Мама отмахнулась.
— Все равно надо ехать к королю. Нужно решать, что делать с Севером. Не хочется пока думать, но все идет к войне. До этого мы строили предположения, но сейчас, когда две баржи найдены, это уже доказательства вины. Надеюсь, можно будет как-нибудь решить дело миром. Начнется война, и воевать придется в первую очередь нам. Я знаю Тебриона. Эта трусливая мышь засядет в столице с войсками и будет дожидаться, чем у нас все закончится. Вряд ли даже войск даст. Будет вести войну нашими руками. А у нас сейчас не лучшее время. На этом заседание окончено. Если вопросов нет, можете быть свободными.
Все стали подниматься со своих мест и дядя произнес:
— Я вот так подумал, а что если отправить кого-нибудь поговорить с падшими?
— Это еще зачем?
— Не хочется думать о плохом и все же надо искать ответы с разных сторон. Там может оказать Даниэль. Найдем его и сможем узнать, кто его похитил, — предельно аккуратно ответил дядя.
— А разве так мо-о-ожно? — безмерно удивился я, потому как подобная мысль мне бы и в голову никогда не пришла.
— Общение и всякого рода связь с падшими не приветствуется жрецами, — сморщив лоб, произнесла мама и всем видом показала, что не хочет продолжать разговор на эту тему.
— Не приветствуется? — воспротивился дядя, невзирая на мамино нежелание продолжать разговор. — Я трижды был у Врат. Там столько приходит людей повидаться с перерожденными родственниками, просто уйма. Капитан стражей там уже постоялый двор организовал. Еще немного и у Врат отстроят целую деревню.
— Там больше тех, кто охотится за опытом, — со знанием дела вмешался капитан. — Встреча с падшими занятие опасное. Придется входить на их территорию.
Я уверенно вмешиваюсь и поддерживаю предложение дяди:
— Но если это шанс, почему не попробовать? Я мог бы хоть сейчас туда отправиться.
В противовес нам выступил управляющий Фодель Маск:
— Да они могут соврать в три короба. Покажут другого падшего и обведут вокруг пальца. Я каждый год на них смотрю. Одни подлецы, да мошенники.
— Так можно задать какой-нибудь сокровенный вопрос о прошлом, — возразил дядя. — Я честно скажу. Северян я не люблю. И все равно я отношусь к ним с уважением. Они честные. Если чем-то недовольны, говорят в лицо. Все эти игры в кошки мышки с баржами, бунтом, похищением — это не их почерк. За этим стоит кто-то другой. Нам нужно докопаться до истины.
— Ну, хорошо, тогда почему северяне так себя повели? Почему вместо того, чтобы вступить в диалог, если уж не причастны, они ушли в нежелание вести переговоры? — задал очевидный вопрос Иган Велни.
Похоже, своими идеями о том, что на нас посыплются удары со всех сторон, дядя меня основательно заразил. Мысли завертелись.
— А если бы у нас получилась похожая ситуация и у нашего купца нашлись похищенные баржи северян что бы мы предприняли? Взяли паузу, призвали купца и спросили у него, откуда он их взял. И только потом приступили к разговору с северянами. Может быть, они сейчас сами хотят разобраться. Не зря же Иган не смог разыскать купца. Может быть узнав, что у купца наши баржи, король призвал его к ответу и поэтому его не было в порту. Опять же, может быть, кто-то продал баржи вместе с зерном, а северяне к этому не причастны. Может же быть такое? — вопросил я и сам же ответил: — Может.
Судя по лицам остальных, им нечего было возразить.
Пока все перемалывали, я обратился к дяде:
— А чем заинтересовать падших? Ну, чтобы они согласиться ответить на мои вопросы и… — я посмотрел на маму. Она до сих пор не хотела верить, что Даниэля больше нет. Разговоры о падших и о том, что среди них может оказаться брат, ее ранили. Поэтому попытался закруглиться и не раздувать при ней тему. — …В общем, чтобы они нашли кого надо.
— За свои услуги падшие берут живностью. Любой скот можно купить там же, у Врат. У них есть небольшой рынок со всяким. Скот самый ходовой товар.
Смотрю на маму. Она почти решилась.
— Я справлюсь. Ты же знаешь, — уверенно произношу я, намекая на имеющийся навык Предвидения обмана.
— Ладно, езжай. Только надо будет подумать, кого с тобой отправить.
— Сира Лэйтона и еще кого-нибудь. По-моему, этого будет достаточно.
— А гвардейцев сколько?
— Да что мне туда с армией идти, что ли? — резко не сдерживаюсь я. — Двух рыцарей будет достаточно. Оденемся попроще и сойдет. Чтобы лишние не видели кто мы.
— Так будет правильнее, — поддержал меня дядя. — Четыре, максимум пять человек не привлекут внимание.
Капитан поддерживает:
— Могу дать Тауна Ри. Он хороший воин и маг. После потери корабля ему все равно нечего делать. Вдобавок дам одного перспективного гвардейца. У него есть навык портальщика. Так что в любой момент смогут вернуться сами.
— Всего четверых? — скептически произносит мама.
— Сир Лэйтон стоит десятерых, — напомнил маме капитан.
— Ладно, хорошо. Но только после моего возращения из столицы. Не понятно как там все сложится…
На этом заседание закончилось. Все кроме дяди подались к выходу. У него к маме были вопросы. Собственно поэтому он и попал на заседание.
На выходе я пристал к консильери. После рассказа дяди мне хотелось выяснить, как так получилось, что отец все-таки погиб. Говорить Иган явно не хотел, но и отмахнуться не мог. Я уже не просто княжеский сын. Как-никак целый казначей и помощник князя.
— Можно сказать, получилась случайность. Оба допустили ошибки, стоившие им жизни. Малор победил Трола и стал радоваться, что у него все-таки получилось его убить. Он стал к поверженному телу спиной. Трол очнулся и ударил его в спину. Малор рухнул. Трол решил проверить убил или нет. Опустился притронуться к его телу, и Малор ударил его кинжалом в горло.
— И нельзя было его спасти?
— Я надеялся. Специально побежал за королевским магистром, поймал какую-то лекаршу, привел, но было уже поздно. И Трол, и Малор были мертвы.
Вот уж и, правда, глупейшая случайность. Зачем надо было приближаться? Проще было проткнуть Малора еще раз и тем с ним окончательно покончить. Теперь сожалеть было поздно.
От мамы вышел дядя. Иган Велни ушел по своим делам, а мне для будущей поездки предстояло выяснить всякие детали.
— Значит так… — на секунду задумавшись, произнес дядя. — Доберешься до Врат и сразу найди капитана стражей. Ни с кем другим не связывайся. Можешь ему сказать, что от меня и не представляться. За тысячу золотых он выдаст номер в постоялом дворе с накрытым столом и организует встречу с падшими.
— Я только не пойму, с падшими встречаются родственники и тут же воины их убивают за опыт. Как такое возможно?
— Все просто. С рассвета до захода солнца там мир, а ночью война. Кстати ночью лучше вообще не подходить к Вратам. Кидать камни через Врата — любимое занятие падших. Сил у них много. Иной раз такие громадные куски летят, рыцаря могут убить запросто. С падшими надо себя вести без опаски. Нельзя показать, что боишься. Встреча состоится днем, но это не значит, что они не нападут. Днем они тоже нападают. Так что следует держаться начеку. Если что-то пойдет не так, сразу уходи. По сделке расчет такой: чем важнее вопрос, тем больше скота они запросят. Максимальная ставка — десять быков. На большее не соглашайся. Просто откажись и всем видом покажи, что уходишь. Там у падших свои лидеры. Они каждый день играют кости на то, кто будет встречаться с людьми. Не договоришься с одним, на следующий день будет другой, — и тут дядя хватился, — а знаешь, наверное, я тоже поеду с тобой. Проветриться мне не помешает. Так мы точно все сделаем. Если Даниэль там, мы его обязательно найдем.
Был только рад его инициативе. Опытный спутник уже побывавший у Врат мне бы не помешал.
Вообще же, все эта эпопея с падшими меня просто поразила. Везде в книгах было сказано о них как о монстрах убивавших все живое на своем пути, что становясь падшими, люди теряли всякую человечность и превращались в нечто совершенно дикое и безумное. А тут выяснилось, что с ними вполне можно вести переговоры и о чем-то договариваться. Впрочем, во время встречи с падшими в день летнего солнцестояния я уже убедился, они не теряют самого важного — разумности. Среди них есть совсем подлецы и более менее вменяемые. Так что не сомневался, поговорить и договориться у нас получится.
