рта не вылетело ни звука. Елисей щелкнул зубами и, сияя, обернулся ко взрослым:
– Вот так!
Ася сгребла его в охапку и поцеловала в макушку:
– Ты – король джунглей.
– Ну, в комнате у него точно джунгли, – согласилась Аня. – Я заказала новый ковер и стеллажи, завтра утром должны привезти. А еще подвесное кресло и канат. Почему бы себя не порадовать, раз уж все равно приходится менять обстановку? Да, мышонок?
– Я с тобой солидарен, – серьезно ответил Елисей и потопал проверить, не нужна ли рабочим его помощь.
Аня принесла из ресторана свежую выпечку и красиво разложила ее на блюде. Юрий Вадимыч расплылся в улыбке. Булочки с корицей, конечно, не решали проблемы, но точно делали процесс куда более приятным. Заурчала кофемашина, и вскоре к аромату корицы прибавился запах кардамона и кофе. Аня пригласила рабочих присоединиться, что они сделали с большим удовольствием. Сперва парни опасливо косились на Асю, но ее очарование и умение вести беседу сделали свое дело. Через десять минут настороженность превратилась в легкий флирт, и парни от души хохотали, позабыв обо всем. Елисей подобрал с пола уровень и играл с ним, следя за
