вопросы Ксьер.
Мы молчали, предоставляя ему ведение переговоров. У него это получалось лучше.
– Прежде чем ворваться во дворец, он несколько месяцев проводил запрещенные ритуалы, выкачивая магию, перекрывая источники и привязывая их к себе с помощью мудреных артефактов. Мы с такими не сталкивались, у нас в арсенале только защитные и накопительные. А он принес с собой то, о чем мы понятия не имели. У нас же все завязано в основном на магии, и когда она стала исчезать, люди всполошились, оказавшись беспомощными. Началась смута, недовольство росло. Не знаю, что обещал Завоеватель, но народ пошел за ним. Во время аудиенции он просочился во дворец и пробрался в подвалы, где хранились королевские реликвии и запасной источник, он и его подчинил. Вот такое бескровное завоевание.
– Теперь вы объединились и выступили против Завоевателя. Почему нельзя было сделать это раньше? – поинтересовался Аришан.
– Мы никогда не лезли в дела друг друга. И помощь просить не привыкли. Но когда Эльдаран захватил три королевства, намереваясь идти дальше, решили собрать совет и обсудить ситуацию. Тогда-то и пришли к соглашению об объединении.
Молодой монарх говорил спокойно, ни волнения, ни досады, ни раздражения. Даже зауважала его, в отличие от Артарда, который, стоя позади своего «коллеги», то и дело ворчал себе под нос, хмурился, метал молнии из глаз. Хорошо, взглядом не убивают, иначе мы были бы уже мертвы. Смуглолицый с восточными чертами лица мужчина в хламиде склонился к поверженному монарху и что-то прошептал с легкой улыбкой, чем разозлил еще больше. Да уж, нервный король – упадок для королевства. Вряд ли такой может разумно править.
– И что вы планируете делать? Неужели вернете трон тем, у кого его отобрали? – ехидно спросила Райэра. – Как-то недальновидно. Монарх, не удержавший власть, вряд ли достоин уважения народа.
На миг собеседник оглянулся на ворчуна. Снова повернулся к нам, на его лице застыла кривая усмешка. Так-так-так, кажется, кого-то ожидает сюрприз.
– Нет, на этот раз выбирать будут источник и оракул, его уже везут сюда.
– А сам он не в состоянии прибыть? – вырвалось у Галины. – Или он немощный?
– Кто? – растерялся молодой король.
– Ну, ваш оракул. Он совсем древний, если сам не может передвигаться?
Видя потрясение правящих особ, догадалась, что мы неправильно поняли. Наш собеседник лицо сохранил, хотя мы успели заметить в его глазах смешинки.
– Оракул – это артефакт, статуя бога этого мира, – любезно пояснили нам. – Любой может задать свой вопрос при слиянии двух светил, но не всем он отвечает. Также полномочия оракула распространяются на выбор монархов. Так как без власти остались три королевства, то сие знаменательное событие будет проходить в храме Сойридаша – это и есть бог, сотворивший наш мир. Туда и везут артефакт.
– Ого! А когда это будет? – заинтересовался Мир.
– Дней через пять.
– А нам можно посмотреть? – встряла нетерпеливо, чужая культура всегда завораживала, а тут такое событие.
– Вам не только можно, но и нужно, ведь вы спасли народ от Завоевателя, – вздохнул собеседник с легким сожалением.
Причины сожаления я не поняла, но переспрашивать не стала. Кто их знает, какие тут заморочки.
– Нет, мы не станем участвовать. Нам скоро возвращаться в свой мир, мы студенты на практике и оставаться здесь не планируем, – категорично заявил Ксьер. – Это ваш мир, ваши правила, ваши претенденты. Мы к вам не относимся, но за процедурой понаблюдаем с удовольствием.
– А если выбор падет на одного из вас? – лукаво блеснув глазами, спросил чернявый смуглолицый монарх.
– Вам же сказали, мы не относимся к этому миру, поэтому просто откажемся. Нам нельзя терять члена команды, иначе группа не пройдет отбор на магические игры, – добавил, как ни странно, Мир.
– Что ж, мы рады вашему решению. Где вы остановились? – спросил молодой король. – За вами пришлют экипажи, чтобы доставить к храму.
Осознав, что мы ни в коей мере не претендуем на власть, монархи сменили гнев на милость и больше не смотрели на нас, как на врагов народа. Только свергнутый неприятный королек отворачивался, дулся, как маленький ребенок, не желая слушать голос разума.
– В лесу есть избушка, в ней и поселились, – бросила Атшара.
– А почему не в городе? Здесь было бы комфортнее, – удивился один из королей.
– У нас задание, мы его выполняем. Сказано – лесная избушка, значит, будет именно она. К тому же там интересно, и с лесовиком мы поладили, – добавила я с категоричностью в голосе.
– Что ж, лес так лес. Через несколько дней за вами пришлют экипажи. А пока, если позволите, поможем хотя бы с продуктами, – предложил собеседник.
– С чего это вы вдруг такими добрыми стали? То убить хотели, теперь помогать собрались, – не удержалась Райэра.
Подозрения читались не только на ее лице.
– Все просто. Сразу не разобрались, кто вы и зачем пожаловали. Судя по знакомству с Завоевателем, посчитали вас с ним заодно, но сейчас признали ошибку и хотим вас отблагодарить, – улыбнулся молодой король.
– Вот так всегда, сперва убить, потом разбираться, что натворили, – недовольно буркнула Айша.
Чернявый заливисто расхохотался и подмигнул гаррате.
– Ну не убили же, все живы и здоровы.
– А это не ваша заслуга, а моя, – не желала сдаваться питомица.
– Никто и не отрицает. Вы вообще уникальное создание, способное убедить в своих желаниях, – подмаслил король с восточными чертами, при этом так обезоруживающе улыбнулся, что ни спорить, ни доказывать что-то совершенно не хотелось.
Пантера промолчала, лишь царственно кивнула. И в этот момент проснулась Снежа и затребовала полет. Срочно.
«Что на тебя нашло? Неужели до леса не потерпишь?» – удивилась ее требованию.
«Не могу, наша сила куда-то утекает, срочно нужно выяснить куда и перекрыть отток магии. Иначе останемся пустышками», – обеспокоенно поведала вторая сущность.
Ничего не объясняя, я резко развернулась и бросилась к огромному окну. Распахнула створки, в прыжке приняла звериную форму. Позади раздались ахи и вздохи, но я не обращала на них внимания, полностью отдав Снеже контроль над телом.
Стремительно поднявшись в воздух, заметили небольшой серый след, тянувшийся за нами. Он раздваивался, один конец вел в зал, откуда мы только что улетели, второй – за город, но с обратной стороны леса, где мы остановились.
След привел к скале, где на небольшом выступе едва тлел огонек. Спустившись ниже, принюхались.
«Что это?» – спросила Снежу, не представляя, как при таком ветре и открытой местности огонь не затухает.
«Источник, из которого давно тянут силу. И мне кажется, я знаю, кто это делает. Сейчас перекроем ему кормушку», – зло процедила дракоша.
Она дыхнула огнем на угольки, заставляя их
