такое чувство? И оно мне не нравилось, учитывая, что активизировалось еще и нехорошее предчувствие.
Мы дошли до тронного зала, заглянув в приоткрытую дверь, облегченно вздохнули. Пока он был пуст. Мир ужом ускользнул от нас, попросив подстраховать. Остановить парня не успели, пришлось идти за ним. Окружив трон, дали нытику возможность заняться своей работой. Наблюдая, как он вскрывает защиту, пришла к выводу, что для него это нечто обыденное и вполне привычное. Странно. Кто же он такой? Мне бы и в голову не пришло пытаться взломать контур.
Мир что-то бормотал себе под нос, его руки действовали быстро, я даже не успевала следить, но получалось у него красиво. Пусть я не видела нитей, но редкие всполохи будто маленькими разноцветными искорками обволакивали руки парня на манер перчаток. Зрелище завораживало, я бы любовалась им бесконечно. Остальные прислушивались к происходящему в коридорах дворца.
Один из тарлинов вдруг напрягся и глухо произнес:
– Сюда идет Эльдаран. Он ощутил ваше присутствие, собрал воинов.
– Ничего, прорвемся. Только когда крикну «ложись», все дружно должны упасть на пол, если не желаете покалечиться, – деловито произнесла подруга.
Мужчины кивнули.
– Мир, сколько еще времени тебе надо? – обратился Ксьер к парню, по виску которого стекала капля пота.
Атшара достала платок и промокнула ему лоб. Мир едва слышно пробормотал слова благодарности, но от работы не оторвался.
– Еще один слой, самый сложный. Намудрили тут всего, но, думаю, минут за семь уложусь. Продержитесь?
– Куда мы денемся? – широко улыбнулся Лефи.
В этот момент двери широко распахнулись, и на нас двинулась толпа умертвий.
Как же сложно чувствовать себя немощной! Я слишком привыкла полагаться на магию, и сейчас скрипела зубами от бессилия. Вперед снова вышли некроманты с предвкушающими усмешками, змеившимися на губах. Взявшись за руки, стали напевно читать речитатив. Воздух сгустился, тарлины немного отошли, давая простор для маневров. В пространстве начали формироваться теневые нити, и каждая из них устремлялась к умертвиям, затягиваясь петлей на шее.
– Астарано! – выкрикнули друзья ключевое слово заклинания.
Мне показалось, что услышала треск, а все поднятые как подкошенные рухнули на пол, не подавая признаков жизни.
– Мир? Что с защитой? – уже не таясь, воскликнул Лефи.
Ему было не по себе от бездействия, он даже пританцовывал на месте от нетерпения. А я вдруг заметила нечто блестящее под троном, оно прямо приковало мой взгляд.
«Айша, ты видишь? Можешь ближе посмотреть, что это? Только не касайся, неизвестно, что за дрянь», – попросила питомицу и через миг услышала довольное:
«Глазастая ты моя. Это же активатор сферы силы», – пантера едва не мурлыкала от удовольствия.
«И что он делает? Есть возможность вернуть нам магию?» – От предвкушения по телу пробежали толпы мурашек.
«Возможность есть, но использовать мы ее не можем. Стоит нам воспользоваться артефактом, сила потечет к тому, на кого завязана сфера, а нам это точно не на руку».
«А если перехватить управление?» – все еще пыталась найти выход из ситуации.
«Для этого надо отыскать сам источник, а я его не чувствую. От активатора исходит поток, но направление получить не… Постой, вроде нащупала. Пойду проверю».
Остановить гаррату не успела, она как испарилась. А я заволновалась, вдруг кто-то заметил элементаля? Здесь можно ожидать чего угодно.
Между тем место умертвий заняли толпы воинов с мечами. Они ринулись на нас. Убивать не хотелось, но и подпустить их ближе мы не могли.
– Галь, давай! – крикнула подруге, а остальным скомандовала: – Ложись!
Все рухнули на пол, кроме Мира, судя по довольному лицу, осталось ему немного, он уже протягивал руку к амулету. А по залу понеслись шары с музыкой, заставив тарлинов застыть. Воинов взрывом отбросило за дверь, снеся ее с петель. Мы выиграли всего пару минут, но их хватило, чтобы Мир наконец добрался до артефакта подчинения и разломил его на две части. Это сколько же в нем силы?
Додумать не успела, потому что разом произошло несколько событий: подчинение спало, мертвецы осыпались пеплом, а в зал, хлопая в ладоши, вошел высокий мужчина. Лицо закрывала маска, но в осанке, походке и серых, как грозовое небо, глазах виделось нечто знакомое. Стоявший рядом тарлин шепнул:
– Эльдаран Завоеватель собственной персоной.
Тот прошел мимо нас, устроился на троне. Успела заметить, как он попытался ногой нащупать активатор силы. Не найдя, едва заметно скривил губы.
– У меня глюки, или этот тип кажется знакомым? – шепнула Галина, ни к кому конкретно не обращаясь.
– У меня такое же ощущение. Не могу понять, откуда мы можем знать эту личность, – подхватил Лефи.
– Какие гости в моем королевстве! – Завоеватель ехидно ухмыльнулся. – Кажется, ваша компания решила в очередной раз поломать мою игру?
Как ни прислушивалась, но голос не узнавала: хриплый, словно сорванный. Не было у меня таких знакомых! И в то же время крепла уверенность в том, что мы с этим типом уже пересекались.
– Не желаешь снять маску? Или сделать это силой? – равнодушно спросил Аришан.
– Какой смелый мальчик. Можете попытаться, но не уверен, что у вас получится. Без магии вы никто в отличие от меня. – Словно издеваясь, Эльдаран щелкнул пальцами, и к нам устремились полупрозрачные путы.
В очередной раз выручили некроманты, создав защитный купол из тьмы. Савр попытался атаковать самопровозглашенного монарха, но его заклинания отскочили от щита, не причинив тому вреда.
– Надо же, как я мог забыть про ваших темных друзей, – фальшиво сокрушаясь, покачал головой мужчина.
«Илька, я нашла! – в голову ворвался радостный вопль. – Продержитесь минут десять, сейчас перенастрою потоки».
Не сдержала улыбки, и это не укрылось от внимания Эльдарана. Пытливо всматриваясь в мое лицо, он словно пытался проникнуть в мои мысли, но у него не получалось. Вперед выступил Ксьер, он излучал такое спокойствие, что и мы непроизвольно расслабились. Оглянулась на одного из взбешенных тарлинов – почему они бездействуют? Наверное, вопрос слишком явно читался на лице, и мужчина с сожалением пробурчал:
– Помимо подчинения с нас взяли клятву о непричинении вреда. Она не позволит напасть, но и защищать мы его не станем.
– Но это не значит, что я позволю вам разрушить то, к чему столько стремился, – просветил нас монарх, прекрасно слышавший разговор.
– Интересно… И как же ты помешаешь? – Атшара скептически вздернула бровь.
– Я здесь хозяин. Вся собранная магия завязана только на мне. Могу уничтожить вас одним щелчком пальца, но пока не стану. Раз уж вы здесь, я, пожалуй, закончу начатое несколько лет назад. Мне давно полагается жениться и обзавестись наследником. Герцогиня Дорге вполне подходит для этой роли.
Прозвучало издевательски, и я вздрогнула. Перед
