Пока я изучала незнакомцев, младший мужчина подскочил к Арлитте. В воздухе сверкнул клинок. Лакоста вскрикнула, дернулась, Мистия зарычала, Лена поежилась, а у меня душа ушла в пятки. Но в следующую секунду драконица мягко приземлилась на пол пещеры. Так, словно всю жизнь тренировалась в акробатике.
Парень церемониться не стал, объяснения посчитал излишними. Подошел ко мне, полоснул клинком по сети, и пока я падала, пытаясь сохранить равновесие, повторил свой фокус с остальными. Мы с Леной чуть покачнулись, девушки твердо встали на пол.
После этого Арлитта отошла в сторону, указала рукой на незнакомцев и почти торжественно изрекла:
– Дорогие спутницы. Позвольте представить вам герцога Грассарда, его супругу и старшего сына…
Она собиралась что-то добавить, но «супруга» перебила:
– Дорогая, ты просто не знаешь последние новости. Случилась война и король погиб. Теперь твой отец… действующий монарх. Соплеменники выбрали.
Женщина замолкла, Арлитта выпрямилась, но почти не удивилась. Только чуть сильнее выпятила грудь, словно еще больше загордилась семейством.
– Позвольте представить вам его величество Грассарда Кольвина, его супругу Талитту и сына Шольха. Папа, мама, Шоль, знакомьтесь с моими спутницами…
И дальше Арлитта поразила всех – несколько минут рассказывала о каждой из нас. Слегка нелюдимая, немногословная драконица представила каждую так, как никто бы не смог. Глашатаи на турнирах – и те не так нахваливали рыцарей. Когда очередь дошла до нас с Леной, мы встревоженно переглянулись. Но Арлитта и тут не подвела:
– Лена и Арина возрожденные гаргульи. Видимо, полукровки, еще только учатся жить как оборотни. Но уже отличились – оказались биольриками. Это Арина вызволила нас из темницы, задействовав дар телепорта. Правда, прихватила бывшего хозяина… Мы его связали и оставили в лесу. Не тащить же с собой. Много чести!
– И правильно сделали! Если бы я знала, что ты в плену… Ему пришлось бы гора-здо хуже! – карие глаза Талитты свернулись таким огнем, что сомневаться в незавидной участи Яниссана не приходилось. – Мы потом пришлем к нему в лес разведчика. Исключительно ради близкого знакомства. Хочется посмотреть в глаза красавцу, что держал в плену принцессу драконов.
Грассард довольно оскалился, Шоль продемонстрировал улыбку тираннозавра при встрече с добычей. Доброта драконов зашкаливала, но я не жалела марфа. Так ему и надо, за дело! Темница для Яниссана – самое место. Не будет похищать оборотней и сажать их в клетки. То же мне коллекционер выискался!
Мы с Леной встревоженно переглядывались, опасаясь логичных вопросов по поводу оговорки приятельницы. Уверена, ни одна из спутниц не забыла пламенную речь про «мир-черт-знает-что». Но девушки по-прежнему смотрели дружелюбно, отрекаться от нас не собирались. Или делали вид. Мы решили, что пока и этого достаточно. Точнее решила я, а Лена согласно кивнула.
Обсудив незавидную участь Яниссана, Талитта смягчилась, приветливо улыбнулась и произнесла:
– Девушки, добро пожаловать в подземелье бронзовых драконов. Фактически это дорога в наш город. Очень приятно снова увидеть гаргулий. Необычные существа, удивительные. Если нужно всему научим. Летать, обращаться, способности активировать. У нас для этого даже тренеры есть, специальные площадки для мастер-классов.
– Вы такие гостеприимные. Уступаете лишь тем, кто расстреливает сразу, – не удержалась Лена. – Прямо по стишку. За столом сидит гость, в голове его гвоздь. Это я его забил, чтобы гость не уходил. В сетях не очень-то сбежишь от хозяев.
Девушки покосились на приятельницу с толикой осуждения. Мы находились на территории чужого племени и дерзить монаршему семейству выглядело не самой хорошей затеей. Лена пожала плечами и невинно захлопала ресницами в стиле «Я дурочка с переулочка. И справка есть».
Спутницы замерли, ожидая реакции королевской четы. Арлитта переводила взгляд с отца на нас и молчала. Лакоста явно сдерживала смех, Мистия переминалась с ноги на ногу.
Беззвучие поглотило грот. Стало слышно, как где-то неподалеку капает вода. Тук-тук-тук, стучит по полу и затихает. Отец Арлитты застыл каменным истуканом, Талитта тоже, Шольх прикусил губу. Тишина начала давить, навалилась на грудь и плечи. Второй раз за последние несколько минут! И опять благодаря острому язычку Лены. Надо будет поговорить с ней об умении держать язык за зубами. Крайне полезное занятие. В особенности, когда ты в гостях, и собираешься от души вставить шпильку хозяевам. Пусть даже заслуженную после всего пережитого.
И я уже почти запаниковала, когда Грассард… рассмеялся. Остальное семейство последовало примеру, Лакоста наконец-то позволила себе похихикать вдоволь.
Звуки осыпались со стен и потолка задорным эхом, словно сама пещера веселилась на славу.
Первым успокоился Грассард. Резко перестал смеяться и объявил, словно командовал армией:
– Так! Подземелье защищено магией, но, думаю, что пора торопиться. С тех пор как я стал королем это моя третья отлучка из города. Не положено генералу, самодержцу выходить одному и самолично проверять ловушки. Монарх должен скучать в тишине, покое и полной защищенности. Тоска зеленая, в общем! Так уж, тайком. По старой солдатской памяти. И лучше, чтобы никто об этом не разведал. Зато дочку наконец-то увидел. Расскажешь где пропадала? – обернулся он к Арлитте. – Как сбежала перед венчанием, так тебя и не видел. Убедился, что до тети добралась благополучно, и подумал – вернешься, когда захочешь. Решил не преследовать. Мало ли… Подумаешь, что опять принуждаю к свадьбе. Кстати, успокойся. Теперь мы с черными воюем, и принц тебе больше не суженный. Правда, врагам помогают несколько племен ларров… И это очень плохо. Их магия сильнее любой другой. Нам бы таких союзников – разбили бы черных подчистую… Но это уже совсем другая история. После обсудим. Так вот, по поводу жениха. Я больше не стану вмешиваться, дочка. Сама выберешь, когда придет время. Осознал, проникся, исправился, – он покосился на жену, и стало ясно – Талитта принимала в осознании самое живое участие.
