от нас Фергант. Зная фантазию магистра, не все так просто, как он написал. Надлежало сделать что-то помимо отмывки дома и приготовления пищи.
Когда обед был готов, вернулись парни. Лица задумчивые, особенно у некромантов. Ксьер выражал ледяное спокойствие, Мир был слишком бледен. Что же такого они увидели в лесу, что на них так подействовало?
– Не томите, рассказывайте, – потребовала Райэра.
Парни устроились за столом, решили сначала перекусить, потом уж обсуждать проблему. Нам не терпелось услышать, что они скажут.
Кроди первым отодвинул тарелку.
– Это не иллюзорный мир, а настоящий, только в другой реальности. Мы дошли до деревни, там живут обычные люди без магического дара. Они рассказали, что в селении порезвился заезжий некромант, забыв упокоить поднятых, из-за чего народ страдает. Вся их жизнь связана с лесом – они там охотились, собирали травы, ягоды и грибы. А теперь боятся, потому что есть опасность не вернуться обратно. Умертвия в лесу голодные и какие-то неправильные, даже днем слишком активные. Одно радует, за пределы леса выйти не могут, потому деревня пока в безопасности. Но кто знает, насколько долго это продлится. Просить помощи из города бесполезно, магов, способных упокоить нежить, почти не осталось. Как она вообще без магии по лесам бегает?
– Вот вам и сюрприз от Ферганта! – вырвалось у меня. – Чувствую, это не все, будет еще что-то. А пока нам предстоит работа. Я взлечу и посмотрю с высоты, сколько там немертвых шастает, и наши некроманты попытаются их упокоить.
– Почему «попытаются»? – не понял Савр.
– Здесь нет магии, это немаловажный фактор. Привычные вам заклинания могут не сработать. Я помню, как магистр говорил о действии вашей силы, но подозреваю, что и тут будет подвох, о котором нам не сказали. Постарайтесь не тратить резерв.
– А еще нужно найти захоронения, откуда подняли мертвецов. Там тоже может быть сюрприз, – внесла предложение Атшара.
И не поспоришь.
Все вышли на улицу. Оборот мне дался сложно, но все же получилось взлететь. Уступив управление Снеже, пыталась разгадать загадку, подкинутую Фергантом. Чего он на самом деле добивался? И наш ли это был боевик, вновь мелькнула мысль, но развивать ее не стала.
С высоты полета рассмотрела лес, оказавшийся не таким уж большим. Слева тропа вела к деревне, о которой говорили парни. Справа широкий тракт уходил в сторону большого города, напоминавшего древнеславянские поселения. Я такие на картинках видела. Впереди за лесом раскинулось болото, туда даже тропы не было, позади – пустошь, а за ней горы.
Несмотря на зелень и яркое солнце, все вокруг казалось унылым и безрадостным, пейзаж не услаждал взор, даже ветерок не спешил заигрывать со мной. Атмосфера словно давила, будто кто невидимый сжимал тело в тисках, добираясь до горла. В какой-то момент стало так себя жалко… С чего бы?! Это показалось подозрительным. Никогда не страдала депрессией, а уж себя жалеть для меня и вовсе нонсенс. Значит, внешнее воздействие. И кто ж тут такой сильный, способный давить на расстоянии? Надо обязательно выяснить.
Я вернулась к обзору леса, тут-то и приметила странный пенек, едва заметно шевелящий сучьями-руками. У меня галлюцинации?
«Нет, это действительно лесовик, но он явно на последнем издыхании», – просветила Снежа, медленно опускаясь вниз.
Мысленно сбросила Галине координаты, куда им стоит подойти. И когда я оказалась на земле в человеческом виде, всю команду обнаружила неподалеку от пенька. Но я была рядом и осторожно приблизилась к замученному и уставшему созданию. При ближайшем рассмотрении приметила обреченность и потухшие глаза на испещренном морщинами лице.
– Приветствую тебя, хозяин леса, – произнесла необходимую фразу. – Что у вас произошло? Откуда столько негативной энергии? Она давит и навевает неприятные мысли.
В это время подошли ребята, Лефи и Аришан с укором посмотрели на меня. Да, знаю, стоило дождаться их, но опасности от лесовика я не ощущала, потому и приблизилась. Хозяин леса обвел нашу компанию проницательным взглядом и предложил устроиться на мягкой траве. Мы расселись, и он поведал историю этого места.
– Вы маги, – не вопрос, утверждение. Но мы кивнули. – Когда-то и здесь была магия. Но все изменилось три года назад, когда к власти пришел Эльдаран Завоеватель. Своей силы в нем было мало, но имелся особый артефакт, выпивающий ее у других, и не только у людей, но и у самой природы. Неизвестно зачем, но он оставил магию только некромантам. Королю необходима была армия. Как он сказал, люди смертны и слабы, а личи – самые выносливые воины. В нашем мире семь королевств, раньше они ладили между собой, вели торговлю, короли заботились о народе, бедных не было, так как все оказывались при деле. Эльдаран Завоеватель заменил солдат умертвиями, повысил налоги, многих людей лишил домов, отобрал поля и пастбища. За три года он успел завоевать три королевства из семи и останавливаться не думает. Мир постепенно погружается во тьму. Леса погибают, реки и озера мельчают, лесные и водные существа умирают, так как не могут жить без магии.
– А откуда в лесу взялись умертвия? – спросил Савр, прислушиваясь и оглядываясь.
– Один обозленный некромант не пожелал подчиниться воле Завоевателя, решил создать свою армию. Начал с наших мест, но ни сам не успел лес покинуть, ни поднятые им – стрела ищеек короля настигла его раньше. Мертвецы так здесь и остались, переподчинить их никто не смог, некромант тот сильным был, – пояснил лесовик. – А мы теперь страдаем от этой гадости. Они ж не просто так по лесу бегают, они черпают из него энергию жизни. И все погибает вокруг…
Мы переглянулись. Галина и ее друзья наверняка могли бы справиться с поднятыми. Но что дальше? Было жалко жителей этого мира, но поделать мы ничего не могли. Вмешиваться в дела чужих королевств нам вряд ли позволят. Но, с другой стороны, а не за этим ли нас отправил сюда Фергант? Он как никто другой знает, насколько наша команда сострадательна, что мы не можем пройти мимо чужой беды.
– Какие предложения? – деловито поинтересовался Лефи.
– Естественно, отправимся обратно, переждем две недели и вернемся в академию, – надменно заметил Мир.
Гримасы недовольства синхронно отразились на наших лицах.
– Можешь отправляться в дом и ждать нас там, – равнодушно бросила Атшара и обернулась к лесовику. – А где этот ваш Завоеватель находится?
Пока нам не ответили, для себя обозначила: если он где-то недалеко, значит, магистр для этой цели нас сюда и прислал. Если же на другом конце мира и добираться туда невесть сколько времени, значит, у нас другое задание.
– Так вон, за лесом город, там
