Он плавно, будто на резинке, перескочил через ограждение и оказался прямо перед собеседником. Не-бомж моргнул.
– Иди своей дорогой, – сказал Иван, глядя ему в глаза. – И не приставай больше к людям. Про меня забудь.
Рот незадачливого прохожего приоткрылся. Несколько секунд он осоловело смотрел сквозь вампира, а потом подхватил свою сумку и засеменил прочь. Иван покачал головой. Он старался не применять силу против горожан, но иногда это было необходимо для сохранения ментального здоровья. Прохожий был уже достаточно далеко, когда Ивана озарило.
– Эй, постой-ка!
В один прыжок вампир оказался рядом. Прохожий подпрыгнул.
– Откуда ты… Брысь, нечистый! – Он панически перекрестился.
Иван умиротворяюще поднял руки:
– Тихо, тихо… Да тихо, я сказал!
Мужчина замер, тупо глядя перед собой.
– Терпеть это не могу, – пробормотал вампир и добавил громче: – Ты вчера здесь был? На набережной?
– Был, – деревянно ответил мужчина.
– А девушку, такую, в очках, видел?
– Видел.
– Да? – Иван показал ему фотографию на смартфоне. – Эту?
– Ее самую, ага.
Иван напрягся:
– Во сколько?
Прохожий пожал плечами:
– Да откуда ж я знаю? Часов у меня нет. Ночью. Как сейчас.
– Хорошо. С ней кто-нибудь был?
– Не, никого с ней не было. Одна-одинешенька, ха.
– А поблизости ты никого не видел?
– Нет, никого.
– Точно?
– Абсолютно!
Иван задумался. Прохожий заерзал.
– Ты к ней подходил? Говорил с ней?
– Д-да. Говорил. Я, это, с-сигаретку…
Вампир поморщился. Он посмотрел на трясущегося прохожего.
– Завтра придешь с этим в полицию. Пятьдесят пятое отделение, спросишь Михаила Васильевича Удалого. Ясно?
– Ясно!
– Расскажешь то же, что и мне. Понял? Теперь иди. И… про меня забудь.
Вампир махнул рукой и исчез. Прохожий еще немного постоял, огляделся и пошел домой, теперь уже без всяких приключений.
День прошел примерно так, как ожидалось: вампиры, за исключением Алишера, спали, Аня работала в своем офисе в башне. Она была готова к тому, что после вчерашнего скандального видео количество заказов сильно сократится, но все осталось по-прежнему. В дневное время их основными клиентами были бизнес-центры и работающие из дома фрилансеры. У них не было времени листать видео и читать газеты, и они точно знали, где готовят лучшие в городе ланчи.
Ближе к середине дня появились новые пикетчики. Эти были злее и агрессивнее и состояли в основном из благовидных пенсионерок, у которых, в отличие от фрилансеров, время на газеты было. Милые бабушки с пеной у рта выкрикивали оскорбления и крестились так, что почти взлетали. Они попытались было облить ворота краской, но тетя Света и ее команда быстро объяснили им, что к чему. Побежденные, но не сломленные бабушки отправились по домам, прижимая к груди изорванные плакаты. Тетя Света невозмутимо отряхнула куртку, разложила столик и стала подкрашивать лозунги. На последней букве в «Долой кровососов!» ей принесли кофе.
Два громадных кота, которые переехали в замок вместе с Алишером, устроили драку и перевернули гостиную вверх дном, потом помирились и улеглись на полу посреди разгрома, где на них наступил дневной менеджер Андрей. Крики и рычание разбудили вампиров. Когда раны были заклеены, столы поставлены на место, а костюм Андрея отправлен в починку, в замок позвонил Михаил Васильевич Удалой. Трубку взял Иван.
– Вас-то мне и надо, – вкрадчиво произнес полицейский.
– Какая удача! – радостно ответил Иван.
– Звоню вас порадовать. Сегодня утром к нам зашел очень интересный субъект и подтвердил ваше алиби. Оказывается, он видел Марину живой ровно в то время, когда вы были заняты в ресторане.
– Отлично! Я очень рад! – сказал Иван совсем не напряженно.
– И вот что любопытно, знаете. Обычно свидетели звонят нам на горячую линию, а этот пришел прямо ко мне. Он точно знал, где именно я работаю, вы представляете?
Ладонь Ивана хлопнула по лбу и сползла по лицу.
– Вы что-то сказали? – промурлыкал полицейский с акульей нежностью.
– Нет-нет… Да, я подумал, что, возможно, он увидел ваше имя в газете. А потом погуглил.
– Вполне вероятно, – протянул Михаил Васильевич. – К счастью, нам удалось подтвердить его показания. Он назвал много деталей, и еще кое-что по мелочи… Если бы не это, знаете, кто-нибудь мог бы решить, что вы подослали его ко мне нарочно, ха-ха.
– Ха-ха, – откликнулся Иван.
– И тогда мы бы не смогли принять его показания, даже если бы они были правдивыми. Ведь в суде невозможно было бы доказать, что свидетеля не загипнотизировали и не внушили ему то, что он якобы видел сам.
– Действительно, – согласился Иван. – Это было бы проблемой.
– Да.
– Да.
– Как хорошо, что вы ничего такого не делали, – подытожил Михаил Васильевич. – И, конечно, вам и в голову не придет делать что-то подобное впредь.
– Вы совершенно правы! – подтвердил вампир.
Михаил Васильевич отключился. Иван хлопнул кулаком по столу:
– Горячая линия. Черт возьми!
Бабах! Что-то разбило стекло, пролетело над головой Ивана и разбилось об пол. Пламя взлетело до потолка.
– Осторожно!
Вампиры брызнули в стороны. Гостиная наполнилась летучими мышами. Огонь взлетел по занавескам и пополз по ковру, подбираясь к столу и креслам.
– На улицу! Живо!
Повинуясь инстинкту, вампиры вылетели прямо через разбитое стекло. Внизу были люди. Они готовили к полету следующий снаряд и едва успели посмотреть вверх. Вампиры ринулись прямо на них.
В гостиной остались двое. Эти двое всегда защищали и оберегали остальных, хоть и не были самыми старшими и самыми знатными. Этот инстинкт оказался сильнее страха огня.
– Ася, чулан!
– Поняла!
Вампирша исчезла и тут же появилась с огнетушителем в руках. Иван встал с другой стороны. Две белые струи с шипением вырвались наружу и разорвали огонь пополам. Вампиры поднялись в воздух и закружились, будто в танце, заворачивая пламя в спираль. При этом они продолжали заливать гостиную пеной. Все внизу постепенно превращалось в белый мокрый ковер, пахнущий гарью. Наконец последний язычок пламени дернулся и тихо погас. Иван и Эсмеральда подлетели друг к другу и молча ударили по ладоням.
Они успели. Не считая ковра, занавесок и обгоревшего кресла, гостиная не пострадала. Пожар выглядел страшнее, чем оказался на самом деле. Иван медленно опустился и положил огнетушитель на пол. Прямо возле его ступни из пены выступали бутылочные осколки. Они почернели от пламени и походили на скорлупу, из которой только что выбрался дракон. В каком-то смысле так оно и было.
– Эй, вы в порядке?
Маленькая и щуплая летучая мышь влетела в окно и замерла, хлопая крыльями.
– Порядок, Августин, – откликнулся Иван. – Всех поймали?
– Конечно, – сказала мышь. – Представляешь, они прошли сюда от ресторана. Я же говорил, что нужно поставить там нормальное ограждение, а не просто цепочку. Ее так и тянет перешагнуть, а за ней весь парк и волки.
– Ты прав, – сказал
